House. A Grace, la cerveza despues del paracetamol y la larga noche le estaban dando sueno.
– ?Patatas? -repitio Nicholl.
– Me crie en una granja -dijo Potting-. Mi padre fumigaba los campos de patatas con acido sulfurico. Diluido, claro. Nunca me hizo ningun dano.
– ?Acido sulfurico en las patatas? No hablaras en serio.
Las palabras «acido sulfurico» captaron la atencion de Roy Grace.
– Mi amigo, yo siempre hablo en serio -contesto Potting-. El acido mata los brotes y facilita mucho la recoleccion.
– ?Y mata a quien se come las patatas? -pregunto Grace.
– Eso son gilipolleces -dijo Potting-, todo eso de los cultivos organicos. No hay nada de malo en utilizar unos pesticidas como Dios manda. ?Mirame a mi!
– Te estoy mirando -dijo Nicholl, con los ojos en el retrovisor.
– ?No me he puesto enfermo ni una sola vez en toda mi vida!
«Estas permanentemente enfermo», penso Grace.
– En las manos adecuadas es inocuo -prosiguio Potting.
– No creo que Reggie D'Eath este de acuerdo contigo -replico Grace.
– ?Darias a tus hijos patatas que han sido fumigadas con acido sulfurico? -le pregunto Nicholl a Potting.
– No tendria ningun problema -dijo.
– Pues yo si -dijo el joven detective.
– ?Cuantos hijos tienes? -le pregunto Potting tras unos momentos de silencio.
– El primero esta en camino, cualquier dia de estos -dijo el detective-. ?Y tu?
– Dos de mi primer matrimonio. Uno del segundo. Dos mas del tercero. La segunda de mi tercer matrimonio, Suzie, tiene sindrome de Down. No es que vea demasiado a esos granujillas -dijo con anoranza.
Nicholl se quedo visiblemente afectado con la respuesta de Potting.
– ?Sindrome de Down?
Potting asintio.
– Lo siento -dijo Nicholl.
Potting se encogio de hombros.
– Asi son las cosas -dijo con tristeza-. Es buena chica, siempre esta contenta. -Volvio a encogerse de hombros-. Todas las familias tienen algo, ?no?
– ?Sigues casado? ?Con la tercera?
Potting puso cara larga.
– Me rendi. -Fruncio la boca-. Estoy soltero, soy libre como el viento, como nuestro comisario Grace. Hazme caso, chico, es lo mejor.
– Yo estoy felizmente casado, la verdad -dijo Nick Nicholl.
– Eres un hombre con suerte -contesto Potting.
– Entonces, si buscamos a alguien que tenga acido suficiente como para llenar una banera, ?deberiamos buscar a alguien que cultive patatas? -pregunto Grace, volviendo la cabeza.
– O a alguien que suministre a cultivadores de patatas -dijo Potting-. O empresas farmaceuticas. O fabricantes de acidos citricos y lacticos, y de aceites comestibles. De adhesivos, explosivos, gomas sinteticas. Tratamientos de aguas y vertidos. Pasta de papel. Curtido de pieles. Baterias de coche.
– Deberias ir a algun concurso de la tele -dijo Nicholl-. El acido sulfurico seria tu especialidad.
– Hace unos anos tuve un caso. Un tipo de Croydon le echo acido a su novia en la cara cuando ella lo dejo. Al parecer, es una practica habitual en algun pais de Africa.
– Que majo -contesto Nicholl.
– Todo un encanto. Es lo que pasa con los negritos.
Ahora Grace se enfurecio.
– Norman, por si no te has fijado tenemos a una persona negra en el equipo. Si haces un comentario racista u homofobo mas, voy a tener que suspenderte. ?Hay alguna parte que no hayas entendido?
– Lo siento, Roy -dijo Potting tras unos segundos de silencio-. Te pido disculpas. No he tenido mucho tacto. El sargento Branson es buena gente.
