Zwischen Nacht und Dunkel

»Nun, ich konnte - wenn das nicht zu viel verlangt ist - bestimmt eine Tasse Kaffee brauchen. Ich bin ganz ausgekuhlt. Bei meinem Dienstwagen funktioniert die Heizung

»Durchaus nicht. Aber ich denke gerade … konnte ich Ihren Dienstausweis noch mal sehen?«

Er uberlie? ihr bereitwillig die Lederhulle und hangte den Hut an den Garderobenstander, wahrend sie den Ausweis studierte.

»Dieser Stempel ›a. D.‹ unter dem Dienstsiegel - bedeutet der, dass Sie pensioniert sind?«

»Ja und nein.« Seine Lippen teilten sich und lie?en Zahne sehen, die viel zu gleichma?ig waren, um etwas anderes als ein Gebiss zu sein. »Mit achtundsechzig musste ich in den Ruhestand gehen, wenigstens offiziell, aber ich habe mein ganzes Leben lang in der State Police oder beim GSA gearbeitet - beim Generalstaatsanwalt, wissen Sie - und bin nun sozusagen ein altes Feuerwehrpferd, das einen Ehrenplatz im Stall hat. Eine Art Maskottchen, wissen Sie.«

Ich glaube, dass du weit mehr bist.

»Darf ich Ihren den Mantel abnehmen?«

»Nein danke, den behalte ich lieber an. So lange bleibe ich nicht. Wenn es drau?en schneien wurde, dann wurde ich ihn naturlich aufhangen, damit er Ihnen nicht den Boden volltropft, aber das tut es ja nicht. Es ist nur verflixt kalt, wissen Sie. Zu kalt fur Schnee, hatte mein Vater gesagt, und in meinem Alter spure ich die Kalte viel mehr als vor funfzig Jahren. Oder selbst vor funfundzwanzig.«

Wahrend sie in die Kuche vorausging - langsam, damit Ramsey Schritt halten konnte -, fragte sie ihn, wie alt er sei.

»Im Mai achtundsiebzig.« Er sagte das horbar stolz. »Wenn ich es erlebe. Das fuge ich immer an, damit es Gluck bringt. Bisher hat es funktioniert. Was fur eine hubsche Kuche Sie haben, Mrs. Anderson - einen Platz fur alles, und alles

Seine blinzelnden Augen - jung und alert in von Schmerzfalten umgebenen Hohlen - musterten ihr Gesicht.

Er wei? es. Ich wei? nicht, woher, aber er wei? es.

Sie uberzeugte sich davon, dass in der Maschine Kaffee war, und schaltete das Gerat ein. Als sie Tassen aus dem Schrank nahm, fragte sie: »Wie kann ich Ihnen heute behilflich sein, Mr. Ramsey? Oder sollte ich Detective Ramsey sagen?«

Er lachte, aber das Lachen ging in ein Husten uber. »Oh, mich hat schon ewig kein Mensch mehr Detective genannt. Ramsey konnen Sie auch auslassen; wenn Sie gleich zu Holt ubergehen, ist es mir am liebsten. Und eigentlich wollte ich mit Ihrem Mann reden, wissen Sie, aber er ist naturlich dahingegangen - nochmals mein Beileid -, also kommt das nicht mehr infrage. Tja, das kommt gar nicht mehr infrage.« Er schuttelte den Kopf und setzte sich auf einen der Hocker, die um den Hackklotz-Tisch standen. Sein Mantel raschelte. Irgendwo in seinem hageren Korper knarrte ein Gelenk. »Aber ich will Ihnen was erzahlen: Ein alter Mann, der in einem moblierten Zimmer wohnt - was ich tue, auch wenn es ganz hubsch ist -, langweilt sich manchmal, wenn er nur den Fernseher als Gesellschaft hat, und deshalb habe ich mir gedacht, hol’s der Teufel, fahr einfach nach Yarmouth und stell deine paar kleinen Fragen trotzdem. Sie wird nicht viele davon beantworten konnen, habe ich mir gesagt, vielleicht uberhaupt keine, aber wozu nicht trotzdem hinfahren? Du musst mal wieder raus, bevor du hier Rost ansetzt, habe ich mir gesagt.«

»An einem Tag, fur den hochstens minus zwanzig Grad vorausgesagt sind«, sagte sie. »In einem Dienstwagen mit defekter Heizung.«

»Jaja, aber ich habe meine Thermounterwasche an«, sagte er bescheiden.

