Зак не искаше да я целува. Затова и бавеше решението си. Е, това не трябваше да я изненадва. Никой друг не бе пожелал да я целуне. Може би всички онези момчета не се бяха страхували от баща й. Може би те просто не бяха искали да я целунат.
— Не съм мъжът, който би трябвало да те целуне за първи път — каза Зак. — Това е нещо, което трябва да споделиш с момче, което е също толкова невинно като теб, което е толкова омаяно от красотата ти, че дори не може да мисли за това, което върши.
— Ти не можеш ли да го направиш? Предпочитам да бъда целуната от мъж с опит.
Не. От изражението му беше очевидно, че той не можеше да го направи. Но той изглеждаше, сякаш наистина съжалява за това.
— Опитът не може да замени истинските чувства.
— Знам, че не ме харесваш, но…
— Това не е вярно. Харесвам те много, повече отколкото би трябвало.
— Тогава защо ти е толкова трудно да ме целунеш?
— Трудно ми е да не те целуна.
— Но аз искам да го направиш. Аз…
— Може да ми хареса толкова, че да не искам да спра.
Лили не знаеше защо Зак смяташе, че нощта е толкова студена. На нея й се струваше, че е твърде горещо.
— Значи ме харесваш. И мислиш, че съм красива?
— Винаги съм смятал, че си красива. Всички мислят така. Трябва само да чуеш Доди.
— Не ме интересува какво казва Доди. Интересува ме само какво казваш ти.
— А не трябва. В Салем нямаше ли някое момче, което да си харесвала повече от останалите? Може би ако…
— Мислиш ли, че ако бях намерила някого в Салем, вече нямаше да съм омъжена за него? — прекъсна го Лили. — Спри да си измисляш извинения и ме целуни.
Зак я погледна по много странен начин. За миг Лили си помисли, че се е държала твърде откровено. Мъжете обичаха да правят първата крачка. Дори при най-малкото съмнение, че някоя жена се опитваше да ги свали, те побягваха като подплашени елени. Но тя сигурно беше шокирала Зак твърде силно, защото той я прегърна и я целуна.
Не по устните, както бе очаквала тя. Той е целуна по крайчеца на носа. Усещането беше странно, но й хареса. След това той я целуна по очите. Това беше нещо, което Сам не бе правил с Мери Бет. Лили се запита какво ли щеше да каже приятелката й, ако разбереше за това.
На Лили й харесваше да бъде целувана, докато е затворила очи. Зак беше обвил ръце около нея и това също й харесваше. Той беше толкова силен и тя се чувстваше толкова защитена. Лили плъзна ръце около врата му. За миг тя се уплаши, че е твърде смела, но вече се бе показала като достатъчно безсрамна, така че това нямаше значение.
След това тя си напомни, че Зак бе използвал и изоставил много жени. Той вероятно предпочиташе тях. Сигурно жените, които най-малко познаваше, бяха срамежливите, изчервяващи се, нервни девственици. Лили беше уверена, че жените, с които беше свикнал Зак, можеха да измислят нещо по-стимулиращо от това да увият ръце около врата му.
Сега той целуваше ушите й. По гърба на Лили преминаха тръпки. Тя не мислеше, че Сам е правил това с Мери Бет. Едва ли приятелката й щеше да пропусне да се похвали с нещо толкова приятно. Лили усещаше дъха на Зак в ухото си и по косъмчетата на врата си и тялото й сякаш се разтопи. Тя бе мислила, че целуването се състои само в няколко мляскания по устните и толкова.
След това Зак я целуна по устните и това изобщо не беше като няколко мляскания.
Първо той докосна съвсем леко устните, заигра се с ъгълчето на устата й, захапа леко долната й устна. След това навлажни устните й с върха на езика си. Бавно и последователно. Устните му бяха топлили меки, нежни и настоятелни, твърди и влажни. Лили не бе знаела, че устните й могат да бъдат толкова чувствителни. За една толкова обикновена част от тялото й те криеха истинско съкровище от чувства.
