era tarea de los agentes de la Unidad de Relaciones Familiares, detectives especialmente formados para ello; no obstante, habia situaciones, como la que tenia por delante, en que Grace queria estar presente para evaluar la reaccion, para recabar toda la informacion posible en esos primeros momentos clave despues de dar la noticia. Y le acompanaba Glenn Branson porque penso que seria una buena formacion para el.
Las personas que acababan de perder a alguien seguian una pauta casi identica. Durante las primeras horas, estaban en estado de choque, eran totalmente vulnerables, y lo contaban casi todo. Pero pronto comenzaban a retraerse y los otros miembros de la familia cerraban filas en torno a ellos. Si se queria obtener informacion, habia que sacarsela durante las primeras horas. Era cruel, pero casi siempre efectivo y, de lo contrario, estabas estancado durante semanas, quiza meses. Los periodistas tambien lo sabian.
Reconocio a las dos agentes de la Unidad de Relaciones Familiares, la detective Maggie Campbell y la detective Vanessa Ritchie, sentadas en su coche, un pequeno Volvo gris camuflado aparcado en el arcen de la calle enfrente de la entrada de la casa, y detuvo el Alfa delante de ellas. Sus rostros, con una expresion glacial de desaprobacion, le miraban a traves del parabrisas.
– ?Mierda, tio! ?Como cono puede permitirse la gente un sitio asi? -dijo Glenn mirando la verja de acero entre dos columnas rematadas con bolas de piedra.
– No siendo poli -contesto Grace.
El dinero nunca habia sido un factor importante en la vida de Grace. Le gustaban las cosas bonitas, por supuesto, pero nunca habia aspirado a vivir rodeado de lujo y siempre habia procurado mantenerse dentro de sus posibilidades. A Sandy se le daba de maravilla ahorrar un poco de aqui y otro de alli. Siempre le divertia que comprara las tarjetas para las proximas navidades en las rebajas de enero.
Ademas, con esos ahorros siempre se permitia pequenos «lujos» para ellos, como le gustaba llamarlos. Durante los primeros anos de su matrimonio, cuando trabajaba en una agencia de viajes y podia conseguir descuentos para las vacaciones, habia conseguido ahorrar suficiente dinero dos veces para pasar quince dias en el extranjero; pero ninguna cantidad que pudiera apartar o ahorrar de su salario, ni siquiera con todas las bonificaciones por horas extras de este mundo que le daban cuando empezo en la policia, podria comprar jamas nada que se acercara a la magnitud de la finca que estaba viendo ahora.
– ?Recuerdas esa pelicula, El gran Gatsby? -dijo Branson-. La version de Jack Clayton, con Robert Redford y Mia Farrow, ?sabes?
Roy Grace asintio. La recordaba vagamente, o al menos el titulo.
– Bueno, este sitio es eso, ?no? Estas viendo una casa de lujo.
Y lo era: un camino de entrada muy recto de varios cientos de metros de longitud y flanqueado por arboles que se abria a un aparcamiento circular con un estanque decorativo en el centro, frente a una mansion regia blanca palladina, o de estilo palladino, al menos.
Grace asintio. Por el rabillo del ojo, vio que se abrian las puertas del Volvo.
– Problemas a la vista -dijo en voz baja. Las detectives se bajaron del coche.
Maggie Campbell, una mujer de pelo oscuro de treinta y pocos anos, y Vanessa Ritchie, una pelirroja alta y delgada, dos anos mayor, de facciones y comportamiento mas duros, se acercaron a ellos. Las dos vestian ropa elegante, pero sencilla y oscura.
– Es imposible que entremos los cuatro, Roy -dijo la detective Ritchie-. Somos demasiados.
– Yo entrare primero con Glenn y comunicaremos la noticia. Te llamare cuando crea que podeis entrar a sustituirnos.
Vio que Maggie Campbell fruncia el ceno. Ritchie nego con la cabeza.
– Funciona al reves, ya lo sabes.
– Si, lo se, pero asi es como quiero jugar a esto.
– ?Jugar a esto? -respondio airada-. No se trata de una especie de experimento. Esta mal.
– Lo que esta mal, Vanessa, es que un padre se entere de que se han encontrado los restos de su hija, salvo unos trozos importantes como la cabeza, tirados en un puto campo con un escarabajo en el recto. Eso es lo que esta mal.