»Haben Sie kein eigenes Auto, Mr. Ramsey?«

»Doch, doch«, sagte er, als ware ihm das erst jetzt eingefallen. »Kommen Sie, setzen Sie sich, Mrs. Anderson. Ich bin zu alt, um zu bei?en.«

»Nein, der Kaffee ist gleich fertig«, sagte sie freundlich. Sie hatte Angst vor diesem alten Mann. Auch Bob hatte Angst vor ihm haben sollen, aber daruber war Bob jetzt naturlich hinaus. Dafur hatte sie gesorgt. »Vielleicht konnen Sie mir inzwischen erzahlen, woruber Sie mit meinem Mann reden wollten.«

»Nun, Sie werden’s nicht glauben, Mrs. Anderson …«

»Nennen Sie mich einfach Darcy, ja?«

»Darcy!«, wiederholte er entzuckt. »Wenn das nicht der hubscheste altmodische Name ist!«

»Danke. Nehmen Sie Sahne?«

»Schwarz wie mein Hut, so trinke ich ihn. Blo? sehe ich mich in Wirklichkeit als einen der White-Hats. Tja, das ist verstandlich, nicht wahr? Als Verbrecherjager und so. Davon habe ich dieses schlimme Bein, wissen Sie. Von einer wilden Verfolgungsjagd mit dem Auto damals im Jahr 1989. Ein Kerl hatte seine Frau und seine beiden Kinder ermordet. Solche Taten werden gewohnlich im Affekt begangen - von einem Mann, der betrunken oder bekifft oder im Kopf nicht ganz richtig ist.« Ramsey tippte sich mit einem von Arthritis verkrummten Zeigefinger an seinen Haarflaum. »Nicht jedoch dieser Kerl. Er hat es getan, um ihre Lebensversicherung zu kassieren. Hat versucht, die Tat als … wie sagt man gleich wieder … Hausfriedensbruch hinzustellen. Ich spare mir die Einzelheiten, aber ich habe herumgeschnuffelt und herumgeschnuffelt. Drei Jahre lang habe ich herumgeschnuffelt. Und endlich glaubte ich, genug in der Hand zu haben, um ihn verhaften zu konnen. ihm nicht zu erzahlen, nicht wahr?«

»Vermutlich nicht«, sagte Darcy. Der Kaffee war hei?, und sie schenkte ein. Sie beschloss, ihren ebenfalls schwarz zu trinken. Und das so schnell wie moglich. Dann wurde das Koffein sofort wirken und sie hellwach werden lassen.

»Danke«, sagte er, als sie ihm seine Tasse hinstellte. »Sie sind die Freundlichkeit in Person. Hei?er Kaffee an einem kalten Tag - was konnte besser sein? Vielleicht gewurzter hei?er Apfelwein; sonst fallt mir nichts ein. Also, wo war ich gleich wieder? Oh, ich wei?. Dwight Cheminoux. Weit oben in der County war das. Knapp sudlich der Hainesville Woods.«

Darcy trank noch einen Schluck Kaffee. Sie betrachtete Ramsey uber den Rand ihrer Tasse hinweg und hatte plotzlich das Gefuhl, wieder verheiratet zu sein - eine lange Ehe, in vieler (aber nicht in jeder) Beziehung eine gute Ehe von der Art, die sich am besten mit einem Scherzwort beschreiben lie?: Sie wusste, dass er es wusste, und er wusste, dass sie wusste, dass er es wusste. Eine solche Beziehung war nicht viel anders, als sahe man bei einem Blick in einen Spiegel einen weiteren Spiegel und darin eine ins Unendliche fortgesetzte Reihe weiterer Spiegel. Die eigentliche Frage war jetzt, was er mit seinem Wissen anfangen wurde. Was er tun konnte.

»Nun«, sagte Ramsey, indem er seine Kaffeetasse abstellte und sich unbewusst das schmerzende Bein zu reiben begann, »es war einfach so, dass ich gehofft habe, diesen Kerl provozieren zu konnen. Ich meine, er hatte das Blut einer Frau und zweier Kinder an den Handen, daher habe ich mich berechtigt gefuhlt, mit nicht ganz sauberen Methoden zu arbeiten. Und das hat geklappt. Er ist gefluchtet, und ich habe ihn in die Hainesville Woods verfolgt, in

»Das tut mir leid. Und der Mann, den Sie verfolgt haben? Was hat er bekommen?«

Ramseys Mundwinkel gingen zu einem schmallippigen, einzigartig kalten Lacheln nach oben. Seine jungen Augen blitzten. »Den Tod, Darcy. Hat dem Staat vierzig oder funfzig Jahre Kost und Logis in Shawshank gespart.«

»Sie sind ein regelrechter Himmelhund, nicht wahr, Mr. Ramsey?«

Statt verstandnislos dreinzusehen, legte er seine missgebildeten Hande mit den Handflachen nach vorn neben den Kopf und leierte im eintonigen Singsang eines Schuljungen herunter: »›Ich verfolgt ihn die Nachte und die Tage hinab, ich verfolgt ihn durch der Jahre Bogen, ich verfolgt ihn durchs Labyrinth meiner …‹ Und so weiter.«

»Haben Sie das in der Schule gelernt?«

»Nein, Ma’am, im Jugendverband der Methodisten. Ach, das liegt schon viele Jahre zuruck. Habe damit eine Bibel gewonnen, die ich im Jahr darauf im Sommerlager verloren habe. Nur habe ich sie nicht verloren; sie ist mir gestohlen worden. Konnen Sie sich vorstellen, dass jemand so tief sinkt, dass er eine Bibel stiehlt?«

»Ja«, sagte Darcy.

Ramsey lachte. »Kommen Sie, Darcy, nennen Sie mich einfach Holt. Bitte. Das tun alle meine Freunde.«

Bist du mein Freund? Bist du’s?

Das wusste sie nicht, aber eines stand fur sie fest: Bobs Freund ware er nicht gewesen.