Ha detto che stiamo cercando un maniaco sessuale che ha un debole per le bionde». Guardo i giornalisti che fremevano sulla strada. «Ma nessuno di questi bastardi ha collegato la storia alla Crimini Speciali.»
Il tenente Coffey ringrazio mentalmente l'amministrazione comunale che per risparmiare non aveva fatto mettere un'insegna con il nome della Sezione. «D'accordo, portate le ragazze in ufficio, dieci alla volta, mi raccomando. E nemmeno un accenno alla Crimini Speciali, ci siamo capiti? Non voglio vedere nessuno distribuire biglietti da visita a queste ragazze, non importa quanto sono carine. Prima, pero, mandiamo a casa le brune.»
Coffey osservo le attrici che salivano le scale. Desotho non lasciava passare le ragazze con i capelli scuri. Il primo gruppo di bionde segui il detective Wang al piano superiore. Erano tutte cosi giovani, cosi impreparate a cio che le aspettava.
Pochi minuti dopo, quando il tenente Coffey entro nell'ufficio, le attrici erano schierate in una fila ordinata, quasi sull'attenti. Il detective Janos recitava la parte del sergente di ferro. Passeggiando avanti e indietro passava in rassegna la truppa. «Se siete qui soltanto per avere il nome sul giornale, sarete accusate di ostacolare un'indagine. E per questo reato e previsto l'arresto.»
Janos aveva un'espressione brutale e la massa corporea di un piccolo pianeta. Le teste bionde scattavano da destra a sinistra seguendo i suoi spostamenti.
«Le nostre celle non sono molto pulite. Ci sono le pulci, milioni di pulci.»
Due ragazze abbandonarono la fila, mentre le altre avevano un'aria indecisa.
«E abbiamo un problema con i pidocchi.» Janos sospiro. «Quindi sarete spogliate e disinfettate con un'apposita doccia…»
Altre bionde abbandonarono la sala finche non ne rimase una sola. Janos la fisso a lungo. Infine lei scoppio a piangere e corse verso la porta, altre dieci aspettavano il loro turno. Janos urlo: «Le prossime!».
11
Charles si allontano dal gruppo che discuteva nell'ufficio di Mallory, alla Butler & Company. Edward Slope stava alzando la voce: «Non se ne parla, Riker, non torno in quell'ospedale per i prossimi dieci anni». Esaurita la questione della paziente in coma, torno a concentrarsi sulle fotografie dell'autopsia di Natalie Homer, molto ingrandite rispetto agli originali. Grazie a Mallory, adesso erano perfettamente nitide e il computer aveva evidenziato alcuni dettagli, anche se Charles sospettava che la ragazza ci avesse messo del suo, interpretando i pixel per creare una versione non proprio obbiettiva della realta.
«Va bene» ringhio Riker. «Almeno puoi darmi un secondo parere su queste?» Passo al patologo le radiografie della testa di Natalie.
Slope prese i negativi e li appoggio al vetro della finestra. «Hai ragione. Sembra che il mio predecessore abbia sbagliato tutto, tranne la causa della morte. Il cranio e fratturato. Non posso dire se abbia perso conoscenza, ma di sicuro l'ha stordita. La frattura e provocata da un oggetto contundente. Potrei giurarlo.»
Poi Riker gli porse l'ingrandimento della mano destra di Natalie. «Questa e la fotografia della bruciatura.»
Il dottor Slope scosse la testa. «Non posso aiutarti. Non c'e modo di sapere se la carne fosse bruciata prima che gli insetti la aggredissero.»
Riker consulto la trascrizione degli appunti di Louis Markowitz. «Guarda qui. Lou dice di si.»
«E per via degli scarafaggi» disse Charles, imponendosi come moderatore. «Erano ammassati sulla mano del cadavere. Questo indica la presenza di unto, magari una goccia schizzata dalla padella…»
«Ipotesi» disse il patologo. «A me interessano solo i fatti.» Guardo l'orologio. «A meno che non ci sia dell'altro…»
«Per quanto riguarda Sparrow,» disse Riker «forse potresti parlare con il suo dottore…»
«Scordatelo» disse il dottor Slope.
«Sparrow sta morendo» disse Riker. «Ho bisogno di un parere medico.»
«In caso di coma, Charles e l'uomo giusto per te.» Edward Slope si avvio verso la porta dicendo: «Te lo assicuro, nessuno in quell'ospedale ne sa piu di lui sul cervello umano».
La porta si chiuse dietro Slope e Riker si lascio cadere sulla sedia. «Il medico che ha in cura Sparrow odia i poliziotti. Non mi rivolge la parola. Puoi darmi una mano?»
