Los fabricantes del tiempo

— Es estupendo que hayas regresado, Richard.

La tension no desaparecio por completo, pero uno podia darse cuenta de que se habia ablandado. Todo iria bien.

* * *

El mapa meteorologico de aquella noche mostraba un escarpado gradiente de presion cruzando Nueva Inglaterra, el lado subsiguiente a la celula de alta presion manteniendo a los cielos claro y brillantes. Ahora se alejaba y los vientos calidos del suroeste entraban a chorro en la zona. Manana muchos ninos harian volar sus cometas.

Pero para el joven musico que cruzaba presuroso el recinto universitario aquella noche, el viento era una fuerza viva y salvaje, calida y misteriosa, que agitaba los retonos verdes de los arboles y que suspiraban entre el y las estrellas. Era una emocion, una melodia que intentarla captar en el papel, un recuerdo que conservaria durante anos.

El piloto de las lineas aereas que llevaba a su reactor repleto de pasajeros hacia el aterrizaje, odiaba al viento y a sus rafagas subitas. Sabia que los pasajeros le echarian la culpa personalmente por cada salto y traqueteo.

La esposa del granjero, sentada junto el porche posterior, cerca de su adormilado marido, sonrio hacia el viento nocturno. Podria traer lluvia. La lluvia habia sido escasa. La sequia empolvaba los campos, creando arrugas de preocupacion en el rostro del hombre dormido.

* * *

Ted y Barney llegaron la manana del sabado. Tuli se quedo en Cambridge para terminar algunas tareas universitarias. Les conduje a la biblioteca, en donde mi padre y sus hermanos ya se sentaban en torno a la larga mesa que cruzaba la habitacion, a partir del viejo escritorio del abuelo.

Ted expuso sus ideas acerca del 'Laboratorio de Investigaciones Eolo', mientras paseaba con firmeza desde la mesa hasta las grandes ventanas francesas. Cuando hubo terminado, se produjo un momento de silencio. Luego, tio Turner dio tranquilo:

— Esta usted hablando de una empresa muy grande.

Hay un riesgo — asintio Lowell -. ?Pero en que nueva aventura no hay riesgo? Podriamos conceder un presupuesto.

— Hasta que empecemos a tener beneficios — dije.

Tio Lowell solto una carcajada.

— Adopta la actitud adecuada.

— Yo no les conozco a ustedes dos — dijo mi padre, pero necesito predicciones sobre el tiempo a largo plazo. Si pueden conseguirlo, pondre la tercera parte del dinero necesario para que empiecen.

— ?De que cantidad de dinero estamos hablando? Pregunto Turner -. Van a necesitar un edificio, personal, computadores, equipos de experimentos… y esto puede subir mucho.

— Tengo una lista del equipo y del personal tecnico que me hace falta — dijo Ted, sacando del bolsillo un manojo de papeles -. Estuve trabajando en eso toda la semana.

Coloco la lista sobre la mesa y todos nos inclinamos para estudiarla.

Aqui no hay nada para personal de oficinas. Necesitara usted empleados, contables, servicio de compras, de mantenimiento.

Ted se encogio de hombros.

— Yo me encargare de los problemas tecnicos. La administracion es otra cosa.

— Necesitaremos un hombre de primera categoria para que gobierne los aspectos comerciales del laboratorio.

Eso es importante, Ted.

— De acuerdo, pero ha de estar al corriente del trabajo tecnico. No quiero tener a un chupatintas que diga al personal tecnico como se trabaja en pro de la ciencia.

— Claro que no — asintio tio Lowell.

— Los buenos administradores son muy escasos — anuncio mi padre.

— Quienquiera que sea, debe tener un conocimiento profundo de los propositos del laboratorio — indico tio Turner.

— Y preferiblemente gozar de una estrecha amistad con el personal tecnico superior — anadio mi padre.

De pronto todos me estaban mirando.

— ?Yo? ?Dirigir el negocio? Pero, no puedo. No se como… ?No podria!.

— Si, podrias — dijo mi padre. Y lo haras.

VIII INVESTIGACIONES EOLO

No discuti con mi padre; habria sido inutil. Y, a decir verdad, sentia curiosidad por ver si efectivamente podria dirigir nuestra pequena empresa.

Acabamos la conferencia accediendo mis tios y mi padre a financiar un ano de trabajo de 'Investigaciones Eolo'. Al disolverse la reunion y marcharse los demas de la biblioteca, mi padre me contuvo.

— Quiero decirte algo, Jeremy.

Avanzo despacio hasta el viejo escritorio. Al quedar ahi, enmarcado por las grandes ventanas, me asombre viendo lo mucho que se parecia al abuelo. No me habia dado cuenta antes de ese detalle.

— Jeremy, vas a dirigir tu propio equipo durante una temporada. Te deseo todos los exitos del mundo, pero… con franqueza, creo que tu laboratorio se hundira antes de que termine el ano.

— ?Que quieres decir? Nosotros…

— Escuchame — continuo, levantando las manos para cortar mis palabras -. Tus tios y yo financiaremos vuestro trabajo durante un ano y emplearemos las predicciones a largo plazo. ?Pero que te imaginas que ocurrira durante ese ano?

Encogiendome de hombros, conteste.

— Tendremos que aprender como proporcionar predicciones a largo plazo obteniendo un beneficio.

Me obsequio con la clase de mirada indulgente que guardan los padres para los ninos traviesos.

— Escuchame, tu amigo Marrett va a verse tan empapado de dinero como un elefante que se bebiera toda una banera. Ya sabes que este asunto de las predicciones a largo plazo es cosa vieja en el. No le interesa convertirlo en un negocio… solo significa un fin en su vida. Quiere investigar… investigaciones caras para controlar el tiempo. Por cada dolar que Thornton te proporcione, el gastara seis. Cuando dejemos de pagar las facturas, os arruinareis en menos de un mes.

— Se lo que hay en la cabeza de Ted — dije. Y el control del tiempo, cuando lo consigamos, sera un negocio mucho mayor que las predicciones a largo plazo.

— Si entretanto no vais a la ruina.

— Ted podria conseguir una subvencion — pero no lo dije muy convencido.

— Quiza — asintio mi padre -. Pero la tentacion del dinero 'gratis' de Thornton podria arruinarle a el y a vuestro laboratorio. Si aceptas mi consejo, deberas pasarte todo este ano buscando clientes que compren las predicciones a largo plazo. Es la unica manera de sobrevivir despues de que Thornton deje de poneros sus huevos de oro.

Afirme con la cabeza.

— Y otra cosa — continuo mi padre -. Tarde o temprano, Marrett querra hacer experimentos. No te sorprendas que os tropeceis con algunas dificultades legales con el Gobierno.

Bueno, esperarnos que el doctor Rossman trate de bloquearnos si tiene ocasion. Pero me parece…