Тя беше уверена, че ако Зак не я държеше в прегръдките си, сигурно щеше да се стопи. Малки електрически експлозии разтърсваха всяка част от тялото й. Едновременно й беше студено и горещо, едновременно беше ужасена от това, което се случваше с нея, и искаше повече.
Тя усещаше ръцете му на гърба си да я придържат близо към тялото му. Невъзможно й беше да не усети притискането на гърдите си в неговите. Лили не само никога не беше целувана, но и тялото й никога не се беше докосвало до тялото на мъж.
Чувства, усещания и желания, каквито тя не беше изпитвала досега, се събудиха от дългия си сън и изплуваха на повърхността на съзнанието й. Цялото й същество беше връхлетяно от чувства, които бяха не само нови, но и изключително възбуждащи. Някаква течна горещина сякаш се изливаше от дъното на душата й и заливаше цялото й тяло.
Тогава Зак залепи устни плътно върху нейните и Лили бе разтърсена от главата до петите. Интимността беше шокираща и възбуждаща. В този момент Зак сякаш й принадлежеше, както и тя на него. Лили осъзна, че отвръща на целувката му. Тогава езикът му нахлу в устата й и Лили изпита увереност, че огнената буря, която бушуваше в нея, ще я погълне и ще остави след себе си само пепел и дим. Двамата се отделиха един от друг.
Отделянето беше рязко и разтърсващо. Лили имаше чувството, че внезапно е била отделена от източника на живота си. Сърцето й биеше твърде учестено и тя едва си поемаше дъх. Виеше й се свят и тя изпита благодарност, че океанът беше толкова студен. Хладината й помогна да се опомни бързо.
Лили се изненада, когато забеляза, че Зак изглеждаше също толкова разтърсен, колкото беше и тя. Дишането му беше тежко и на пресекулки. Дори в тъмнината тя усещаше напрежението, което бе обхванало тялото му.
След дълга пауза, по време на която дишането му бавно се нормализира, тялото му се поотпусна.
— Сега вече не можеш да твърдиш, че никога не си била целувана.
— Благодаря. — Гласът й беше дрезгав шепот.
След всичко, което се бе случило току-що с нея, тези думи й се сториха глупави. Те не само че не бяха подходящи, но и не отразяваха онова, което Лили изпитваше. Но това беше нещо, което беше най-добре да запази за себе си. Това беше краят, а не началото.
— Време е да се връщаме — каза Зак.
— Не можем ли да останем още малко? Нощта е толкова красива, а и градът изглежда прекрасен оттук.
— Става студено.
— Ще се увия в шала. Нека да не си тръгваме още.
— Добре. Но нека поне да седнем. Така ще мога да те завия с одеяло.
Лили му позволи да я настани в една седалка, вградена в палубата в задната част на лодката. Зак започна да я увива в най-голямото одеяло, което тя беше виждала някога.
— Седни до мен — каза тя и протегна ръка към него. — Сама няма да ми бъде забавно.
Той уви одеялата около двама им. Лили се сгуши до него и Зак уви едната си ръка около кръста й. Тя предположи, че това е една братска прегръдка, но тъй като никога преди това не беше правила такова нещо, се почувства доволна.
— Всичко изглежда толкова голямо — каза Лили. Тя гледаше към океана и планините от гранит, които оформяха входа на залива. Зад тях се простираше безкрайният океан, отвъд който се намираха далечните, екзотични страни, които тя дори не можеше да си представи. Звездите над главата й също нямаха край. Луната, която висеше ниско над хоризонта, хвърляше отблясъци върху водата в залива.
Лили се почувства мъничка и незначителна. Въпреки това тази вечер беше най-паметната в живота й. Тя беше взела решение. По някакъв начин, някой ден, тя щеше да се омъжи за Зак Рандолф.
„Нещастен глупак! Какво си мислиш, по дяволите, докато седиш посред залива със заспала жена в ръцете? Невинна, наивна, доверчива жена при това. Трябва да отидеш да ти прегледат главата. Трябва да я заведеш у дома й, да я вкараш в леглото й, да я разкараш от живота си. Трябва да правиш всичко друго, само не и това да си седиш тук като влюбен глупак и да удължаваш един миг, за който знаеше, че ще
