Inmunidad diplomatica

El uso mas reciente aparecio primero en la placa vid, una bonita toma de la sonda robot automatica atracando en la compuerta de personal externa que atendia a la Cabina de Carga Numero Dos. Un Venn de aspecto ansioso asomo en su flotador. Descargo los trajes negros envueltos en bolsas de plastico, mas otras cosas diversas: una gran caja con suministros de primeros auxilios, una caja de herramientas, un descontaminador parecido al de Roic y lo que podian ser armas algo mas eficaces que los aturdidores. Miles corto la escena y continuo la busqueda hacia atras.

Pocos minutos antes estaba la llegada de la patrulla militar de Barrayar en una pequena lanzadera de la Principe Xav, que entro a traves de una de las cuatro compuertas de personal. Los tres oficiales medicos y Roic eran claramente identificables, descargando su equipo con rapidez.

Una compuerta de carga en una de las cabinas de impulsores Necklin se abrio a continuacion, y Miles contuvo la respiracion. Una figura con un grueso traje de reparaciones extravehiculares marcado con varios numeros de la Seccion de Ingenieria de la Idris paso ante la camara y se perdio en el vacio tras un breve estallido de sus jets. Los cuadris que flotaban tras Miles murmuraron y senalaron; Greenlaw sofoco una exclamacion y Venn una imprecacion.

El siguiente archivo los mostraba a ellos mismos (los tres cuadris, Miles, y Roic) entrando en la nave desde la bodega de carga para realizar su inspeccion, cualquiera sabia cuantas horas hacia de eso ya. Miles regreso inmediatamente a la figura misteriosa del traje de reparaciones. ?A que hora…?

—?Mire, milord! —exclamo Roic—. ?Se… se marcho apenas veinte minutos antes de que encontraramos al practico! ?El ba debia de estar todavia a bordo cuando llegamos! —Incluso a traves del visor, su rostro adquirio un tono verdoso.

?Meter a Bel en la unicapsula habia sido una tactica para hacerles perder tiempo? Miles se pregunto si la sensacion de agarrotamiento en el estomago y la tension de su garganta podian ser los primeros sintomas de una epidemia biofabricada.

—?Es ese nuestro sospechoso? —pregunto Leutwyn ansiosamente—. ?Adonde ha ido?

—?Cual es el alcance de esos trajes pesados suyos, lo sabe, lord Auditor? —pregunto Venn.

—?Esos? No estoy seguro. Sirven para que los hombres trabajen fuera de la nave durante varias horas seguidas, asi que supongo que, si estaba lleno de oxigeno, combustibles y energia… debe de tener el alcance de una pequena capsula personal.

Los trajes de reparaciones se parecian a las armaduras militares, pero con herramientas en vez de armas. Demasiado pesados para que ni siquiera un hombre fuerte pudiera caminar con ellos, pero con mucha energia. El ba podria haber viajado en uno hasta cualquier punto de la Estacion Graf. Peor, podria haberse dirigido a cualquier punto del espacio a que lo recogiera algun otro agente cetagandes, o quizas algun ayudante local sobornado o simplemente enganado. El ba podria estar ya a miles de kilometros, y la distancia aumentaba por segundos. Dirigiendose a cualquier otro habitat cuadri bajo otra identidad falsa, o incluso a un encuentro con una nave de salto de paso en la que escapar del Cuadrispacio.

—Seguridad de la Estacion esta en alerta maxima —dijo Venn—. Tengo a todos mis patrulleros y a todos los milicianos de la Selladora de servicio buscando al tipo…, a la persona. Dubauer no puede haber regresado a la Estacion sin ser visto. —Un temblor de duda en la voz de Venn disminuyo la verosimilitud de esta declaracion.

—He ordenado poner la Estacion en completa cuarentena por biocontaminacion —dijo Greenlaw—. Todas las naves y vehiculos que venian de camino han sido desviados a la Union, y ninguno de los que ahora estan atracados tiene permiso para partir. Si el fugitivo ya ha subido a bordo de alguna nave… no se marchara.

A juzgar por la expresion gelida de la Selladora, no estaba segura en modo alguno de que aquello fuera buena cosa. Miles la compadecio. Cincuenta mil rehenes potenciales…

—Si ha huido a otra parte…, si nuestra gente no puede localizar pronto a este fugitivo, voy a tener que extender la cuarentena a todo el Cuadrispacio.

?Cual seria la tarea mas importante para el ba, ahora que habia caido el telon? Tenia que comprender que el ferreo secretismo en el que se habia basado su proteccion hasta el momento se habia esfumado irremediablemente.

