— Никога не се доверявай на адвокат.
— Не ме карай да се чувствам още по-зле — отсече тя. — И без друго съм се подпалила.
— Имаш ли някакъв план, момиченце?
Тя стана и се заразхожда нагоре-надолу по оградената с цветя тераса.
— Ще си върна „Пантър“, Ейб. Ще видиш. Ще го направя и заради двама ни.
Ейб изкряка.
— Това е то дух — каза той, пуфкайки дългата си хаванска пура. — Ако някой може да се справи с тях, залагам на тебе!
Инга Ървинг излезе от къщата и кратко поздрави Лъки. Инга — някога много красива — беше жена с едър кокал към края на петдесетте, с широко недоволно лице. Много отдавна, когато Ейб беше най-големият от холивудските големи, той я беше довел в Холивуд от родната й Швеция с надеждата да я направи кинозвезда. Но не би. Инга остана завинаги кисела заради липсата на успех. Преди две години Ейб най-сетне се ожени за нея. Но и това не докара усмивка на лицето й.
— Лъки — каза Инга, кимайки с обичайното си високомерие.
— Инга — отговори Лъки — беше привикнала с липсата на настроение у Инга.
— Време е да поспиш, Ейб — обяви Инга с нетърпящ възражения глас.
— Не виждаш ли, че Лъки е дошла при мене? — възрази й Ейб, сочейки с пурата си към нея.
— Ще трябва да дойде някой друг път — рече Инга със сериозно изражение.
Ейб продължи да възразява, но Инга изобщо не му обърна внимание. Деветдесетгодишният му живот беше в ръцете й. Точно там щеше и да си остане.
— Всичко е наред, Ейб — каза Лъки и го целуна по бузата. — Така или иначе трябва да вървя.
Триумфална тръпка прекоси лицето на Инга. Тя най-сетне беше открила роля, в която можеше да изпъкне — пазач на някога великия Ейб Пантър.
Лъки се качи в колата си и подкара към къщи. Имаше да върши много работа.
— Колко глупава можеш да бъдеш! — извика Алекс по телефона.
— Съжалявам — каза Франс, извинявайки се за трети път.
— Съжаляваш? Как можа да изпратиш погрешната шибана бележка и погрешните шибани цветя на погрешния човек? — изрева той. — Аз си направих труда сам да надпиша картичката, Франс. Ти какво си? Да не би да си малоумна?
— Съжалявам, Алекс — повтори тя отново, докато държеше слушалката далече от ухото си.
Той се почуди дали не го е направила нарочно — въпреки че историята между тях отдавна беше свършила. Алекс знаеше, че и тя, и Лили се отнасяха много собственически към него. Те бяха приели, че е прекарал една нощ с Лъки, и сега се бяха съюзили, за да са сигурни, че тя ще получи погрешното съобщение. Лоялността и ревността не можеха да вървят заедно.
— Какво мога да направя? — проплака Франс.
— Нищо — каза кисело Алекс. — Отмени срещата с Тин Лий. Кажи й, че трябва да остана да пренощувам във Вегас. Аз сам ще се обадя на Лъки. Намери ми домашния й телефон.
Лили се обади след няколко секунди.
— Нямаме го, Алекс.
Беше сигурен, че умишлено го затрудняваха.
— Обади се на секретарката на Фреди — отсече той.
— Разбира се, Алекс. Ще можем ли да те открием на мобифона ти?
— Да, сега излизаме от хотела.
— Веднага ще се свържа с тебе.
— Чакай малко — каза той, напълно раздразнен от двете си асистентки. — Още не съм свършил.
— Какво има, Алекс? — попита Лили съвсем спокойно.
— Кажи на Фреди да ми се обади.
— Някакво съобщение, ако не можем да се свържем с него?
— Да. Уредете пробни снимки на Винъс Мария с Джони Романо утре следобед.
— Ще бъде направено, Алекс.
Той затвори телефона и премина през хотела, за да се срещне с Ръсел и с останалите от екипа пред него. Докато с труд се промъкваше през претъпканото фоайе, го оглуши шумът около масите. Някога той също беше отчаян комарджия. За щастие — с помощта на своя психоаналитик, — беше зарязал игрите, след като беше профукал един милион долара в разстояние на една година. Точно сега единственото му изкушение беше неговата работа.
Екипът му се беше събрал пред хотела и наблюдаваше големите фонтани, чиято вода изригваше като огън. Тъй като щяха да оглеждат местата за снимки, тук бяха и операторът му, продуцентът на филма, първият асистент-режисьор, постановчикът и неколцина асистенти.
Ръсел го представи на местния отговорник за снимките, Клайд Ломас — той имаше малък чип нос и не изглеждаше на мястото си с издълженото си, едновременно румено и печално лице.
Стиснаха си ръцете. Ръцете на Клайд бяха потни и това довлоши настроението на Алекс, защото единственото, за което можеше да мисли, беше да натика Клайд в банята и да измие потта от ръцете му.
— Избрали сме няколко приятни места, които да огледате — гръмко заяви Клайд. — Аз съм ги избирал. Пет къщи и три хотела.
Алекс погледна часовника си.
— Ще имаме ли време да видим всичко? — попита той Ръсел.
— Надявам се — отговори Ръсел. — Имаме билети за самолета в осем вечерта за Лос Анджелис. Но ако искаш да останеш тук тази нощ, мога да го уредя.
— Нямам такова намерение — каза Алекс и си помисли, че ако успее да се свърже с нея, би искал да прекара вечерта с Лъки.
— Кажи ми, ако промениш мнението си — отвърна Ръсел. — Съгласен съм и на двата варианта.
Качиха се в голям микробус с климатик и потеглиха.
Лъки мислеше да отмени вечерята с Винъс в „При Мортън“, но после се отказа. Защо трябваше? Точно това щяха да очакват от нея всички — да пропълзи някъде и да изчезне.
Холивуд. Град без съзнание. Просто един голям клуб на щастливите момчета. Които щяха да са очаровани да разберат, че Лъки Сантейнджело е била изместена.
Тя отказа да им достави това удоволствие. Щеше да излезе довечера с високо вдигната глава, та всички да я видят. И това беше повече от моментна поза.
Сиси и децата вече се бяха прибрали, когато тя се върна. Поигра си малко с Мария, след това нахрани бебето Джино с биберона му. После го предаде в ръцете на жизнерадостната Сиси, която го сложи да спи.
Малко след шест вечерта донесоха голям кафяв плик от адвоката й. Тя влезе в кабинета си, отвори го и започна да изучава съдържанието му.
Дона Ландсман. Бизнес дама. Царица на бързите поглъщания на чужда собственост. Шеф на корпорация, жаден да купува малки компании, да ограбва активите им и след това да ги препродава с печалба.
Лъки не можеше да схване. Ако Дона Ландсман беше толкова могъща бизнес сила, защо й трябваше „Пантър“? Студиото имаше големи задължения и щеше да мине много време, преди да започнат първите печалби. Нямаше активи за ограбване, освен ако, разбира се, не опустошеше цялото студио и не продадеше ценния терен.
Да! Това планираше да направи. Това трябваше да е.
Що се отнасяше до останалите акционери, било им е платено два пъти повече от номиналната стойност