«Edward esagera» disse Charles. «Ho solo pubblicato una ricerca sul coma cerebrale. Comunque, cerchero di ottenere un colloquio con il medico dell'ospedale.»
«Grazie. Mallory non deve saperne niente.»
Riker chiuse gli occhi e mise i piedi sul tavolo. Non aspettava Mallory, c'era tempo per un pisolino. Charles si chiese perche Mallory non dovesse sapere della visita all'ospedale. Avrebbe dovuto nutrire lo stesso interesse di Riker nei confronti della vittima.
Sobbalzarono in sincrono udendo un forte rumore provenire dalla cucina.
«Non puoi lasciarlo solo un attimo» disse Riker.
In cucina trovarono Ronald Deluthe con indosso una replica del grembiule di Natalie Homer. Reggeva una padella. C'erano schizzi dappertutto e pozze d'acqua sul pavimento. Gli ingrandimenti delle foto della scena del delitto erano sparsi sul tavolo bagnato.
«E colpa mia» disse Riker. «Gli ho detto di lavorare a una ricostruzione della scena del delitto.»
Charles guardo uno schizzo d'acqua vicino al fornello. «Quindi questo dovrebbe essere il grasso delle salsicce di Natalie…»
«Sissignore. Guardate.» Deluthe riempi la padella d'acqua, poi mimo una colluttazione: quasi tutto il liquido fini alle sue spalle e il resto su un aggressore immaginario. La mano destra era bagnata, ma tutto il resto era rimasto asciutto. «Non finisce sul grembiule. Non ha usato la padella per difendersi, forse ce l'aveva l'assassino.»
«Potrebbe essere» disse Riker. «Slope ha confermato la frattura del cranio. Forse l'assassino l'ha colpita in testa con la padella. Bel lavoro, ragazzo.»
«Ora pulisci questo casino.» Mallory si era materializzata sulla porta. Squadro il pavimento bagnato e i rivoli che colavano lungo la parete. Deluthe prese una spugna dal lavandino, si chino e comincio a pulire.
«Ti sbagli a proposito della padella» disse Charles. «L'assassino non l'ha mai toccata.» Indico la padella usata da Deluthe: «Questo e alluminio, e il manico non si scalda».
«E allora?» Deluthe si alzo.
Charles si scuso per un attimo, lascio la cucina e ritorno con la padella trovata sulla scena del delitto. «Questa e di ferro, e il manico doveva essere rovente. Serviva una presina.» Indico una delle fotografie sul tavolo. «Vedete i ganci sul muro? Qui, accanto al fornello, le presine sono tutte al loro posto. Ma le salsicce non erano ancora cotte. Vedete qui? Il fuoco e ancora acceso. Qualcuno l'ha interrotta.»
«Giusto» disse Deluthe. «E stata uccisa.»
«Prima, pero, e accaduto qualcosa di meno definitivo» disse Charles. «Qualcuno che bussa alla porta. Natalie ha avuto il tempo di appendere la presina al gancio prima di andare ad aprire la porta al suo assassino. Non avrebbe corso il rischio di lasciar bruciare le salsicce, quindi possiamo dedurre che la lotta sia cominciata subito.» Prese la spugna che Deluthe aveva in mano e asciugo una fotografia. «Considerando il numero di salsicce, secondo me hai usato troppa acqua per il tuo esperimento.» Charles guardo la foto del grembiule di Natalie. L'alone scuro era ben definito. Louis Markowitz aveva ragione: non era uno schizzo d'unto, ne uno spruzzo. Era una macchia.
Charles indico gli scarafaggi sulla mano destra di Natalie. «Supponiamo che si sia bruciata la mano. Poi e caduta sbattendo la testa, e ha perso conoscenza. Natalie non ha avuto occasione di usare la padella come arma di difesa, anche se aveva intenzione di farlo. E l'assassino non l'ha mai toccata.»
Deluthe incrocio le braccia. «Come fa a sapere se…»
«Perche il tuo grembiule e asciutto, ma il resto della cucina no.» Charles mise la padella sotto l'acqua e poi la appoggio sul fornello. «Natalie e di fronte all'assassino. Non fa in tempo a prendere la presina, afferra la padella…» La prese per il manico, la sollevo, e l'acqua schizzo sulla sua mano, sul braccio e sul pavimento. «Si e bruciata la mano con il ferro caldo e con l'unto. Natalie ha lasciato cadere la padella prima di potersi difendere.»
«L'assassino si fa avanti, lei indietreggia» continuo Charles, allontanandosi dall'uomo invisibile. «Natalie scivola
