Право на двубой

— Тръгваме веднага, госпожо — каза й Вълкодав. — Да не чакаме утрото.

Някой ден аз ще стана герой като теб,
дори след години, но ще успея!
Да не треперя във нощния мрак повели,
страхът е глупост, затуй не треперя.

А срещна ли враг по горския друм
или звяр безподобен и страшен,
ще го победя, не ще се смразя,
че до мен ли си, аз не се плаша.

От острия вятър не ще да се крия,
не ще се смутя пред неправеден съд —
че щом си до мен, намирам аз сила,
пак да преборя страха.

Но даром съдбата нищо не дава —
не моли, не ще измолиш вечна награда.
Все някога аз ще остана самин,
без своя защитник да страдам.

Кой тогава зова ми ще чуе,
ако острието към мен се протяга?
Но ако трепне душата, ще зная, че туй е
дланта ти над моите плещи простряна.

Ще се притисне близо като хлапе
сегашното мое аз — слабосилно и крехко.
И за пръв път не ще трепна пред враг,
защото срещнах героя-хлапак.

5. Малкият брат

Вълкодав очакваше потеря. Предполагаше, че изчезването на Летмал, тръгнал да търси жена си, надали е останало незабелязано. Синът на старейшината ще бъде открит още преди изгрев, открит безпомощен като изхвърлена на брега медуза. И ще си рекат, че е осакатен непоправимо. Жажда за мъст ще ги хвърли в преследване. Пък и Летмал, когато се свести, такива ще им ги надрънка…

Вянинът се надяваше да е сплашил младия нарлак за цял живот. Вероятно се надценяваше. Някои хора не усвояват и най-суровите уроци.

А ти какво мислиш, Майко Кендарат? — мълком се питаше Вълкодав, крачейки през тъмата на крайречната пътека. — Пак ли ще ме упрекваш, че не съм седнал да вразумявам люде, без Истина живущи? Пак ще кажеш, че съм си начесал крастата с юмруци и съм си тръгнал, избирайки лесния път?… Хубаво. Да речем, че бих останал да оправям нещата со кротце и со благо. И кой, моля ти се, ще донесе на Тилорн онова, от което толкова се нуждае? Еврих?… Сигурно ще твърдиш, че не е било редно да се застъпя за момичето? Обясни ми, Майко Кендарат…

Пътеката лъкатушеше по заливани при пълноводие ливади, заобикаляше редки ниски храсти. Вълкодав вървеше начело, следваха го жените, последен крачеше Еврих. Отначало вянинът реши да остане отзад, за да прикрива, ако се наложи, бягството им. Не се получи. Освен него, ако не броим Прилепчо, който се стрелкаше над главите им, никой друг не виждаше в мрака. Оставаше надеждата, че хвъркатото зверче навреме ще усети преследвачите и ще предупреди приятелите си.

Вълкодав не изпитваше страх. В Бяла вода, след като се пооправи от раните си, той си измисли следния начин да провери доколко тялото му е възвърнало готовността си за действие. Събра съседските хлапета, даде им метли и ги молеше да се опитат да го ударят с тях, или поне да го докоснат. Сетне затваряше очи… Момчетата, които знаеха колко мъчно бе преборил смъртта, отначало бяха предпазливи. После, като ги натъркаля по снега, престанаха да го щадят.

Възрастните мъже в нарлакското селце бяха всичко на всичко осем души. Щом толкова им е мерак, нека си тичат с брадви, с вили — с каквото им щукне. Ала после да се сърдят на себе си. Само че много ли радост има в това за сетен път да се убедиш, че хората нямат акъл?…

Господарката на Съдбите се разпореди посвоему. Бегълците така и не научиха дали е имало потеря, или не. Около полунощ Прилепчо се умори да хвърчи насам-натам. Мъничкият ловец наежено кацна на рамото на Вълкодав, а после направо се завря в пазвата му, на топло. Мина още известно време и Лудата Сигина докосна вянина по лакътя:

— Да се махнем, синко, от реката… Да идем на друма.

Еврих тутакси попита:

— Защо?

Той нямаше дарбата да предчувства промяната във времето. Знаеше само, че не са поели по големия път, понеже именно там биха тръгнали да ги дебнат ядосаните селяни. Сигина се обърна към него и каза:

— Смерч идва откъм морето. Реката заран ще побеснее…

— Но откъде си сигурна, почитаема? — удиви се Еврих.

Сигина разпери ръце:

— Ами… ще стане… така знам.

Вълкодав огледа небето. Звездите гаснеха една след друга. Облаци ги потулваха, настъпвайки бързо от запад. Скоро щяха да скрият и щърбата луна.

Друмът се точеше покрай брега на Ренна, беше нависоко, разливът никога не го беше достигал. От самата река го пазеше и ивица добър елшак. Вълкодав кривна от меката ливада под сенките на дърветата. Навикналите му боси нозе не се бояха нито от иглички, нито от шишарки.

В северен Нарлак смерчове бушуваха всяка година по няколко пъти. Древният Змей с рев и грохот се извиваше от морето, събаряйки и поглъщайки в ненаситния си вихър всичко по пътя си… та накрая отново да претърпи провал, като се разбие в планинските склонове и, победен, да се върне назад в морската стихия по вечния си път — по руслото на сприхавата Ренна. Упорит бе Змеят, упорит като никой друг. Мъчеше се да превземе брега и изскачаше на сушата веднъж тук, после там, в търсене на сполучлива пътека да прерипне непристъпните ридове. Хората отдавна са забелязали широката два дни плаване с кораб територия, в която вилнееше вихреното чудовище. В тази ивица никой не строеше рибарски селища, а навътре от брега, до самите планини, се точеше като белег от изгорено следата на множеството смерчове, върлували по този край от векове. Пътешественици и търговци, минаващи от север на юг и обратно, не се притесняваха да пресичат Змейската диря. Не се страхуваха да го правят и мореходците със своите кораби. Те просто