Елька на 'ребенка' не обиделся. Робко спросил:
-- А переснять-то можно?
-- Переснять-то можно. По частям. Только трудно будет потом состыковать.
-- Я сделаю! Я умею!
-- А самое трудное: где взять столько фотобумаги? Здесь нужны листы пятьдесят на шестьдесят, с полсотни штук. А если с запасом, то еще больше. Это уйма денег...
-- Жаннет, главное -- переснять! Пусть сохранится хоть в негативах! Время-то есть: пока ремонт, пока то да сё! Верно, Елька? Глядишь, и придумаем что-нибудь с бумагой...
-- Ладно, пошли ко мне, -- решила Жаннет. -- Возьмем аппарат и осветители... А стремянка здесь есть?
-- Есть у соседей! -- подпрыгнул Елька. От него исходило счастливое излучение.
Но по дороге к Жаннет он опять притих на минуту. Пошел рядом с Митей на цыпочках, сказал ему в ухо:
-- Мить, а мне приснилось один раз... будто я там, в Нукаригве, иду по дороге вместе с ним...
-- С кем? -- так же тихо отозвался Митя. -- С Андрейкой?
-- Нет, это еще до Андрейки, в госпитале. С Домовым...
Портреты в красных лучах
1
Нукаригву еле успели переснять. Жаннет закончила это дело воскресным вечером, а в понедельник утром явились штукатуры. Мама Таня охала и всплескивала руками. В самом деле, столько лет никто палец о палец не стукнул для ремонта, а теперь -- нате вам! То ли городское начальство надавило на жилищный трест, то ли тресту этому по каким-то причинам приспичило срочно израсходовать 'ремонтные' деньги...
Елька не стал смотреть, как рвут на части его страну. Убежал к Мите. И там сказал со скрученным в пружину страхом:
-- А если не получатся пленки? Тогда -- всё?
Митя позвонил Жаннет: не проявила ли негативы? Жаннет сказала, что она не такая ненормальная, как некоторые. Утром она любит выспаться, потом хорошо позавтракать, а уж после этого браться за работу. А если кому-то не терпится, пусть приходят, будут помогать возиться с растворами.
Митя с Елькой поспешили к стр-рогой Jannet Corn. Она жила на улице Крылова, в старой пятиэтажке недалеко от лицея.
Все негативы получились как надо. Они висели в комнате Жаннет (где был 'творческий беспорядок'), прицепленные к натянутой у потолка леске. Три блестящие темные ленты. Елька стоял на табурете и то приседал, то вставал на цыпочки, стараясь разглядеть кадры. Почти елозил по пленкам своим вздернутым носом.
-- Не бойся, Ёлочка, все будет на европейском уровне, -- успокоила Жаннет с уверенностью мастера. -- Фирма гарантирует.
Она иногда любила похвастаться.
Но вообще-то она была не такая, как на первый взгляд. Снаружи яркая, кокетливая, насмешливая, а внутри -- характер доброй, хотя и ворчливой тетушки. И Елька это учуял сразу. Не обижался, когда поддразнивала: 'Ёлка-ель, Ёлочка-сосёночка...'
Он прыгнул с табурета, вытер о штурвалы и корабли ладони, все еще мокрые от растворов. Опять задрал к пленкам нос-двухстволку. Радость от первой удачи поулеглась, и вспомнились предстоящие заботы.
-- Теперь надо бумагу добывать, да?
-- Да, -- кивнула Жаннет. -- Химикатов у меня навалом, а с бумагой напряг...
Но в жизни бывают не только сложности. Порой случаются удачи -подарки судьбы в самый нужный момент.
2
В тот же вечер Митя увидел на столе у отца несколько больших фотографий с какими-то сетками-решетками на них.
-- Папа, это что?
-- Кристаллические структуры металлов. Иллюстрации к статье... Твоей гуманитарной натуре едва ли это интересно.
-- Интересно... Вы такие фотографии у себя в институте делаете?
-- Ну, не в ателье же заказываем! У нас специальные камеры, в том числе и для съемки через микроскоп. Между прочим, уникальное оборудование...
-- Значит, у вас и фотобумага есть?
-- Конечно... Стоп, а в чем дело? В ваших словах, милостивый государь, я улавливаю некий необычный интерес.
-- Ага... Папа, а не бывает там у вас лишней фотобумаги?
-- Дитя мое! Ты, кажется толкаешь меня на нехорошее дело...
-- Ну я же о ненужной же бумаге говорю! Когда она для научных снимков уже не годится, и ее списывают. А для любительских целей она еще вполне...
-- В твоих словах заметен определенный житейский прагматизм. Не ожидал.... А что у тебя за 'любительская цель'?
-- Это у Ельки...
И Митя рассказал про Нукаригву. А чего было скрывать? Елька и сам не делал секрета из своей страны. Конечно, Митя не стал вдаваться в детали. Про Домового, про больницу и Елькино прощание с жизнью -- ни слова. Но суть 'любительской цели' изложил.
Папа сказал, что спросит у заведующего лабораторией. Сейчас конец квартала, в отделах проводят чистку имущества, старое вытряхивают, так что может быть...
И следующим вечером он вернулся с рулоном, упакованным в черную бумагу!
Митя тихо завыл от восторга.
-- Здесь не на стену, а на всю комнату хватило бы!.. Папа, ты образец... этого... отцовской любви и понимания.
-- Да? А кто недавно собирался писать про меня кляузную статью в наш бюллетень?
-- Но это же была совершенно шуточная шутка!
-- По-твоему, удачная?
-- Не-а! Теперь, даже если ты случайно огреешь меня, я не пикну!
-- А если не случайно?
-- Не случайно ты не сможешь. Ты же сторонник гуманитарного... то есть гуманистического воспитания.
-- Кажется, чересчур... Зря я вчера заступался за тебя перед мамой, когда ты явился домой чуть не в полночь.
-- Не в полночь, а без четверти десять! И я же позвонил! Мы помогали Жанне готовить газету к первому сентября!
-- И мама резонно посчитала, что тебе самому тоже полезно бы начать готовиться к этой знаменательной дате.
-- Так посчитала, что ты даже взял меня под защиту!
-- Боюсь, что напрасно...
-- Па-а! Но ведь я за тебя тоже недавно заступался! Помнишь?
Папа крякнул. Он помнил. Недавно он тоже пришел довольно поздно, к тому же, по маминым словам, 'в совершенно непотребном виде'. Это было явное преувеличение. Просто папа с первого раза не сумел повесить плащ на вешалку, промахнулся. На работе папа со своими сослуживцами отмечал день рождения какого-то Станислава Николаевича, ну и вот... Мама сообщила, что 'вот с этого' и начинаются все семейные трагедии. Митя не хотел семейных трагедий. И сказал, что 'ничего страшного, если мужчина иногда придет домой с легким запахом коньяка'.
-- С 'легким запахом'?! Этим дагестанским пойлом уже пропиталась вся квартира!
Митя, стараясь разрядить обстановку, дурашливо сморщил нос:
-- Судя по аромату, это не дагестанский, а молдавский коньяк. 'Белый аист'. Да, папа?
Мама уронила руки и возвела к люстре глаза. Она 'не знала, что у них в семье растет наследственный алкоголик'.