?Se daba cuenta de lo cerca que le habian estado pisando los talones sus perseguidores? ?Seguiria queriendo asesinar a Gupta para asegurar el silencio del contrabandista de Jackson's Whole? ?O abandonaria esa caza, reduciria perdidas y huiria si podia? ?En que direccion intentaria moverse?

Miles contemplo la imagen vid del traje de faena, congelado sobre la placa. ?Tenia ese traje el mismo tipo de telemetria que las armaduras espaciales? Aun mas…, ?tenia el mismo tipo de control remoto de algunas armaduras espaciales?

—?Roic! Cuando bajaste a esos armarios de la sala de maquinas en busca del traje de proteccion, ?viste una estacion automatica de mando y control para esas unidades de reparacion?

—Yo… Hay una sala de control ahi abajo, si, milord. Pase de largo. No sabia que podia ser.

—Tengo una idea. Sigueme.

Se levanto del puesto de control y salio del puente de mando al trote, su traje bioprotector moviendose ridiculamente a su alrededor. Roic corrio tras el; los curiosos cuadris los siguieron en sus flotadores.

La sala de control era poco mas que una cabina, pero tenia una estacion de telemetria para mantenimiento y reparaciones exteriores. Miles tomo asiento y maldijo a la persona alta que la habia fijado a una altura que dejaba sus botas colgando en el aire. En funcionamiento permanente habia varias tomas vid en tiempo real de zonas criticas de la anatomia externa de la nave, como las antenas direccionales, el generador de masa de escudo y los principales impulsores de espacio normal. Miles sorteo la asombrosa mezcolanza de datos de los sensores de seguridad repartidos por toda la nave. Finalmente, encontro el programa de control de trajes de faena.

Seis trajes en la muestra. Miles pidio telemetria visual de los vids de sus cascos. Cinco mostraron pantallas en blanco, el interior de sus respectivos armarios. El sexto devolvio una imagen mas ligera, pero mas sorprendente, de una pared curva. Permanecio tan estatica como las vistas de los trajes almacenados.

Miles pidio una descarga telemetrica completa del traje. Estaba conectado pero a bajo nivel. Los sensores medicos eran basicos, solo el ritmo cardiaco y la respiracion…, y estaban apagados. Los lectores de soporte vital indicaban que el respirador funcionaba plenamente, la humedad interior y la temperatura eran exactamente las necesarias, pero el sistema parecia no soportar ninguna carga.

—No puede estar muy lejos —dijo Miles por encima del hombro a su publico flotante—. Hay un lapso temporal cero en mi enlace comunicador.

—Eso es un alivio —dijo Greenlaw.

—?Lo es? —murmuro Leutwyn—. ?Para quien?

Miles estiro los hombros doloridos por la tension, y se inclino hacia los controles. El traje tenia que tener un control de anulacion externa por alguna parte; era una medida de seguridad comun en estos modelos civiles, por si su ocupante resultaba de pronto herido, se ponia enfermo, o quedaba de pronto incapacitado… ah. Ahi.

—?Que esta haciendo, milord? —pregunto Roic, inquieto.

—Creo que puedo hacerme con el control del traje a traves de los sistemas de anulacion de emergencia, y traerlo de vuelta a bordo.

—?Con el ba dentro? ?Es eso una buena idea?

—Lo sabremos dentro de un momento.

Agarro los controles, resbaladizos bajo sus guantes, se hizo con el control de los impulsores del traje y trato de tirar suavemente. El traje empezo a moverse muy despacio, rozando la pared y luego apartandose. La desconcertante imagen se aclaro: estaba contemplando el exterior de la propia Idris. El traje estaba oculto en el angulo entre dos de los cilindros que formaban las cabinas. Nadie dentro del traje intento contrarrestar aquel secuestro. Un pensamiento nuevo y enormemente preocupante asalto a Miles.

Con cuidado, Miles hizo que el traje rodeara el exterior de la nave hasta la compuerta mas cercana a ingenieria, en el lado externo de una de las cubiertas de varas Necklin, el mismo lugar por donde habia salido. Abrio la compuerta, llevo el traje al interior. Sus sistemas automaticos lo mantuvieron derecho. La luz se reflejaba en su visor, ocultando lo que pudiera haber dentro. Miles no abrio la puerta interior de la camara estanca.

—?Y ahora que? —pregunto a los presentes.

Venn miro a Roic.

—Su ayudante y yo tenemos aturdidores, creo. Si controla usted el traje, controla los movimientos del prisionero. Traigalo y arrestaremos al bastardo.

—El traje tiene tambien capacidades manuales. Quienquiera que este dentro… vivo y consciente, tendria