– Non, Sire. Ils pensent que c’est quelque ennemi particulier du duc.
– Tu crois qu’ils n’ont aucun soupcon? Ils sont persuades que je suis bien le roi?
– Pourquoi auraient-ils des soupcons?
– Ecoute bien, alors. Demain, a deux heures du matin, exactement, ouvre la porte principale, la porte de la facade du chateau. Sois absolument exact.
– Serez-vous la, Sire?
– Pas de questions. Fais ce que l’on te dit. Trouve une excuse: il fait trop chaud, on manque d’air; je ne te demande pas autre chose.
– Pourrai-je me sauver par cette porte, Sire, aussitot que je l’aurai ouverte?
– Parfaitement, et aussi vite que tes jambes te porteront. Encore une chose: remets ce mot a Mme de Mauban, oh! il est ecrit en francais, tu ne peux pas le lire, et adjure-la de se conformer aux ordres qu’il contient: nos vies a tous en dependent.»
L’homme tremblait de tous ses membres. Que voulez-vous? C’etait un peu risque de me confier a lui; mais je n’avais pas le choix, je n’osais tarder davantage, j’avais peur que le roi mourut.
Lorsque mon homme fut parti, je fis venir Sapt et Fritz, et leur exposai le plan que j’avais concu.
Sapt secoua la tete.
«Pourquoi ne pas attendre? demanda-t-il.
– Et si le roi meurt?
– Michel sera bien force d’agir.
– Et si le roi se remet, s’il vit?…
– Eh bien!
– S’il vit plus de quinze jours?» fis-je simplement. Et Sapt se mordit la moustache. Soudain, Fritz von Tarlenheim me mit la main sur l’epaule. «Allons, dit-il, tentons l’aventure.
– Soyez tranquille: je n’ai pas l’intention de vous laisser en arriere.
– Oui, mais vous, vous resterez ici pour prendre soin de la princesse!»
Un eclair joyeux passa dans les yeux du vieux Sapt.
«Comme cela, Michel serait sur de son affaire dans tous les cas, fit-il en riant, tandis que si vous venez, et si vous etes tue et le roi aussi, qu’est-ce que deviendront ceux de nous qui auront survecu?
– Ils serviront la reine Flavie, dis-je. Je benirais le ciel si je pouvais etre l’un d’eux!
«Jusqu’ici, continuai-je, j’ai joue le role d’imposteur, au profit d’un autre, il est vrai, ce qui est une attenuation; mais je ne veux pas le jouer pour mon compte personnel. Si le roi n’est pas delivre vivant et reinstalle sur son trone avant le jour fixe pour les fiancailles, je dirai la verite: advienne que pourra.
– Faites ce que vous voudrez, mon enfant, dit Sapt. Allez.» Voici quel etait mon plan: une troupe de gens solides, sous la conduite de Sapt, devait arriver devant la porte du chateau sans avoir ete apercue. Il le fallait a tout prix, et ordre avait ete donne de se debarrasser de tout indiscret, de tout curieux, de s’en debarrasser avec le sabre; les armes a feu etaient absolument proscrites comme bruyantes et dangereuses.
Si tout marchait a souhait, la petite troupe se trouverait devant la porte, au moment meme ou Jean l’ouvrirait. La porte ouverte, mes amis s’elancaient et s’emparaient des domestiques s’ils opposaient quelque resistance, ce qui n’etait point vraisemblable. A cet instant precis, tout mon plan reposait sur cette concordance: un cri de femme devait retentir, un cri percant, dechirant, pousse par Antoinette de Mauban. A plusieurs reprises elle appellerait: «Au secours! Au secours! Michel! Rupert Hentzau!… Au secours!»
Nous esperions qu’en entendant le nom de Hentzau, le duc, furieux, s’elancerait hors de ses appartements et tomberait aux mains de Sapt.
Mais les appels desesperes continueraient encore; mes hommes baisseraient le pont-levis. Il serait etrange que Rupert, s’entendant appeler par cette voix, ne sortit pas de sa chambre et ne cherchat pas a traverser le pont. De Gautel serait ou ne serait pas avec lui. Il fallait nous en rapporter au hasard pour tout cela.
Au moment ou Rupert mettrait le pied sur le pont-levis, je ferais mon apparition…
Non pas que je fusse demeure inactif jusque-la; j’aurais, au contraire, commence bien avant les autres, par une nouvelle expedition a la nage dans le fosse: mais, cette fois, j’aurais eu soin, pour le cas ou je me sentirais fatigue, de me munir d’une petite echelle legere, grace a laquelle je pourrais me reposer etant dans l’eau et en sortir aisement. Je comptais la dresser contre le mur, a cote du pont-levis, et, quand on l’aurait baisse, me mettre en faction sur mon echelle. Ce serait bien le diable, moi etant la, si Rupert ou de Gautel traversaient le pont sans qu’il leur arrivat malheur. Vive Dieu! Il faudrait que la malchance me poursuivit! Eux morts, il ne resterait que deux de nos ennemis vivants; ces deux-la, il fallait compter, pour nous en debarrasser, sur la confusion que nous aurions causee par notre brusque attaque.
Nous serions alors en possession des clefs du cachot ou l’on detenait le roi. Peut-etre ses deux gardiens s’elanceraient-ils dehors au secours de leurs amis; c’etait une chance a courir. S’ils executaient strictement leur consigne, la vie du roi dependait du plus ou moins de rapidite que nous mettrions a enfoncer la porte. Je demandais au ciel que ce fut Detchard et non Rupert qui fut de garde ce jour-la. Bien que Detchard eut du sang- froid et du courage, il n’avait ni l’audace, ni la resolution de Rupert; de plus, il etait sincerement attache au duc Noir, et c’etait le seul; il se pourrait qu’il laissat Bersonin aupres du roi, et courut rejoindre ceux des siens qui se battraient.
Tel etait mon plan, plan desespere. Et, afin que notre ennemi fut entretenu le mieux possible dans son sentiment de securite, je donnai des ordres pour que Tarlenheim fut brillamment illumine du haut en bas, comme si nous etions en pleines rejouissances, et qu’il en fut ainsi toute la nuit avec de la musique et un grand mouvement d’invites. Strakencz serait la avec mission de cacher notre depart, s’il le pouvait, a Flavie. Et, si nous n’etions pas revenus le matin, il devait marcher ouvertement avec ses troupes sur le chateau et y reclamer la personne du roi. Au cas ou le duc Noir ne s’y trouverait pas – et je prevoyais que dans ces conditions-la il n’y serait plus – le marechal emmenerait Flavie aussi rapidement que possible a Strelsau, et y proclamerait la
