necesaria para desplazar la materia por el eje del tiempo, y obtuvieron un valor mayor que el infinito, por lo que el proyecto siempre fue considerado imposible; pero tambien hubo quien hablo de la posibilidad de que existieran «fallas temporales» analogas a las fallas geologicas que usted conoce… Por ejemplo, se han dado casos de naves espaciales que desaparecieron ante los ojos de muchas personas. Tambien esta el caso de Hor Devallow, un hombre de la antiguedad que entro un dia en su casa y nunca volvio a salir de ella…, y tampoco estaba dentro. Tambien tenemos el caso de ese planeta que fue visitado por tres expediciones que volvieron de el trayendo consigo descripciones completas…, y que despues nadie volvio a ver. Puede encontrar abundantes referencias en los textos de galactografia del siglo pasado…
»Y en la quimica nuclear existen ciertas reacciones que parecen contradecir la ley de conservacion de la relacion masa-energia. Han intentado explicarlo postulando que una parte de la masa se pierde a lo largo del eje temporal. Por ejemplo, cuando los nucleos de uranio son mezclados con bario y cobre en proporciones minimas pero definidas y la mezcla es sometida a una emision de radiaciones gamma no muy intensa, esta hace detonar un sistema de resonancias que…
—?Basta, papa! —exclamo Pola—. Todo eso no sirve de nada, y… —?Un momento! —la interrumpio Arvardan con voz perentoria—. Dejenme pensar. Creo que soy el unico que puede aclarar esto… ?Quien mejor que yo? Dejen que le haga algunas preguntas. ?Schwartz! —Schwartz volvio a levantar la mirada—. ?Ha dicho que su mundo era el unico planeta habitado de la Galaxia?
—Si —asintio Schwartz con voz atona.
—Pero eso era sencillamente lo que pensaban sus habitantes, ?no? Quiero decir que… Bueno, no podian viajar por el espacio, por lo que no tenian forma alguna de comprobar si estaban en lo cierto. Podrian haber existido muchos mundos habitados aparte del suyo.
—No tengo forma de saberlo.
—Si, claro… Es una lastima. ?Y la energia atomica?
—Teniamos la bomba atomica. De uranio…, y plutonio… Supongo que eso fue lo que hizo que este mundo se volviera radiactivo. Tuvo que haber otra guerra despues de todo…, despues de que me fuera. Con bombas atomicas…
Schwartz se acordo de su Chicago, el Chicago que habia existido en su mundo antes del bombardeo nuclear; y sufrio, no por el, sino por aquel mundo tan hermoso que habia sido destruido…
Pero Arvardan estaba mascullando algo entre dientes.
—Muy bien —dijo en voz alta—. Tenian un idioma, naturalmente. —?En la Tierra? Teniamos muchos idiomas.
—?Y cual era el suyo?
—El ingles…, bueno, lo aprendi cuando ya no era joven.
—Bien, pues diga algo en ese idioma.
Hacia dos meses que Schwartz no hablaba en ingles.
—Quiero volver a mi casa y estar con los mios —dijo lentamente y con infinita melancolia.
—?Es el idioma que utilizaba cuando fue sometido al tratamiento con el sinapsificador, Shekt? —pregunto Arvardan.
—No lo se —respondio Shekt, quien parecia totalmente aturdido—. Solo se que entonces no entendia nada de lo que decia, y sigo sin entenderlo. ?Como quiere que relacione unos sonidos con otros?
—Bien, no tiene importancia… Schwartz, ?como se decia «madre» en su idioma?
Schwartz se lo dijo.
—Ya. Y ahora «padre»…, «hermano»…, «uno»…, «dos»…, «tres»…, «casa»…, «hombre»…, «esposa»…
La enumeracion de palabras continuo durante largo rato, y cuando hizo una pausa para respirar el inmenso asombro que sentia resulto claramente visible en el rostro de Arvardan.
—Shekt, o este hombre dice la verdad o estoy siendo victima de la pesadilla mas absurda que se pueda llegar a concebir —murmuro—. Habla un idioma practicamente equivalente a las inscripciones descubiertas en los estratos de hace cincuenta mil anos en Sirio, Arturo, Alfa del Centauro y otros veinte mundos…, y el habla ese idioma. No ha sido descifrado hasta la ultima generacion, y en toda la Galaxia no hay mas de doce hombres que puedan entenderlo, yo entre ellos.
