— В това съм много добра — и тя пусна малка усмивка.
Хубава млада чернокожа жена фамилиарно поздрави Айзък на входа:
— Как я караш, човече?
— Всичко е наред, Сади — отвърна той.
Сякаш не забелязваше Бриджит, Сади ги поведе към маса до прозореца и подаде менюто на Айзък.
— Тя си пада по мене — призна Айзък, когато Сади се оттегли. — Доста тъпа история. Омъжена е за собственика на това. Няма смисъл да го зарязва — правят най-вкусните спагети в града. Умирам за тях и за соса им от миди. Искаш ли да опиташ?
Мисълта за храна накара стомаха й да се свие. Все пак разгледа менюто.
— Може би ще взема салата.
Той се отпусна назад.
— Видя ли снимките?
— Да. Изглеждаш добре.
— Само добре? — попита той отчаяно. — Какво ще кажеш за „прекрасно“, скъпа?
Тя отново се усмихна. Трябваше да продължава да се усмихва — иначе щеше да рухне и да се разплаче.
— Добре. Изглеждаш прекрасно.
— Хей… — започна той. — Чух да говорят за голям плакат на Таймс скуеър.
— Да, и аз чух.
Сади се върна, готова да вземе поръчката.
— Обичайното ли, Айзък?
Той й намигна.
— Позна, скъпа. А приятелката ми ще вземе „Сийзър“ — и след като тя се отдалечи, попита: — Е, каква е услугата?
Бриджит се наведе към него — големите й сини очи бяха отворени широко и молеха.
— Можеш ли да ми намериш пистолет?
— Хей… Оу! — той направи жест, като че се защитава. — Откъде ти хрумна идеята, че аз мога да ти намеря пистолет?
— Оня ден ти ми каза, че ако имам нужда от нещо в този град, да се обърна към тебе.
— По дяволите! И ти реши да се обърнеш към мене, защото съм лош.
— Можеш ли да ми намериш? — повтори тя.
Той се хвана за главата и се огледа наоколо, за да е сигурен, че никой не ги е чул.
— Какво ще правиш с пистолета? — попита той съвсем тихо.
— Ще се защитавам.
— Ако искаш да носиш такова нещо, скъпа, трябва да знаеш как да го използваш.
— Може би ти ще ме научиш.
Погледът му се насочи към съседната маса, където седяха мъж и жена. Доволен, че те не ги чуват, той промърмори:
— Ще видя какво мога да направя.
Сади се върна с поръчката им и остави салата на Бриджит пред нея, като я погледна кисело.
Айзък веднага се нахвърли върху спагетите.
— Хубаво — каза той. — Как е салатата ти?
Тя се насили да лапне малко маруля.
— Прекрасна е.
— Не, скъпа — пошегува се той. — Аз съм прекрасен — и добави кавалерски: — Е… Искаш ли да потанцуваме довечера? Да отидем на бар? Да нахраним с нещо душите си?
— Съжалявам, заета съм — отговори тя, като се надяваше, че отказът й да излезе с него няма да застане между нея и пистолета. — Но друг път ще бъде чудесно.
След обяда тя взе такси до студиото на известния италиански фотограф Антонио.
Млад мъж с вид на бизнесмен я въведе в странична съблекалня и каза със страхопочитание:
— Шшт… Не трябва да безпокоим Антонио — в момента снима. Ще уведомя всички, че си тук.
Тя седна пред голямо огледало с малки театрални светлинки отстрани и се загледа в отражението си. Не изглеждаше по-различна. Определено не изглеждаше така пропаднала и покварена, както се чувстваше. Всъщност изглеждаше си същата. Но не беше същата. Бяха злоупотребили с нея. Онази френска свиня и отвратителната му приятелка я бяха унизили.
След няколко минути дойде да я види предпочитаният от Антонио гримьор Раул. Раул беше пуерториканец с гъста напомадена коса и извити вежди.
— Антонио одобрява идеята за ретроимиджа — каза той, докато изучаваше отражението й в огледалото. — Аз съм за тънките вежди. Ще оскубем твоите и след това ще ги очертаем високи и остро извити. След това ще ти сложа хубав руж и ярко рубинено червило.
Сами, фризьорът, дойде втори. Сами беше висок, блед и с дълга светла коса, която носеше сплетена на плитка на тила си.
— Може би ще ти отрежем косата и ще я боядисаме черна — рече той, като застана до Раул — и двамата внимателно изучаваха образа й в огледалото.
Тя се почувства като вещ.
— Може би не — бързо проговори тя.
— Моля? — попита Сами с ръце на кръста — не беше свикнал да му отговаря непознато момиче.
— Отказвам да ми режете косата — настоя тя.
— А мога ли да попитам защо? — тонът на Сами казваше: „Ти за каква се мислиш?“
— Имам договор с джинсите „Рок-енд-рол“. Те не разрешават.
— О — каза той надменно. — В такъв случай, сладурче, ще трябва да ти сложа черна перука.
— Това е първата ми корица и е важно да съм такава, каквато съм, а не такава, каквато вие смятате, че трябва да изглеждам — изрече Бриджит и изненада и самата себе си.
Двамата мъже се втренчиха в нея. Как си позволяваше да има мнение? Та тя беше модел. Моделите трябваше да изглеждат добре, да мълчат и да следват съветите на експертите.
— Мишел знае ли какви чувства изпитваш? — попита гадно Раул.
— Мишел е мой агент, а не пазач — отряза тя.
Раул и Сами се спогледаха с вдигнати вежди и излязоха от стаята — очевидно за да докладват на великия Антонио, че тази е досадна малка кучка.
След това дойде Паркър, стилистката. Тя беше слаба жена с късо подстригана сива коса и съчувствена усмивка.
— Чух, че си създала проблеми на Тик и Так — каза тя тържествено.
— Само изразих собственото си мнение — Бриджит беше отегчена и реши, че трябва да има всичко, което може да получи.
— Забрави ги — оживи се Паркър. — Важното е какво ще облечеш. Хмм…
Паркър присви очи и се отдръпна назад.
— Виждам съвсем съвременен имидж. Какво ще кажеш за това? — и тя измъкна къса бяла рокля на Унгаро от гардероб, претъпкан с дрехи. — И за тези обувки от тигрова кожа? — добави тя, като се наведе и ги избра от кутия, пълна с всякакви обувки. — Съвсем съвременно. Без бижута. Обикновена и естествена.
— Харесва ми — каза Бриджит.
— Добре. Мислех си, че и мене също ще изхвърлиш.
— Не искам да бъда груба — обясни Бриджит. — Просто чувствам, че и аз трябва да имам думата по отношение на имиджа, който представям.
— Абсолютно си права — живо отговори Паркър. — Въпреки че трябва да те предупредя — Антонио има много големи идеи, така че не се нервирай утре, когато започне да ти разказва как точно те вижда. Сега снима Робъртсън. Искаш ли да хвърлиш едно око?
Бриджит усети пристъп на отвращение. Никога повече не искаше да вижда Робъртсън.
— Не, благодаря — бързо каза тя. — Имам друг ангажимент.
