„Ja.“
„Und was ist mit ihm?“
„Gallagher hatte die Stelle dort nach seismographischen Sondierungen ausgesucht. Wir gerieten in ein Labyrinth von engen, gewundenen Schluchten“, sagte Gaarb schleppend, als sprache er zu sich selbst und wollte sich noch einmal den genauen Ablauf der Ereignisse vergegenwartigen. „Dort ist weiches, ausgespultes Felsgestein organischen Ursprungs, voller Grotten und Hohlen. Die Raupenfahrzeuge mu?ten wir drau?en lassen… Wir gingen dicht hintereinander. Elf Mann. Die Ferrometer zeigten gro?ere Eisenmengen an.
Die suchten wir. Kertelen meinte, dort seien irgendwo Maschinen verborgen…“
„Ja, mir hat er auch so was gesagt. Und dann?“
„In einer Hohle fand er dicht unter der Schlammschicht — dort gibt es sogar Stalaktiten und Stalakmiten — etwas wie einen Automaten.“
„Tatsachlich?“
„Nein nicht, was Sie denken. Es war ein Wrack, nicht einmal verrostet — das mu? eine nichtrostende Legierung sein —, aber korrodiert, halb verbrannt, eben nur Trummer.“
„Vielleicht sind noch andere…“
„Aber dieser Automat ist wenigstens 300 000 Jahre alt!“
„Woher wollen Sie das wissen?“
„An der Oberflache hat sich Kalkstein abgesetzt von dem Wasser, das von den Stalaktiten am Felsengewolbe heruntergetropft und verdunstet ist. Gallagher selbst hat anhand derVerdunstungsgeschwindigkeit, der Niederschlagsbildung und der Niederschlagsmenge berechnet, da? 300000 Jahre der bescheidenste Naherungswert sind. Wissen Sie ubrigens, wie dieser Automat aussieht? Beinahe wie die Ruinen!“
„Also ist es gar kein Automat!“
„Nein. Er mu? sich fortbewegt haben, aber nicht auf zwei Beinen. Auch nicht wie eine Krabbe. Wir hatten ubrigens keine Zeit, das zu untersuchen, weil gleich darauf…“
„Was war gleich darauf?“
„In gewissen Zeitabstanden hatte ich die Leute gezahlt.
Ich war im Kraftfeld und sollte sie beobachten, Sie wissen schon. Aber sie alle hatten ja Masken auf, wie das so ist, alle sind dadurch einander ahnlich, die Schutzanzuge waren auch nicht mehr bunt, sondern mit Lehm beschmiert. Auf einmal fehlte einer. Ich rief alle zusammen, und wir machten uns auf die Suche. Kertelen hatte sich sehr uber seinen Fund gefreut und war weitergepirscht… Ich dachte, er hatte sich blo? in eine Abzweigung der Schlucht verlaufen.
Sie ist voller Nebenwege, die aber alle kurz, flach und ausgezeichnet beleuchtet sind. Plotzlich bog er um eire Ecke.
Bereits in diesem Zustand. Nygren war bei uns. Er glaubte, es sei ein Hitzschlag…“
„Was ist nun wirklich mit ihm?“
„Er ist bewu?tlos. Obwohl auch nicht richtig. Er kann gehen, sich bewegen, nur ist es unmoglich, Kontakt mit ihm aufzunehmen. Zudem hat er die Sprache verloren. Haben Sie seine Stimme gehort?“
„Ja.“
„Jetzt scheint er ein bi?chen matt geworden zu sein. Vorher war es noch schlimmer. Er hat keinen von uns erkannt.
Das war im ersten Moment das furchtbarste. ›Kertelen, wo stecken Sie denn?‹ rief ich ihn an, doch er ging wie taub an mir vorbei, zwischen uns hindurch und die Schlucht hinauf, aber in einer Haltung, auf eine Weise, da? es uns allen kalt.
den Rucken hinunterlief. Einfach wie ausgewechselt. Er reagierte nicht auf unser Rufen, also mu?ten wir ihn einfangen.
Was sich da alles abgespielt hat… Kurz und gut, wir mu?ten ihn fesseln, sonst hatten wir ihn nicht mitbringen konnen.“
„Und was sagen die Arzte?“
„Die reden wie ublich lateinisch, aber sonst wissen sie auch nichts. Nygren ist mit Sax beim Kommandanten, dort konnen Sie nachfragen.“
Gaarb ging mit schweren Schritten davon, den Kopf wie immer zur Seite geneigt. Rohan stieg in den Aufzug und fuhr nach oben in den Steuerraum. Er fand ihn leer, als er aber an den kartographischen Kajuten vorbeikam, horte er durch den Turspalt Sax' Stimme. Er trat ein.