«?Aunque sea negro?», tuvo la tentacion de espetarle Grace, pero en lugar de eso dijo:
– Habran hecho falta unos cuantos litros para llenar la banera. Los vecinos tienen que haber visto algo, con todas esas malditas pegatinas de la patrulla de vigilancia. Te asigno dos tareas, Norman. Primero, descubre por el equipo de los interrogatorios puerta por puerta si en los ultimos dias alguien ha visto algun vehiculo extrano por la calle. Segundo, descubre si hay proveedores, o usuarios, de grandes cantidades de acido sulfurico en la zona.
– ?Antes o despues de que acabe de revisar los libros de Barry y Claire Acompanantes Veinticuatro Siete, jefe?
– Tendras que pluriemplearte, como el resto de nosotros, Norman.
Dos pitidos agudos le dijeron a Grace que habia recibido un mensaje. Miro y vio que era de Cleo. Le subio la moral al instante. Luego, cuando lo leyo, se deprimio. O, mejor dicho, se hundio.
Capitulo 53
La sala de visionado del centro de investigaciones era un cubiculo minusculo sin ventanas, a unos metros de distancia del MIR Uno en el mismo pasillo. Solo con Glenn Branson y Tom Bryce ahi metidos, la sensacion ya era de aglomeracion y claustrofobia. Un ejemplo mas, segun Branson -y eso que el solo visitaba la sala de vez en cuando- de lo mal que se habia planificado la reforma del edificio.
Tom Bryce estaba sentado a la mesa, delante de un monitor, y a su izquierda habia un video y una pila donde se amontonaban diversos CD. El aparato estaba cargado con imagenes de dos camaras de seguridad de la estacion de tren de Preston Park, la primera parada al norte de Brighton, usada con frecuencia por los trabajadores de la periferia tanto por su ubicacion comoda en las afueras como por el aparcamiento gratuito que ofrecian las calles de alrededor. Era la estacion donde se habia bajado el capullo que iba sentado a su lado en el tren el martes pasado por la tarde y que se habia olvidado el CD.
El agente Bunting no le habia fallado. Dos horas despues de que Glenn llamara a la policia de los Transportes Britanicos, el agente habia conseguido las imagenes del anden de Preston Park de los trenes que iban al sur a la hora en que llegaba el tren de Tom.
Tom se obligo a concentrarse, pero le costaba, ya que estaba preocupadisimo por Kellie. Temblaba porque no habia comido nada en todo el dia y habia bebido demasiada cafeina. Notaba el estomago como si lo tuviera lleno de alambres de puas. De repente, le sono el movil
Miro la pantalla, pero no reconocio el numero.
– Sera mejor que conteste -dijo.
Branson asintio con la cabeza.
Era Lynn Cottesloe, la mejor amiga de Kellie, que tambien vivia en Brighton. Se preguntaba si habia noticias o algo que ella y su marido pudieran hacer para ayudar. ?Podian llevarles comida? ?Ayudarle con los ninos? Tom le dio las gracias y le dijo que la policia habia organizado turnos con agentes de Relaciones Familiares. Lynn le dijo que la llamara en cuanto se supiera algo, y el le prometio que asi lo haria. Luego, reanudo su tarea.
La primera camara mostraba todo el anden, desde un punto estrategico en alto. Un tren estaba saliendo de la estacion. Un reloj en la esquina superior derecha marcaba las 19.09.
– Ese es el Thameslink, el servicio de London Bridge -le informo Glenn Branson-. El suyo llegara dentro de un par de minutos.
Tom paso la cinta hacia delante, luego la paro cuando un nuevo tren aparecio en la via. Se puso nervioso. El tren se detuvo. Se abrieron las puertas y unas treinta personas bajaron al anden. Pulso el boton de pausa y las examino detenidamente a todas.
Ni rastro del capullo.
– ?Es el tren correcto? -pregunto.
