два пъти. Но винаги ми е любопитно защо искат да ги обслужва проститутка. Влюбват се, женят се, а после тръгват по курви.
— Това е животински инстинкт — обясних.
— Това е безумно — каза Роуз. — Ако искат нещо специално, защо не научат съпругите си как се прави? Ей, може да се изненадаш, но жените се впускат в тези игри с не по-малка радост. Дори имат свои собствени. Когато двама души усъвършенстват изкуството и успеят да превърнат леглото в щастливо опитно поле, не можеш да ги отделиш един от друг и с автомобилна щанга. Дявол да го вземе, познавам една двойка дебели старци, които през последните четирийсет години не са пропуснали и два дни под ред и имат единайсет деца.
— Кои са те?
— Майка ми и баща ми. Колко неудобно са ме карали да се чувствам! Ако знаеха с какво се занимавам, щяха да изпитат съжаление към мен. За тях бракът е непрекъснат весел купон. А аз пропускам нещо.
— Ами Лий?
— С него сме добри приятели, Куче. Нещо като приятели, които се чукат. Той е като голямо, дружелюбно кутре, което още не е пораснало. И не мисля, че някога ще порасне.
— Ами ако порасне?
— За какво ще съм му тогава? Ще може да сграбчи всяка жена, която си поиска.
— Съмнявам се. Не и след като си го обучавала ти.
— Благодаря ти, приятелю. Хубаво е да си го мисля, но ми се струва малко нереалистично.
— Оставяш вратичка.
— Какво?
— Не каза, че е невъзможно.
— Женска суета, Куче. Той ми е любопитен, но ти — повече. Чудя се какво всъщност искаш.
— И, аз се чудя.
— И когато разбереш?
— Ще го получа.
— Независимо у кого е?
— Да, котенце. Независимо у кого е.
— Окей, Куче. Най-малкото имаш мен. Влизам в играта и трябва да остана в нея, за да видя как ще се развие. А сега ще ме целунеш ли за лека нощ?
— По своя неповторим начин.
4
Плющящият дъжд от североизток обливаше Ню Йорк с делничен душ, образуваше вълнички на уличното платно и над тротоарите се носеха облаци водни пръски. Празните, таксита продължаваха да обикалят, но в това време никой не бе излязъл да пазарува, а за тълпите от офисите бе рано да напуснат гротескните гробници, в които се помещаваха.
Лий се бе залепил за вратата на „Уелър-Фабре — шивачи“, а под черния му шлифер се показваха наквасените крачоли на панталоните му и мокрите му обувки. Платих на шофьора, слязох от таксито, дъждът ме обля за миг, след това минах покрай Лий и влязох в ателието.
В гласа му прозвуча прикрита нотка на пълна безнадеждност.
— Преди време това тежкарско място може би щеше да ми продаде костюм и на мен, а сега идваш и разваляш всичко с един удар.
— Успокой топката, момче — отвърнах аз. Английският джентълмен с големи мустаци и официален фрак кимна любезно на Лий, изгледа ме за миг и също ми кимна — едва доловимо. Сякаш раменете му бяха обвити от царствен плащ. Очите му бяха наблюдателни и способни да анализират видяното само за миг. През този миг двамата се гледахме, след това господинът каза на перфектен френски:
— Да, мосю, с какво можем да ви бъдем полезни?
В моя френски също нямаше и следа от акцент. Отговорих:
— Искам пълен гардероб, за всички възможни случаи. Нямам време да идвам за проби. Незабавно са ми нужни два костюма. С някои промени в направата, които са донякъде необикновени, но, ще се убедите, са необходими. Мерките ми са записани при „Бетертън и Строс“ в Лондон и мистър Бетертън с радост ще ви ги продиктува по телефона по всяко време на денонощието. Обадете му се незабавно и запишете разходите в сметката ми. Изборът на плат и моделите оставям изцяло на вас. Моля ви да включите ризи, вратовръзки, бельо, чорапи и всичко, което според вас е необходимо. — Написах чек, подадох му го заедно с адреса на Лий и добавих: — Само най-доброто, ако обичате. Смятам, че това ще покрие първоначалните разходи. Кога мога да очаквам двата костюма?
Дори не погледна чека и абсолютно невъзмутимо отговори:
— Утре, сър. Удобно ли ви е около обяд?
— Добре.
Отново едва доловимото кимване и изведох Лий навън в дъжда.
Почти стигнахме до средата на пресечката, когато приятелят ми най-накрая намери думите, които търсеше. Знаеше малко френски и ми беше ясно, че е успял да схване разговора ни. Погледна ме едва ли не със страхопочитание.
— Как, по дяволите, го направи. Куче? Никой не е в състояние да получи костюма си от „Уелър-Фабре“ за по-малко от месец! За да ти направят и една риза, трябва да отидеш на дузина проби и да имаш десетцифрени препоръки!
— Това са само игри, приятел, а аз нямам време да си играя.
— Глупости! Знаеш ли, че не искат да ушият костюм на кмета? Отказаха на един играч на поло, милионер, и на граф Стазов, защото ги сметнаха за грубияни! Ха!
— Но ти си шил дрехи при тях, нали?
— Със специалните препоръки на двама банкери, които ми дължаха услуга. И се държах с нужната почтителност, като пред велики майстори в занаята! Не съм в златния им списък, но от време на време снимката ми се появява във вестниците и това не се отразява зле на продукта им. А ти… влизаш като дървеняк, мокър до кости и те посрещат с червено килимче.
— Долавят кой е от класа, приятел.
— Глупости! — Той наведе глава, за да се предпази от дъжда. — А сега накъде?
— В центъра, към „Барнис“1. Ще сваля няколко неща от рафтовете за тази вечер. Може даже да си взема и шлифер, ако времето продължава да е такова.
— Ще ми се да можех да те разбера, Куче. — Лий ме изгледа нервно, отстрани. — Честно казано, все още мисля, че си луд. Жива неприятност, яхнала бял кон.
— Недей да отпускаш въображението си прекалено.
— Тогава защо оставяш след себе си следа, широка колкото река Хъдзън?
— А защо не?
— Защото имаш да криеш прекалено много неща — отвърна той. — Като тези пари, например. — Лий замълча за момент, след това ме бутна към входа на една сграда с офиси. — Френският ти е съвършен, момче. Колко други езици знаеш?
Свих рамене и го изгледах с любопитство.
— Няколко.
— Турски?
Кимнах.
— Арабски?
Пак кимнах.
— Защо питаш?
— Напоследък във вестниците се появиха някои интересни материали. Знаеш ли нещо за наркотиците, Куче?
Когато го погледнах, лицето ми беше ледено и сурово. Той инстинктивно се отдръпна.
— Не докосвам такова нещо — отговорих.
