Venn le dirigio una mirada muy peculiar. Nego con la cabeza, lentamente, de un lado a otro.
—Esto… —Un joven patrullero cuadri a quien Miles apenas habia advertido durante el soliloquio de Guppy le tendio a su jefe un objeto pequeno y brillante—. He traido la dosis de pentarrapida que pidio, senor…
Venn lo tomo y miro al magistrado Leutwyn.
Leutwyn se aclaro la garganta.
—Impresionante. Creo, lord Auditor Vorkosigan, que es la primera vez que veo un interrogatorio de pentarrapida sin pentarrapida.
Miles miro a Guppy, que se enrosco en el aire, temblando un poco. Rastros de lagrimas todavia brillaban en las comisuras de sus ojos.
—El… realmente necesitaba contarle a alguien su historia. Lleva semanas muriendose por contarla. Pero no habia nadie en todo el Nexo en quien pudiera confiar.
—Y asi sigo todavia —sollozo el prisionero—. No se confunda barrayares. Se que nadie esta de mi parte. Pero desperdicie mi oportunidad y el me vio. Estaba a salvo mientras creia haberme derretido como a los demas. Ahora soy rana muerta, de un modo o de otro. Pero si no puedo llevarmelo por delante, tal vez otro pueda hacerlo.
13
—De modo que… —dijo el jefe Venn—, este bastardo cetagandes del que habla Gupta, el que dice que mato a tres amigos suyos y tal vez a su teniente Solian… ?Cree de verdad que es el mismo pasajero betano de paso, Dubauer, que queria que detuvieramos anoche? ?Es un herm, un hombre, o que?
—O que —respondio Miles—. Mis equipos medicos determinaron, a partir de una muestra de sangre que recogi ayer por accidente, que Dubauer es un ba cetagandes. Los ba no son masculinos ni femeninos, ni hermafroditas, sino unos siervos sin genero…, una casta, supongo que es la mejor palabra para definirlos, de los haut lores cetagandeses. Mas especificamente, de las damas haut que dirigen el Nido Estelar, en el nucleo del Jardin Celestial, la residencia imperial de Eta Ceta.
Que casi nunca salian del Jardin Celestial, con o sin sus servidores ba. «?Entonces que esta haciendo este ba aqui, eh?» Miles vacilo antes de continuar.
—Este ba, por lo visto, transporta un cargamento de un millar de lo que, sospecho, son los ultimos fetos haut geneticamente modificados en replicadores uterinos. No se adonde, no se por que, y no se para quien, pero si Guppy nos esta diciendo la verdad, el ba ha matado a cuatro personas, incluido nuestro oficial de seguridad desaparecido, y trato de matar a Guppy para mantener su secreto y cubrir sus huellas.
«A cuatro personas… al menos.»
La expresion de Greenlaw se habia vuelto tensa por la inquietud. Venn observo a Gupta, el ceno fruncido.
—Supongo que sera mejor que hagamos circular una llamada publica de arresto sobre Dubauer tambien.
—?No! —exclamo Miles, alarmado. Venn lo miro, alzando las cejas—. Estamos hablando de un posible agente cetagandes que puede llevar consigo bioarmas sofisticadas —explico Miles rapidamente—. Los retrasos causados por la disputa con la flota de comercio ya lo tienen en tension. Acaba de descubrir que cometio un grave error al menos, porque Guppy esta vivo. No me importa lo suprahumano que pueda ser, hay que neutralizarlo. Lo ultimo que hace falta es enviar a un punado de intrepidos civiles contra el. Nadie deberia acercarse siquiera al ba sin saber que esta haciendo ni a que se esta enfrentando.
—?Y su gente trajo a esa criatura aqui, a mi Estacion?
—Creame, si alguno de los mios hubiera sabido antes lo que era el ba, nunca habria pasado de Komarr. Estoy seguro de que los de la flota comercial solo son transportistas inocentes.
Bueno, no estaba tan seguro… Comprobar esa afirmacion hecha tan a la ligera iba a ser un problema de alta prioridad para los de contrainteligencia, alla en casa.
—Transportistas… —repitio Greenlaw, mirando duramente a Guppy. Todos los cuadris de la habitacion siguieron su mirada—. ?Podria este transeunte ser portador… de lo que fuera, de esa infeccion?
Miles tomo aliento.
