— Наистина харесваш тази кобила, нали?
— Ако бе подходяща за Гас, щях да заема, изпрося или открадна пари, за да я купя. Изчакай малко и ще видиш, че ще притежаваш шампион. Ще ми бъдеш благодарен.
След това тя ускори крачка и скоро се изгуби в тълпата, оставяйки слисания Сет да се чуди как така той, най-известният търговец в Кентъки, се остави да го принудят да купи нещо, което не желае.
— Е, това е всичко — промърмори Сет, като се изправи и протегна тялото си. — За пет дни видяхме повече от пет хиляди кобили на този търг.
— И купихме три на изключително добра цена. На третия ден Сет бе купил още две кобили и двете — по съвет на Кортни.
— Няма защо да криеш, че заслугата е изцяло твоя. Знам, че е така и съм готов да го призная, като те заведа на най-хубавата вечеря в цял Лексингтън.
— Благодаря, но няма да мога.
Притесненото изражение се появи отново. Не бе възможно той да е причината. Само нещо, което много тревожеше самата Кортни, би могло да предизвика такава мъка.
— Всеки трябва да яде.
— Ще си направя нещо в микровълновата печка.
— Трябва да приемаш пълноценна храна поне веднъж дневно.
— Правя го — на обяд.
Сет бе решен да не й позволи да избяга и този път. Беше понесъл мъчението да седи до нея три проклети дни и да се държи толкова благопристойно, колкото ако й беше брат. Все пак не я канеше в апартамента си или в някакво закътано кафе. Освен това нуждата му да бъде до нея се бе засилила. През последните три дни я беше видял в нова светлина. Тя бе весела, жизнена, открита, пълна с ентусиазъм. Сет дори ревнуваше, че работата й я прави щастлива по начин, по който той самият не можеше.
— Имаш нужда да излизаш. Работиш прекалено много. Една вечер почивка ще ти се отрази добре.
— Последните три дни прекарах извън фермата. Ще бъда затрупана с нова работа, още преди да успея да наваксам пропуснатото.
— В такъв случай, ако се забавляваш тази вечер, няма какво да изгубиш.
— Съжалявам, но наистина не мога.
— Дори само една вечер?
— Не.
— Да не би да искаш да кажеш, че не можеш, защото се страхуваш?
Сет знаеше, че поема риск, но нямаше намерения да остави Кортни да се измъкне лесно.
— Не, нямам това предвид.
Кортни изглеждаше раздразнена, но Сет продължи да я притиска.
— Страхуваш се да останеш насаме с мен.
— Бях сама с теб цели три дни — каза топло Кортни.
— Сама с около три хиляди придружители. Не ми позволяваше нито да те вземам, нито да те карам до вас. В ресторанта също няма да сме сами. Ако те е страх да се качиш в колата ми, можем да са срещнем направо там.
— Не се страхувам да остана насаме с теб — продължи да настоява Кортни, но очите й не срещнаха погледа му.
— Напротив. Страхуваш се да не те целуна отново, а ако го направя — да не би да изгубиш контрол над себе си и да ми отвърнеш.
— Грешиш — отговори Кортни ядосано. — Не искам да ме целуваш.
— Имаш предвид, че не искаш да приемеш факта, че може да ти хареса да те целувам. Решила си, че в живота ти няма място за нищо друго, освен Гас и работата. Нямаш време да бъдеш човек, да бъдеш жена, да си дадеш шанса да откриеш, че животът не се свежда само до конете.
— Най-важното нещо в живота ми е фермата.
— Защо?
— Защото е така — изломоти Кортни.
— Защо?
— Току-що ти отговорих.
— Ако ми беше казала, че най-важното нещо в живота ти са твоят съпруг и децата, защото не се чувстваш пълноценна без тях, или кариерата ти, защото искаш да имаш принос за обществото, щях да ти повярвам. Но ти не ми каза нищо. Това ме кара да мисля, че фермата ти служи за прикритие, защото всъщност се страхуваш от живота, боиш се да се докоснеш до истинските чувства и страсти. Какво чакаш, някой който да дойде и да озари небето, да направи така, че да зазвънят звънци, птици да запеят и цветята да разцъфнат?
— Разбира се.
— И как смяташ да го намериш, ако си стоиш скрита? — Смяташе да продължи атаката си, докато тя не може да приема повече пристъпи, без да се съпротивлява.
— Може би си мислиш, че ти си мъжът, който ще озари небето и ще накара звънците да зазвънят?
— Никога няма да разбереш, ако продължаваш да се криеш зад някой кон всеки път, когато съм наблизо.
— Добре, мистър Сет Камерън, ще вечерям с теб, но не си мисли, че методите ти са твърде спортсменски.
— Да бъдеш убедителен не е чак толкова ужасно — възрази Сет. — Ако това ще те направи по- щастлива, можеш да приемеш вечерята като бизнес среща, за да си платя дълга за това, че ми помогна да си избера кобили. Истината обаче е, че на мен просто ми харесва да бъда с теб. Липсват ми разговорите с теб.
Това, че я принуди да излезе с него може и да не беше най-добрият начин да й помогне да се справи със страховете си — напротив, дори можеше да ги усили, но той не успя да преодолее желанието си. Трябваше да я види.
Кортни беше изпълнена с вълнение. Тя почти се мразеше за това, че за пореден път се остави Сет да я изнуди. Той никога не мислеше, че това, което прави, е нечестно, защото в крайна сметка получаваше каквото искаше, а на Кортни й омръзна да се спасява от него с паническо бягство. Щеше да му покаже, че Кортни Клонингер не е само чифт дънки.
Още щом се прибра, се напъха във ваната и последва най-дългото къпане в живота й. Реши, че тази нощ в нея няма да има нищо, което да напомня за конюшните. Сет Камерън щеше да се убеди, че Кортни може да бъде абсолютно женствена.
Когато най-сетне се измъкна от банята — топла и ухаеща, обилно покри тялото си с овлажняващ гел. Беше измила косата си предварително и сега я разреса до блясък. Освен червените, имаше и черни оттенъци, които я правеха още по-красива. Кортни отмахна косата от лицето си и я остави да се извива във формата на руска кожена шапка. Боядиса веждите си в тъмнокафяво, а миглите — в абаносов цвят. Сложи си малко руж и червило, чийто пастелен оттенък щеше да хармонира с природно тъмния цвят на устните й.
Беше й необходим почти цял час, докато реши какво да облече. Накрая избра рокля от златисто ламе, която бе прилепнала почти колкото дънките й. Завърши тоалета си със златни обеци халки и две изчистени тънки гривни от същия метал.
Отдалечи се на една крачка и се огледа. Със задоволство отбеляза, че е постигнала комбинация от скъпа елегантност и загатната чувственост. Реши да смени червилото с цвят, който да придава повече блясък на устните й. Роклята беше без колан, но Кортни преметна през рамото си шал в същия цвят и го забоде на кръста си от другата страна. Опита и други начини, докато накрая избра форма, в която шалът провокативно покриваше едната от гърдите и рамото й. Не можа да устои на изкушението да подразни Сет поне малко.
Допълни тоалета си с чифт високи обувки, в същия цвят, след което облече пелерина от сребърна лисица, принадлежала някога на баба й. Постигна онзи скандален нюанс, към който се стремеше.
