Ruckkehr auf die Sechseck-Welt

erneut angriffen, zumal nur acht Raumschiffe geblieben waren.

Das eigentliche Zerstorungssignal bei der Kom-Gruppe mu?te von Hand gegeben werden; ein Zogern gab es kaum. Die Offiziere hatten alle den Film uber den Dreel-Kontakt mit Madalin gesehen, wo uber eine Million Menschen an die Dreel verlorengegangen war. Kleine, dreieckig aussehende Schiffe hatten den Planeten umzingelt, und mit einem einzigen Glei?en war die schone, blauwei?e Welt zugrundegegangen, Atmosphare und die obersten zehn Kilometer Kruste zerstort.

Der Kommandeur der Einsatzgruppe, ein riesiger Rhone, die Verkorperung des klassisch-griechischen Zentaurs, behielt eine grimmige Miene bei, als die Techniker auf der Kommandobrucke in Jubel ausbrachen. Er lie? ihnen ihren Augenblick des Triumphes, dann griff er nach vorn und schaltete auf Bordfunk um.

»Gut gemacht! Wir wollen aber nicht vergessen, da? wir dieses Gefecht noch nicht gewonnen haben. Der Planet dort unten war kein feindlicher, sondern einer von uns. Das waren unsere Leute, es war unsere Welt. Solche Siege konnen wir uns kaum viele leisten, denn jeder einzelne bedeutet, da? wir von uns selbst ein wenig mehr verlieren. Alle Mann auf Station. Das war die Eroffnung des Gegenangriffs, aber mit der Hauptstreitkraft sind wir noch nicht zusammengesto?en. Der Krieg hat erst begonnen.«

Dreel Central, etwa funftausend Lichtjahre vom Kom-Bund entfernt

Das winzige Raumschiff des Archivars setzte leicht auf. Das Mutterschiff war eine ganze Welt, Durchmesser mehr als zehntausend Kilometer, aber es war eine umgestulpte Welt. Der Archivar brauchte mit der Fahre vom Raumflughafen auf der Oberflache aus, wo er gelandet war, fast vier Stunden, um die Raume der Sippe zu erreichen.

Die Raumlichkeiten selbst waren von bescheidenem Zuschnitt, denn die Dreel waren enthaltsame Leute mit wenig Sinn fur Kunst oder Bequemlichkeit. Das ruhrte vom Bewohnen anderer Korper — die Dreel, sicher und ungefahrdet im Inneren eines Korpers, scherten sich wenig darum, au?er darauf zu achten, da? er bei hervorragender Gesundheit und unbeschadigt blieb.

So war der Sitz der Dreel-Macht ein Raum von nicht mehr als drei?ig Quadratmetern, ausgestattet lediglich mit harten Kunststoffbanken, umschlossen nur von ungeschmuckten Stahl-Schottwanden. Der Archivar erwartete nichts anderes; er lie? sich auf einer der Banke nieder und wartete geduldig, wenngleich ein bi?chen nervos. Alle Dreel ersehnten ein langes Leben, und es war ofter als einmal vorgekommen, da? die Dreel-Fuhrung den Uberbringer schlechter Nachrichten getotet hatte.

»Archivar, erstatte deinen Bericht.«Die Stimme hallte von den Wanden. Das plotzliche Aufklingen erschreckte ihn, aber er erholte sich rasch. Sie wu?ten bereits, was er zu sagen hatte — wie sein Titel andeutete, war dies alles fur das Archiv bestimmt, au?erdem lie?en sich Fragen nicht umgehen.

»Die Betreffenden besitzen eine wirksame Abwehr-Streitkraft, von der in den fruhen Erkundungsberichten nichts erwahnt wird«, teilte er der Sippe mit. »Ihre Waffen sind zwar langsam, aber von hochst fortschrittlicher Art und in vieler Hinsicht mit ihrer vergangenen Geschichte nicht zu vereinbaren. Offenkundig war die relativ statische Kultur, auf die wir gesto?en sind, fur die beteiligten Rassen untypisch. Waffen wie diese und die hochst unorthodoxen Methoden der Anwendung sind ganz offensichtlich das Produkt einer barbarischen Entwicklung. Obschon dem Anschein nach auf Entwicklungsstufe Eins — friedlich, hochentwickelt, vergleichsweise statisch, wie von uns anderswo festgestellt —, trifft das nicht zu. Wir haben uns zu sehr auf fruhere Modelle verlassen. Das sind Kulturen von mindestens Stufe Drei — Barbaren, wenn Sie so wollen, wilde Tiere — mit einem uberzeugenden Anstrich von Stufe Eins.«

»Eine solche Erkenntnis ist widerspruchlich«, widersprach die Sippe. »Eine Kultur Stufe Drei wurde standig Krieg fuhren, unaufhorlich im inneren Widerstreit liegen. Wir haben es, wenn Ihre Informationen zutreffen, mit einem Versto? gegen die Naturgesetze zu tun — ein Rudel wilder Tiere, das funktionierende Kompromisse geschlossen hat. Das konnten wir vielleicht bei einer Rasse akzeptieren, aber es gibt vierzehn vollig unterschiedliche Typen von Lebensformen. Das widerspricht den Gesetzen der historischen Evolution. Eine Zivilisation wie dieser ›Kom-Bund‹ sollte sich auf der hochsten Ebene befinden, uber Kriege und Kriegsdrohungen hinaus; sie sollte sich, wie dem Anschein nach erkennbar, im gesellschaftlichen Erstarrungszustand befinden, genau auf der Stufe, wo der einzig mogliche Fortschritt die Ubernahme der Lenkung durch die Dreel ist.«

