Zwischen Nacht und Dunkel

ihn zu durchsieben. Wieso hast du nicht mehr Munition mitgenommen, Tessa Jean? Du hast zu planen geglaubt, aber du hast keine sehr gute Arbeit geleistet, finde ich.

»Halt die Klappe«, flusterte sie. »Tom oder Fritzy oder wer immer du bist, halt einfach die Klappe.«

Die norgelnde Stimme verstummte, und sobald sie das tat, merkte Tess, dass auch die reale Welt still war. Der Hund hatte sein verrucktes Klaffen eingestellt, als das Licht erloschen war. Das einzige Gerausch machte jetzt der Wind, das einzige Licht kam vom Mond.

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Ohne das glei?end helle Scheinwerferlicht bot der lange Auflieger eine sehr gute Deckung, aber Tess durfte nicht dort bleiben. Nicht, wenn sie tun wollte, wozu sie hergekommen war. Sie hastete hinten ums Haus herum, hatte schreckliche Angst, sie konnte einen weiteren Bewegungsmelder auslosen, und wusste doch, dass ihr keine andere Wahl blieb. Scheinwerfer flammten keine auf, aber der Mond verschwand hinter einer Wolke, und sie stolperte im Dunkeln uber den Rahmen eines Kellerfensters, ging in die

Wahrend sie dort kniete, fragte sie sich einen Augenblick lang, was sie hier machte und in wen sie sich verwandelt hatte. Sie war ein Mitglied des Schriftstellerverbands, das vor kurzem eine Frau mit einem Kopfschuss erledigt hatte. Nachdem es ihr ein Messer in den Bauch gesto?en hatte. Ich bin aus dem Reservat abgehauen, wie man so sagt. Dann erinnerte sie sich daran, dass er sie eine Schlampe, eine weinerliche Hurenschlampe genannt hatte, und machte sich nichts mehr daraus, ob sie aus dem Reservat abgehauen war oder nicht. Das war ohnehin eine dumme Redensart. Vermutlich noch dazu rassistisch.

Strehlke hatte hinter dem Haus tatsachlich einen Gemusegarten, aber der war anscheinend zu klein, als dass es sich gelohnt hatte, ihn durch einen Scheinwerfer mit Bewegungsmelder vor Wildverbiss zu schutzen. Hier gab es sowieso nur noch ein paar Kurbisse, von denen die meisten an der Ranke verfaulten. Tess stieg uber die Furchen hinweg, bog um die Hausecke und hatte nun die Zugmaschine vor sich. Der Mond zeigte sich wieder und verwandelte ihren Chrom in das flussige Silber von Schwertklingen in Fantasy-Romanen.

Tess naherte sich dem Peterbilt von hinten, ging die linke Seite entlang und kniete neben dem kinnhohen (wenigstens fur sie) Vorderrad nieder. Sie zog den Smith & Wesson aus der Tasche. In die Garage konnte Strehlke nicht fahren, weil davor die Zugmaschine stand. Selbst wenn die Zufahrt frei gewesen ware, war die Garage vermutlich voller Junggesellenkrempel: Werkzeug, Angelzeug, Campingsachen, Autoersatzteile, Kasten mit Billig-Mineralwasser.

Das ist nur eine Vermutung. Vermutungen sind ge fahrlich. Dafur wurde Doreen dich ausschimpfen.

Naturlich wurde sie das tun, niemand kannte die Ladys des Strickclubs besser als Tess, aber diese Desserts liebenden Madels riskierten selten etwas. Wenn man das aber tat, war man auch gezwungen, eine gewisse Anzahl von Vermutungen anzustellen.

Tess sah auf ihre Armbanduhr und stellte uberrascht fest, dass es erst kurz nach halb zehn war. Ihrem Gefuhl nach war es vier Jahre her, dass sie Fritzy eine doppelte Ration gegeben und ihr Haus verlassen hatte. Vielleicht auch funf. Auf einmal glaubte sie, einen naher kommenden Motor zu horen, was dann aber doch nicht zu stimmen schien. Sie wunschte sich, dass der Wind weniger laut heulen wurde, aber wunsch dir in eine Hand und schei? in die andere und sieh zu, welche schneller voll wird. Das war eine Redensart, die keine der Ladys des Strickclubs jemals benutzt hatte - Doreen Marquis und ihre Freundinnen tendierten eher zu Weisheiten wie Arbeit spart, wer Ordnung wahrt -, aber sie stimmte trotzdem.

Vielleicht hatte er wirklich einen Trip vor, Sonntagabend oder nicht. Vielleicht wurde sie noch hier sein, wenn die Sonne aufging: durch den standigen Wind, der uber diesen einsamen Hugel strich, auf dem es nur Verruckte aushielten, bis auf die schon jetzt schmerzenden Knochen ausgekuhlt.

Nein, er ist der Verruckte. Wei?t du noch, wie er getanzt hat? Wie sein Schatten uber die Wand hinter ihm geglitten ist? Wie er gesungen hat? Erinnerst du dich an seine Quiekstimme? Du wartest hier auf ihn, Tessa Jean. Du wartest, bis die Holle zufriert. Du bist einen zu weiten Weg gegangen, um jetzt umzukehren.

