ausente sin permiso mientras este involuntariamente confinado por las autoridades de la Estacion Graf, al igual que la patrulla de Brun. Por el momento, se encuentra en un limbo legal. Su formacion como piloto de salto y la cirugia a la que ha sido sometido harian de usted una perdida costosa, desde el punto de vista del mando. Si hace los movimientos adecuados, podria salir limpio de esta.
Corbeau torcio el gesto.
—Yo no… —Se callo. Miles hizo un ruidito para animarlo—. Ya no quiero mi maldita carrera —estallo Corbeau—. No quiero ser parte de… —hizo un gesto inarticulado para senalar a su alrededor— esto. Esta… idiotez.
Reprimiendo cierta compasion, Miles pregunto:
—?Cual es su posicion actual…, cuanto tiempo lleva alistado?
—Me aliste para un periodo de cinco anos, con la opcion de reengancharme o pasar a la reserva para los siguientes cinco. Llevo tres anos, me faltan todavia dos.
A los veintitres anos, se recordo Miles, dos anos todavia parecian mucho tiempo. Corbeau apenas podia ser mas que un aprendiz de piloto en esa etapa de su carrera, aunque su destino en la
Corbeau sacudio la cabeza.
—Veo las cosas de modo distinto, ultimamente. Actitudes que antes daba por hechas, chistes, observaciones, la manera en que se hacen las cosas… ahora me molestan. Rechinan. Gente como el sargento Touchev, el capitan Brun… ?Dios! ?Siempre fue asi de horrible?
—No —respondio Miles—. Eramos mucho peores. Puedo asegurarselo personalmente.
Corbeau lo miro de arriba abajo.
—Pero si todos los hombres de mente progresista se hubieran largado entonces, como piensa usted ahora, ninguno de los cambios que he visto en mi vida habrian tenido lugar. Hemos cambiado. Podemos cambiar aun mas. No instantaneamente, no. Pero si todos los tipos decentes dimiten y solo quedan los idiotas para dirigir el espectaculo, no sera bueno para el futuro de Barrayar. Cosa que si me importa.
A Miles le sorprendio lo apasionadamente cierta que se habia convertido esa afirmacion ultimamente. Penso en los dos replicadores en aquella sala protegida de la Mansion Vorkosigan. «Siempre pensaba que mis padres podian arreglarlo todo. Ahora es mi turno. Santo Dios, ?como ha sucedido esto?»
—Nunca imagine un lugar como este. —Corbeau senalo tembloroso a su alrededor, y Miles dedujo que ahora se referia al Cuadrispacio—. Nunca imagine a una mujer como Garnet Cinco. Quiero quedarme aqui.
Miles tuvo la desagradable impresion de que estaba delante de un joven desesperado que tomaba decisiones definitivas basandose en estimulos pasajeros. La Estacion Graf era atractiva a primera vista, cierto, pero Corbeau habia crecido en un pais a cielo abierto con gravedad real, con aire real… ?Se adaptaria, o se apoderaria de el la tecno-claustrofobia? Y la joven por quien se proponia arrojar su vida por la borda, ?merecia la pena, o Corbeau demostraria ser un pasatiempo divertido para ella? ?O, con el tiempo, un grave error? Demonios, se conocian desde hacia apenas unas semanas… Nadie podia saberlo, menos que nadie Corbeau y Garnet Cinco.
—Quiero dejarlo —dijo Corbeau—. No lo soporto mas.
Miles lo intento otra vez.
—Si retira su peticion de asilo politico en la Union antes de que los cuadrumanos la rechacen, todavia podriamos aprovechar su ambiguedad legal y hacerla desaparecer, sin mas consecuencias para su carrera. Si no la retira, el cargo por desercion seguira adelante y le hara un dano enorme.
Corbeau alzo la cabeza.
—?Esa pelea que la patrulla de Brun tuvo con la seguridad cuadri no es suficiente? El medico de la
La desercion ante el enemigo se castigaba con la muerte en el codigo militar barrayares. La desercion en tiempo de paz se castigaba con largos periodos de tiempo en puestos extremadamente desagradables. Ambas posibilidades parecian un desperdicio excesivo.