—Posiblemente. Pero si es asi, ya es demasiado tarde. Guppy lleva dias paseandose por toda la Estacion Graf. Demonios, si es infeccioso, acaba de extender una plaga en ruta por todo el Nexo, que implica a media docena de planetas. —«Y a mi. Y a mi flota. Y tal vez a Ekaterin tambien»—. Veo dos cosas esperanzadoras. Una, segun el testimonio de Guppy, el ba tiene que administrar la infeccion por contacto. —Los patrulleros que habian tocado al prisionero se miraron con aprension—. Y, en segundo lugar —continuo Miles—, si la enfermedad o el veneno es algo bioproducido por el Nido Estelar, es probable que este muy controlado, posiblemente con unos limites muy definidos y capacidad de autodestruirse. A las damas haut no les gusta dejar la basura por ahi para que nadie la recoja.
—?Pero yo me libre! —gimio el anfibio.
—Si —dijo Miles—. ?Por que? Obviamente su genetica unica o su situacion derroto a la enfermedad, o la mantuvo a raya lo suficiente para continuar vivo despues de su periodo de actividad. Ponerlo en cuarentena es ya inutil, pero la siguiente prioridad despues de detener al ba tendra que ser someterlo a un examen medico, para ver si lo que tiene o tuvo puede salvar a alguien mas. —Miles tomo aire—. ?Puedo ofrecer las instalaciones de la
Guppy se volvio hacia Venn, lleno de panico.
—?No me entregue! ?Me diseccionaran!
Venn, que habia aceptado con alegria esta oferta, dirigio al prisionero una mirada exasperada, pero Greenlaw dijo lentamente:
—Se algo de los ghem y los haut, pero nunca he oido hablar de esos ba, ni del Nido Estelar.
—Por aqui no suelen venir muchos cetagandeses de ningun tipo —anadio precavido el magistrado Leutwyn.
—?Que le hace pensar que su trabajo es seguro, tan restringido? —continuo Greenlaw.
—Seguro, no. Controlado, tal vez. —?Hasta donde tenia que llevar la explicacion para dejarles claro el peligro? Era vital que los cuadris comprendieran, y creyeran—. Los cetagandeses… tienen esa aristocracia doble que es el asombro de los observadores militares no cetagandeses. En el centro estan los haut lores, que son, en efecto, un gigantesco experimento genetico para producir la raza posthumana. Este trabajo es llevado a cabo y controlado por las mujeres haut, geneticistas del Nido Estelar, el centro donde se crean y modifican todos los embriones haut antes de ser enviados a sus constelaciones haut (clanes, padres) en los planetas exteriores del Imperio. Contrariamente a la mayoria de las versiones historicas de este tipo de cosas, las damas haut no empezaron asumiendo que ya habian alcanzado la perfeccion. En este momento, aun no creen que hayan terminado de hacer sus manipulaciones. Cuando lo hagan… bueno, ?quien sabe que sucedera? ?Cuales van a ser los objetivos y deseos de los posthumanos? Ni siquiera las damas haut tratan de imaginar como seran sus tataranietos. Si dire que es un poco incomodo tenerlos como vecinos.
—?No intentaron los haut conquistar a los barrayareses? —pregunto Leutwyn.
—Los haut no. Los ghem-lores. La raza puente, si quiere, entre los haut y el resto de la humanidad. Supongo que puede considerarse que los ghem son los hijos bastardos de los haut, excepto que no son bastardos. En sentido estricto, al menos. Los haut filtran lineas geneticas seleccionadas en los ghem a traves de esposas haut trofeo… Es un sistema complicado. Pero los ghem-lores son el brazo militar del Imperio, siempre ansiosos por demostrar su valor a sus amos haut.
—He visto a los ghem —dijo Venn—. Pasan por aqui de vez en cuando. Creia que los haut eran, bueno, una especie de degenerados. Parasitos aristocratas, temerosos de ensuciarse las manos. No trabajan. —Hizo un gesto de desprecio muy cuadri—. Ni luchan. Uno se pregunta cuanto tiempo los soportaran los ghem-soldados.
—En apariencia, los haut dominan a los ghem por pura persuasion moral. Los abruman con su belleza, inteligencia y refinamiento, y siendo la fuente de todo tipo de recompensas de estatus, que culminan en las esposas haut. Todo eso es cierto. Pero en realidad… se sospecha que los haut tienen un arsenal biologico y