Davor hatte sie tatsachlich sogar gewisse Angst.

Das hier wird kein dezenter Salonmord werden. Das verstehst du doch, oder?

Das tat sie. Dieser spezielle Mord - wenn sie es schaffte, ihn durchzuziehen - wurde mehr Ahnlichkeit mit Der Pate 2 Der Strickclub Willow Grove hinter der Buhne haben. Strehlke wurde vorfahren, hoffentlich gleich bis zu der Zugmaschine, hinter der sie versteckt war. Er wurde die Scheinwerfer seines Pick-ups ausschalten, und bevor seine Augen sich an die Dunkelheit gewohnen konnten …

Diesmal war es nicht der Wind. Sie erkannte das Brummen eines schlecht eingestellten Motors, noch bevor Scheinwerferlicht die Biegung der Einfahrt heraufkroch. Tess richtete sich auf einem Knie auf und zog ihre Mutze ruckartig tiefer in die Stirn, damit der Wind sie nicht wegwehen konnte. Sie wurde sich ihm nahern mussen, was bedeutete, dass ihr Timing ungeheuer prazise sein musste. Sollte sie versuchen, ihn aus dem Hinterhalt zu treffen, konnte sie ihn selbst aus geringer Entfernung leicht verfehlen; ihr Schie?ausbilder hatte ihr erklart, der Smith & Wesson sei nur auf Entfernungen unter drei Metern treffsicher. Er hatte ihr empfohlen, sich eine zuverlassigere Waffe zu kaufen, aber das hatte sie nie getan. Und nahe genug heranzukommen, um ihn sicher umlegen zu konnen, war nicht alles. Sie musste sich davon uberzeugen, dass Strehlke in dem Truck sa? - nicht sein Bruder oder irgendein Freund.

Ich habe keinen Plan.

Aber fur einen Plan war es jetzt zu spat, denn da kam der blaue Pick-up, und als der Bewegungsmelder die Scheinwerfer aufflammen lie?, sah sie die braune Baseballmutze mit den Bleichmittelflecken. Sie sah auch, dass der Fahrer wie zuvor sie die Augen zusammenkniff, und wusste, dass er vorubergehend geblendet war. Jetzt oder nie!

Ich bin die Mutige Frau.

Ohne Plan, ohne auch nur nachzudenken, umrundete sie die Zugmaschine hinten: nicht rennend, sondern mit ruhigen gro?en Schritten. Der boige Wind lie? ihre Cargohose flattern. Sie riss die Beifahrertur auf und sah den Ring mit

»Nein, das ist er!« Tess stand mit dem Revolver in der Hand an der offenen Tur und starrte in den Wagen. »Er muss es sein!«

Sie rannte vorn um den Pick-up herum, rutschte unterwegs aus, sank auf ein Knie, rappelte sich auf und riss die Fahrertur auf. Der tote Strehlke fiel heraus und knallte mit dem Kopf auf den glatten Asphalt vor seiner Garage. Die Mutze flog weg. Das wegen der Kugel, die den Kopf dicht uber der Braue durchschlagen hatte, schielende rechte Auge starrte den Mond an. Das linke Auge starrte Tess an. Und es war nicht das Gesicht, das sie letztlich uberzeugte - dieses Gesicht mit Falten, die sie zum ersten Mal sah, dieses Gesicht mit tiefen alten Aknenarben, die am Freitag noch nicht da gewesen waren.

War er gro? oder richtig gro??, hatte Betsy Neal gefragt.

Richtig gro?, hatte Tess geantwortet … aber nicht so gro? wie dieser Mann. Ihren Vergewaltiger hatte sie auf knapp zwei Meter geschatzt, als er aus seinem Pick-up gestiegen war (aus diesem Pick-up, das stand fur sie fest). Gewaltiger Wanst, baumdicke Oberschenkel und turbreite Schultern. Aber dieser Mann hier musste mindestens zwei Meter zehn gro? sein. Sie hatte Jagd auf einen Riesen gemacht und einen Leviathan erlegt.

»O Gott!«, sagte Tess, und der Wind riss ihr die Worte aus dem Mund. »O mein Gott, was habe ich getan?«

»Du hast mich erschossen, Tess«, sagte der vor ihr liegende Mann … und das klang angesichts des Lochs in seinem Kopf und des zweiten in seiner Kehle durchaus vernunftig. »Du bist hingegangen und hast Big Driver erschossen, genau wie du es vorhattest.«

Ihre Krafte verlie?en sie. Sie sank neben ihm auf die Knie. Uber ihr lachelte der Mond vom sturmischen Himmel herab.

»Der Ring«, flusterte sie. »Die Mutze. Der Pick-up.«

»Ring und Mutze tragt er, wenn er auf die Jagd geht«, sagte Big Driver. »Und er fahrt den Pick-up. Wenn er auf die Jagd geht, bin ich mit einem Sattelzug von Red Hawk auf der Stra?e unterwegs, und wenn irgendjemand ihn sieht - vor allem sitzend -, glaubt derjenige, mich zu sehen.«