La agente se dio un golpecito en el pecho.
– Para eso nos han formado. Somos especialistas en todos los aspectos del duelo.
Grace miro a las dos mujeres alternativamente.
– Conozco perfectamente vuestra formacion y os conozco a las dos. He trabajado con vosotras antes y os respeto. Esto no tiene nada que ver con vuestras capacidades. Vuestra formacion os orienta, pero, al fin y al cabo, hay que pensar en el aspecto policial. En esta ocasion, tengo mis razones para querer dar la noticia, y como investigador jefe de este caso yo pongo las reglas, ?vale? No quiero ver mas caras largas, quiero colaboracion. ?Entendido?
Las dos agentes asintieron, pero seguian sin parecer comodas con la situacion.
– ?Has decidido cuanto vas a contarle al padre? -pregunto Vanessa Ritchie con aspereza.
– No, ya lo vere sobre la marcha. Os pondre al tanto antes de que entreis, ?vale?
Maggie Campbell sonrio sin entusiasmo y de un modo conciliador. La detective Ritchie se encogio de hombros a reganadientes como diciendo: «Tu eres el jefe».
Grace hizo una senal con la cabeza a Branson y este toco el timbre. Al cabo de unos momentos, la verja se abrio con una sacudida y condujeron hasta la casa. Grace aparco entre dos coches, un viejo BMW serie 7 bastante sucio y un Subaru familiar muy antiguo.
Mientras se acercaban a la puerta, les abrio un hombre de aspecto distinguido de unos cincuenta y cinco anos y pelo negro plateado en las sienes, que llevaba una camisa blanca desabrochada en el cuello con gemelos de oro, pantalones de traje y mocasines negros y brillantes. Tenia un movil en la mano.
– ?Comisario Grace? -dijo con un acento de clase alta que quedo ligeramente disimulado porque parecia hablar entre dientes, estudiando a los dos policias con incertidumbre. Tenia una sonrisa agradable, pero los ojos azul grisaceos tristes, como un par de pequenas almas perdidas.
– ?El senor Derek Stretton? -pregunto Grace.
Luego, el y Branson le ensenaron las placas por cortesia.
– ?Que tal el viaje? -les pregunto Derek Stretton mientras los conducia al interior de la casa.
– Bien -dijo Grace-. Creo que hemos elegido una buena hora.
– La carretera es horrorosa. No entiendo por que no la convierten en autopista. Janie siempre se queda horas atascada cuando viene.
Lo primero que observo Grace al entrar en el vestibulo fue los pocos muebles que decoraban la casa. Habia una larga mesa de marqueteria esplendida, y una comoda y sillas antiguas, pero no habia ni alfombras ni moqueta, y vio una hilera de sombras en las paredes que evidenciaban que habian retirado unos cuadros hacia poco.
Mientras Stretton los guiaba a un salon igual de desertico, con dos sofas grandes sobre el suelo sin alfombras y lo que parecia una mesa de plastico de picnic colocada entre ellos como mesa de cafe, el hombre parecia tener prisa por explicarse, senalando las paredes desnudas de la habitacion y las grandes sombras rectangulares, muchas con alambres, algunas con pequenas luces arriba.
– Me temo que he tenido que desprenderme de parte de la plata de la familia. He hecho algunas malas inversiones…
Aquello explicaba las sombras de las paredes, penso Grace. Seguramente habrian ido a parar a alguna subasta. Stretton parecia afligido, le daba mucha pena aquel hombre, y eso antes de la bomba que estaba a punto de lanzar.
– Mi ama de llaves no… -Movio los brazos en el aire con impotencia-. Emm, pero… ?puedo ofrecerles un te? ?Cafe?
Grace estaba sediento.
– Te, por favor, con leche y sin azucar.
– Lo mismo para mi, por favor -dijo Branson.
Mientras Stretton salia de la habitacion, Grace se acerco a uno de los pocos muebles de la estancia, una elegante mesa auxiliar llena de marcos de fotografias.
Habia un par de personas mucho mayores, abuelos, imagino. Luego, una de Derek Stretton un poco mas joven con una mujer atractiva de mas o menos la misma edad. Al lado habia una joven, Janie, supuso. En la
