Женщина мучила стоявшего перед ней мужчину.
– Значит, сделаем перезапись. Говорите прямо в микрофон. Пошло… – и тут ее голос изменился, стал таким, какой часто звучал из телевизора, то есть – чуточку неестественным. – Аркадий Сергеевич, пару слов о проекте «Кречет»! Этот проект, как мы знаем, был разработан два года назад, но только теперь начали строить первый дирижабль такого типа. Чем он отличается от дирижаблей класса «АУ»?
– Это стратосферный геостационар… Значит, никуда не летит, стоит на месте… – мужчина задумался и вдруг словно ожил. – Вы знаете, что такое стратосфера? Нет? Сейчас я все объясню! Вы в школе проходили?… Географию?… Нет, это не география… Что же это у вас такое?!.
– Я знаю, что такое стратосфера, – с ненавистью сказала женщина.
– Отлично! На высоте в двадцать два километра тоже дует ветер, но у него постоянное направление – против вращения Земли. При помощи двигателей мы фиксируем аппарат в одной точке относительно поверхности нашей планеты. И – все! Больше геостационарные спутники не нужны! Радиосвязь, телепрограммы – все идет через «Кречета»! Если выходит из строя спутник – пиши пропало. «Кречета» можно опустить за Землю и отремонтировать. А знаете, во сколько раз дирижабль дешевле спутника? Вот то-то! И он сам себя прокормит – на нем монтируются солнечные батареи и аккумуляторы. Не нужно беспокоиться, где взять энергию для двигателей – вот же она, в космосе, бери – не хочу! Вот, видите, киль? Да вот же он, как у корабля… К килю монтируются солнечные батареи, внешняя антенна и двигатели. Двигателей пока нет…
– Аэродинамические свойства… – начала было женщина.
– Они тут ни при чем! Это, скажем, у «Варяга» такая аэродинамика, что ему вредно останавливаться, пока летит – держится на высоте, остановится – начинает снижаться. А у «Кречета», да вы взгляните сами, вот пять отсеков, в каждом – емкость с гелием из технического лавсана…
Угадать в нутре будущего дирижабля пять отсеков пока что было мудрено.
– Перед взлетом в оболочку закачивается обычный воздух, он сдавливает емкости с гелием. На нужной высоте воздух из оболочки откачивается, и емкости – что? Раздуваются! Плотность гелия в емкостях падает, но при этом растет архимедова сила, она и держит «Беркута» на высоте. Ну, я все сказал, мне бежать нужно!
Удержать его женщина не сумела.
Домовые слушали очень внимательно, глядя при этом на Евсея Карповича – он умный, он должен все объяснить, особенно – про архимедову силу, вдруг она домовым в хозяйстве однажды пригодится. Но Евсей Карпович впал в неимоверный восторг.
– Мы их обогнали, мы их обогнали! – твердил он. – У них – нет, а у нас уже есть!
– Да, да… – твердил Никишка.
Ему мерещился огромный великолепный «Кречет» – и тихий уголок посреди техники, где можно поместиться домовому вместе со своей домовихой. О том, что там не будет воздуха для дыхания, Никишка не подозревал – ему казалось, будто воздух есть везде.
Но Трифон Орентьевич, тоже фантазер порядочный, спустил его с небес на землю, сказав одно-единственное слово:
– Гремлины.
Охота на вредителей еще даже не начиналась.
Прямо в картонной коробке был устроен военный совет. Вопрос стоял один: как учуять присутствие гремлинов? Может, они уже вертятся вокруг «Кречета»? Хотя вроде не должны бы – они не дураки, знают про себя, что кататься в автобусе им нельзя, шаловливые лапы помимо хозяйской воли начнут все ломать и портить. С другой стороны, как-то же они странствовали по российским просторам, прежде чем добрались до Протасова и отыскали Олд Расти. А в самом деле – как они его отыскали? Он ведь в здешних краях более двадцати лет околачивается, а писем родне он не слал. Так, выходит, по запаху? Совещались в основном домовые дедушки, бывший автомобильный больше помалкивал. К нему обратились, когда речь зашла о запахах внутри техники: спросили, не было ли такого, чтобы его нюхали и говорили, что-де мотором пахнет? Такого точно не было, но Никишка предложил спросить домовят – они к Олд Расти ходили, провиант носили, может, чего учуяли? – Я не учуял, а они учуяли? – удивился Трифон Орентьевич. – Хотя, может, у маленьких нюх тоньше? Арсюшка с Гордейкой, когда удалось до них добраться, сказали, что было нечто вроде запаха, но улавливалось не носом, а как-то иначе, чуть ли не ушами. И пришлось объяснять Маланье Гавриловне, что сыновья нужны для патрулирования периметра. На сей раз красивые и непонятные ученые слова вызвали у нее не восторг, а протест. – Никуда от себя не отпущу, и все тут! При этом она сердито косилась на Матрену Даниловну. – А со мной? – строго спросил Трифон Орентьевич. Мужа положено слушаться, и домовиха не ответила решительным отказом. Но заявила, что тогда уж и сама пойдет вместе с детьми. Не только Маланья Гавриловна, но и домовые дедушки плохо себе представляли этот самый периметр. Квартиру, даже большую, обежать – минутное дело. А тут – поселок, где живут рабочие, курсанты, преподаватели, где уже стоят мастерские и строятся новые, где не только на озерном берегу возводятся эллинги для дирижаблей. Это даже больше, чем целый квартал в городе, обойти – домовым полдня нужно, а то и больше. Они отродясь не видывали таких просторов, не слыхивали такого шума. Им было страшновато. Но раз никто, кроме них, не может изловить вредителей, то следует держаться стойко. Умнее всех оказались домовихи. Они сообразили, что гремлины с дороги оголодают, и предложили обходить дозором большой дом, что назывался «Столовая № 1». Это было куда легче, к тому же, можно было и для себя утащить немного пропитания. В квартирах обычно между домовыми и хозяевами есть негласный договор насчет кормежки, тут договариваться было не с кем, это смущало, но Евсей Карпович сказал волшебные слова: – По законам военного времени! Много чего наслушались домовые, хоронясь в кустах возле «Столовой». Домовым дедушкам было полегче, а домовихи столько новых слов узнали, что даже боялись – как это добро в голове поместится? – Евсей Карпович, что такое Арктика? – спросила Матрена Даниловна. – На что тебе? – Говорили – в Арктику пошел дирижабль класса, класса… как бишь его?… Понес какую-то технику для буровой установки. И растолкуй, кстати, что это за буровая установка. Буру, что ли, добывать собрались? Домовой невольно рассмеялся. – Бурой хозяева тараканов травят, дурочка, – ласково сказал он, и Матрена Даниловна прямо растаяла. – А люди будут землю бурить, нефть добывать на шельфе… – Где?… – Потом объясню. Совсем было разнежились домовые