»Nichtsdestoweniger haben sie eine Erstarrungswirklichkeit und zerstorten trotzdem die Waffen ihrer barbarischen Vergangenheit nicht«, erwiderte der Archivar. »Das Unfa?barste dabei ist, da? sie weder das Wissen noch den Willen verloren haben, sie anzuwenden. Das ist Tatsache. Uberdies gilt es fur alle. Die verschiedenen Rassen arbeiten demzufolge gegen uns zusammen.«

Die Sippe schwieg kurze Zeit. Der Archivar wartete geduldig, weil er wu?te, da? im Herzen des riesigen Mutterschiffs die Sippe — zahllose Dreel ohne Korper — zusammenwirkte, nach Antworten suchte, Plane entwickelte. Es war ein gigantischer, lebender, organischer Computer mit Milliarden Jahren Wissen und Erfahrung.

»Es wird viel unternommen werden, um diese Anomalie zu klaren«, teilte die Sippe schlie?lich mit. »Moglicherweise gelten die Gesetze der historischen Evolution nicht so allgemein wie in unserer Heimat-Galaxis. Da wir es mit einer Zivilisation zu tun haben, die technologisch in der Lage ist, uns wahrzunehmen, wird weiteres passives Eindringen deshalb beendet. Wenn es sich um Stufe Drei handelt, mussen wir sie als eine Kultur Stufe Drei behandeln, gleichgultig, wie sie au?erlich erscheinen mag.«

»Das ist ein gefahrlicher Weg«, betonte der Archivar. »Obwohl langsamer als wir, haben sie bei dem Angriff auf Madalin zwolf von unseren Schiffen vernichtet, ohne selbst Verluste zu erleiden. Unsere Flotte belauft sich auf unter vierzigtausend Raumschiffe, unsere Schiffsbau-Kapazitat ist begrenzt, und wir beherrschen nicht genugend Welten, um deren Anlagen nutzen zu konnen.«

Die Sippe zeigte sich tatsachlich betroffen.

»Allein die Andeutung, da? die Dreel gegen solch minderwertige Wesen unterliegen konnen…«

Der Archivar erschrak.

»Nein, nein! Davon kann keine Rede sein! Ich meine nur, da? selbst das gehorsamste Haustier bei?en, ausschlagen oder den Herrn auf andere Weise verletzen mag.«

»Daruber waren wir uns im klaren«, erwiderte die Sippe kalt. »Uberlegene Zahl ist nicht immer die Losung, merk dir das! Sie, nicht wir, sind in der Defensive. Sie mussen sich unserer Bedrohung stellen. Die zwolf Schiffe gingen verloren, weil sie in einen geplanten Spie?rutenlauf gerieten. Die Lage wird sich umkehren. Beruhige dich, geh zur Med-Abteilung.«

Als der Archivar sich entfernte, ordnete die Sippe an, ihm bei der arztlichen Untersuchung zusatzliche Dreel zuzufuhren, um die offenkundige Verfremdung auszugleichen, die dem Archivar wahrend seines Aufenthalts im Kom-Gebiet widerfahren war. Die historische Abnormitat hatte ihn offenbar aus dem Gleichgewicht gebracht. Es bedurfte neuer Sammlung. Nie zuvor waren die Dreel auf eine solche Gesellschaft gesto?en; nie zuvor hatten sie sich derart im Nachteil gesehen. Der Sieg wurde hier angesichts der Probleme, die der Gegner aufwarf, um so wertvoller sein. Eine Herde mochte einen Warter niedertrampeln, aber nie die Rasse der Warter. Nun war es Zeit fur die Dreel, ihre wahre Uberlegenheit zu beweisen, namlich Macht.

Auf dem Frachter ›Hoahokim‹

Sie nannten ihn Zigeuner, nicht mehr. Ein gro?gewachsener, stiller Mann, dunkelhautig und ohne das fast durchgangige orientalische Au?ere der menschlichen Rasse, besa? er eine kraftige Romernase und schwarze, blitzende Augen, die zusammen eine hypnotische Maske bildeten. Zigeuner war kein Kom-Polizist, vielmehr schien er alle Autoritat und ihre Vertreter zu hassen. Marquoz war ihm einige Jahre zuvor auf einem Provinzplaneten begegnet, wo Zigeuner seine Flote blies und den Hut herumgehen lie?. Damals hatte Marquoz zum erstenmal unaufgefordert den Tanz vorgefuhrt, und sie waren enge Freunde geworden. Selbst jetzt wu?te der Chugach wenig uber seinen menschlichen Begleiter und begriff noch weniger. Tief im Innersten schienen aber beide in ihren Haltungen zu sich selbst und anderen einen Funken der Verwandtschaft zu spuren.