„Anscheinend volliger Gedachtnisschwund. So sieht es zumindest aus“, sagte der Neurophysiologe. Er stand mit dem Rucken zu Rohan und betrachtete eine Rontgenaufnahme, die er in der Hand hielt. Am Schreibtisch sa? der Astrogator vor dem aufgeschlagenen Bordbuch. Seine Hand lag auf einem der mit zusammengerollten Sternkarten vollgestopften Regale. Schweigend horte er Sax zu, der bedachtig die Aufnahme in einen Umschlag steckte.
„Amnesie, aber ein Sonderfall. Nicht nur, da? er nicht mehr wei?, wer er ist, er hat auch die Sprache verloren, die Fahigkeit zu schreiben und zu lesen eingebu?t. Eigentlich ist das sogar mehr als Amnesie. Es ist volliger Verfall, Zerstorung der Personlichkeit. Au?er den primitiven Reflexen ist nichts ubriggeblieben. Er ist imstande, zu gehen und zu essen, aber nur, wenn ihm das Essen in den Mund gesteckt wird. Er nimmt es an, aber…“
„Hort und sieht er?“
„Ja, gewi?. Aber er begreift nicht, was er sieht. Er kann Menschen nicht von Gegenstanden unterscheiden.“
„Und die Reflexe?“
„Normal. Es ist eine zentrale Sache.“
„Eine zentrale?“
„Ja, eine Sache des Gehirns. Anscheinend sind alle Spuren des Gedachtnisses mit einem Schlage vollig geloscht worden.“
„Dann war dieser Mann vom ›Kondor‹ also auch…“
„Ja. Jetzt bin ich sicher. Das war das gleiche.“
„Ich habe so etwas ein einziges Mal gesehen“, sagte der Astrogator leise, fast flusternd. Er blickte zu Rohan hinuber, nahm aber nicht Notiz von ihm. „Das war im Raum.“
„Ach, ich wei?! Da? mir das nicht gleich eingefallen ist!“
stie? der Neurophysiologe mit hoher Stimme hervor.
„Amnesie durch magnetischen Schock, nicht wahr?“
„Ja.“
„Ein solcher Fall ist mir noch nicht begegnet. Ich kenne diese Krankheit nur aus der Theorie. So was ist doch vor langer Zeit vorgekommen, wenn starke Magnetfelder mit hoher Geschwindigkeit durchflogen wurden?“
„Ja. Das hei?t unter spezifischen Bedingungen. Die Feldstarke ist weit weniger von Bedeutung als der Gradient und die Heftigkeit der Veranderung. Treten im Raum gro?e Gradienten auf — und mitunter gibt es ganz hubsche Sprunge —, dann stellen die Me?uhren sie auf Entfernung fest. Fruher war das nicht moglich…“
„Stimmt“, pflichtete der Arzt bei. „Das ist wahr.
Ammerhatten hat solche Versuche an Affen und Katzen vorgenommen. Er setzte sie der Wirkung riesiger Magnetfelder aus, bis sie das Gedachtnis verloren…“
„Ja, das hat schlie?lich etwas mit der Beantwortung elektrischer Reize durch das Gehirn zu tun.“
„Aber in diesem Fall haben wir au?er Gaarbs Bericht die Aussagen seiner Leute“, uberlegte Sax laut. „Gewaltige Magnetfelder, das mussen doch wohl Hunderttausende Gau? sein?“
„Das reicht nicht. Dazu sind Millionen notig“, sagte der Astrogator schroff. Erst jetzt traf sein Blick auf Rohan.
„Kommen Sie herein, und schlie?en Sie die Tur!“
„Millionen? Wurden die Bordapparaturen ein solches Feld nicht ausfindig machen?“
„Soweit sie dazu imstande sind“, entgegnete Horpach.
„Wenn es auf sehr kleinem Raum konzentriert ware — wenn es, sagen wir, den Umfang dieses Globus hatte und von au?en abgeschirmt ware…“
„Kurz gesagt, wenn Kertelen den Kopf zwischen die Pole eines gigantischen Elektromagneten gesteckt hatte…?“