—Creo que haria falta retorcer legalmente las cosas para llamar batalla a ese episodio. Para empezar, definirlo asi va directamente en contra del deseo manifiesto del Emperador de mantener relaciones pacificas con este importante punto comercial. Con todo…, con un tribunal suficientemente hostil y una defensa entregada… Yo no diria que enfrentarse a un consejo de guerra sea una jugada inteligente, si se puede evitar. —Miles se froto los labios—. ?Estaba usted borracho, por casualidad, cuando el sargento Touchev fue a recogerlo?
—?No!
—Hum. Lastima. Estar borracho es una defensa maravillosamente segura. No es politica ni socialmente radical, ya ve. ?Supongo que no…?
Los labios de Corbeau se tensaron, llenos de indignacion. Miles advirtio que sugerirle que mintiera sobre su estado etilico no saldria bien. Lo cual le daba una buena opinion del joven oficial, cierto, pero no le facilitaba el trabajo.
—Sigo queriendo dejarlo —repitio Corbeau, testarudo.
—Me temo que los cuadris no sienten mucho afecto por los barrayareses esta semana. Confiar en que le garanticen asilo para resolver su dilema me parece un grave error. Tiene que haber media docena de formas mejores para solucionar sus problemas, si abre la mente a posibilidades tacticas mas amplias. De hecho, casi cualquier otra opcion seria mejor que esta.
Corbeau nego con la cabeza, mudo.
—Bien, pienselo, alferez. Sospecho que la situacion seguira siendo pantanosa hasta que descubra que le paso al teniente Solian. En ese punto, espero desenmaranar este lio rapidamente, y la posibilidad de que cambie usted de opinion podria acabarse entonces bruscamente.
Se puso en pie. Corbeau, tras un instante de incertidumbre, se incorporo y saludo. Miles le devolvio el saludo asintiendo brevemente y se acerco a Roic, que hablo por el intercomunicador de la celda para que les abrieran la puerta.
Salio, el ceno fruncido y pensativo, para encontrarse con el flotante jefe Venn.
—?Quiero a Solian, maldicion! —le dijo Miles, enfurrunado—. Esta desaparicion suya no deja en mejor posicion su organizacion de seguridad que la nuestra, ?sabe?
Venn se lo quedo mirando, pero no rebatio su comentario.
Miles suspiro y se llevo el comunicador de muneca a los labios para llamar a Ekaterin.
Ella insistio en reunirse de nuevo con el a bordo de la
La encontro en su pequeno camarote, colgando en una percha su uniforme marron y plata de la Casa Vorkosigan. Ekaterin se dio la vuelta y lo abrazo, y el ladeo la cabeza para un beso largo y apasionado.
—Bien, ?como fue tu aventura con Bel por el Cuadrispacio? —pregunto el, cuando pudo volver a respirar.
—Muy bien, creo. Si Bel alguna vez quiere cambiar de trabajo, creo que podria dedicarse a las relaciones publicas de la Union. Me parece que he visto todas las partes interesantes de la Estacion Graf en el poco tiempo que hemos tenido. Vistas esplendidas, buena comida, historia… Bel me ha llevado hasta el sector de caida libre mas profundo para ver las partes que se conservan de la vieja nave de salto que trajo a los cuadris a este sistema. La tienen como si fuera una especie de museo… Cuando llegamos estaba llena de pequenos escolares cuadris rebotando en las paredes. Literalmente. Eran increiblemente monos. Casi me recordo un altar de antepasados de Barrayar.
Lo solto, e indico una gran caja decorada con brillantes y pintorescas imagenes y esquemas que ocupaba la mitad del camastro inferior.
—Encontre esto para Nikki en la tienda del museo. Es un modelo a escala del
—?Oh, demonios, le gustara!
Nikki, a los once anos, todavia no habia dejado atras la pasion por todo tipo de naves espaciales, en especial las naves de salto. Todavia era demasiado pronto para averiguar si el entusiasmo se convertiria en una