—?Esta seguro de eso?
—?Que si estoy seguro? ?Pues claro que lo estoy! Soy arqueologo, recuerdelo…
Por un instante Schwartz sintio que la armadura de su aislamiento se resquebrajaba, y por primera vez tuvo la impresion de estar recuperando la individualidad que habia perdido. El secreto habia sido revelado: Schwartz era un hombre llegado del pasado, y aquellas personas lo aceptaban. Eso demostraba que estaba cuerdo, y alejaba de una vez por todas las dudas que habian torturado su mente. Schwartz se sintio tremendamente agradecido, pero decidio seguir manteniendo su distanciamiento.
—Necesito a este hombre —siguio diciendo Arvardan, repentinamente inflamado por la llama sagrada de su profesion—. Shekt, no puede imaginarse lo que significa esto para la arqueologia… Es un hombre del pasado, Shekt. ?Oh, por todo el espacio…! Oiga, podemos llegar a un acuerdo. Este hombre es la prueba que la Tierra andaba buscando. Pueden quedarse con el. Pueden… —Se lo que esta pensando —le interrumpio Schwartz con voz sarcastica—. Cree que gracias a mi la Tierra podra demostrar que es la cuna de la civilizacion humana, y que quedaran muy agradecidos por ello. ?Se equivoca! Ya pense eso, y hubiese estado dispuesto a llegar a un acuerdo con ellos para salvar mi vida…, pero no nos creeran ni a usted ni a mi.
—Hay pruebas terminantes.
—No le escucharan. ?Sabe por que? Porque tienen ciertas ideas fijas sobre el pasado. Cualquier cambio seria considerado como una blasfemia aunque fuese cierto… No quieren la verdad, quieren sus tradiciones.
—Creo que tiene razon, Bel —dijo Pola.
—Podriamos intentarlo —insistio Arvardan apretando los dientes.
—No conseguiriamos nada —replico Schwartz tercamente.
—?Como puede saberlo?
—?Lo se! —afirmo Schwartz.
Las palabras fueron pronunciadas en un tono tan categorico que Arvardan no dijo nada.
Ahora era Shekt quien estaba mirando a Schwartz con un brillo extrano en sus ojos cansados.
—?Puede decirme si el tratamiento con el sinapsificador le produjo algun efecto nocivo o desagradable? — pregunto en voz baja y suave.
Schwartz no conocia la palabra, pero capto su significado. Le habian operado, ?y en la mente! ?Cuanto estaba aprendiendo!
—No me produjo ningun efecto nocivo o desagradable.
—Pero veo que ha aprendido muy deprisa nuestro idioma. Lo habla muy bien, ?sabe? Oyendole hablar nadie diria que no es un nativo, creame… ?Le sorprende eso?
—Siempre he tenido muy buena memoria —respondio Schwartz con voz gelida.
—De modo que ahora no se siente distinto de como se sentia antes del tratamiento, ?eh?
—Asi es.
El doctor Shekt miro fijamente a Schwartz.
—Vamos, ?por que se preocupa? —dijo de repente—. Usted sabe que estoy seguro de que puede captar lo que estoy pensando.
—?Cree que puedo leer los pensamientos? —replico Schwartz, y solto una risita—. ?Y que importancia tiene eso?
Pero Shekt ya habia vuelto su rostro palido y desesperado hacia Arvardan.
—Puede averiguar lo que hay en las mentes, Arvardan —dijo—. ?Ah, cuantas cosas podria llegar a hacer con el! Y estoy aqui…, atrapado, impotente…
—?Que…, que…, que…? —balbuceo Arvardan con los ojos desencajados.
Hasta el rostro de Pola reflejaba interes.
—?Realmente puede hacer eso? —pregunto mirando a Schwartz.
Schwartz asintio. Aquella muchacha habia cuidado de el, e iban a matarla…, pero seguia siendo una traidora, ?no?
—Arvardan, ?se acuerda del bacteriologo del que le hable…, el que murio como consecuencia de los efectos
