Sri Khat sa? entspannt an ihrem Schreibtisch, als Nautilus zu erbeben schien. Ein kurzfristiger Stromausfall lie? Lichter flackern und kleine Gegenstande kippen. Es war wie bei einem leichten Erdbeben; nur konnte es dergleichen hier nicht geben.
Sie druckte sofort auf die Taste der Sprechanlage.
»Achtung, an alle! Vorrang Beruhigung der Gaste! Schadenaufsicht, sofort alle Probleme an der Oberflache uberprufen! Allgemeine Bereitschaft!«Sie druckte auf eine andere Taste. »Obie! Was, zum Teufel, ist passiert?«
»Ich — ich wei? nicht recht«, erwiderte eine unsichere Tenorstimme. »Vorhin ging noch alles gut, dann spurte ich plotzlich einen stechenden Schmerz, einen ganz qualvollen Ruck! Dadurch habe ich zeitweilig die Kontrolle verloren.«
»Du bist eine Maschine, verflixt! Du kannst gar keine Schmerzen spuren!«
»Das habe ich auch gedacht«, erwiderte der riesige Computer, dessen Erscheinungsform Nautilus war, »aber — es war furchtbar! Ich spure das immer noch!«
»Bist du beschadigt?«fragte Khat sofort. »Ist etwas explodiert?«
»Nein, nein, keine Spur. Ich habe schon alles uberpruft. Das kommt von au?en.«Er beruhigte sich bereits. Wie oft hatte sie mit dem Computer ahnliches erlebt, hatte ihn beschwichtigt und beruhigt? Der verfeinertste Computerkomplex, den man kannte, einen einzigen ausgenommen, benahm sich oft wie ein Kind, das in der Nacht weinend aus dem Schlaf fahrt.
Das hie? aber nicht, da? die Lage nicht ernst gewesen ware. Obie hatte nur Angst, weil ein so gro?artiger Computer, der gewohnlich so vieles unter Kontrolle hatte, vor Dingen stand, die au?erhalb seiner Erfahrung lagen. Daran erinnert zu werden, da? man weder die absolute Kontrolle besitzt noch allmachtig ist, kann das Selbstvertrauen zerstoren.
»Analyse, Obie. Was war die Ursache?«
»Nicht zu beurteilen«, erwiderte er mit festerer Stimme. »Es war keine ortliche Storung. Ich glaube, es war uberhaupt nirgends in der Galaxis. Ich — ich furchte sehr, da? dem Computer der Schacht-Welt etwas zugesto?en sein konnte. Ich habe zwei Sto?e gespurt, einen viel starkeren und einen schwacheren, aber aus zwei Richtungen. Einer wurde auf die Schacht-Welt weisen, der andere kommt irgendwo aus der Umgebung der Milchstra?en- Galaxis. Ich furchte, da? etwas Grauenhaftes geschehen ist — erstens, weil der Sto? ein augenblicklicher war, trotz der Entfernungen, womit alles au?er dem Gefuge von Raum und Zeit, unserer Wirklichkeit, ausscheidet, und zweitens, weil ich immer noch die Nachwirkungen spure. Wir sollten das Projekt lieber fallenlassen und uns darum kummern.«
Sri Khat gab ihm recht.
»Wir wollen aber niemand erschrecken oder aus dem Gleichgewicht bringen. Wir mussen andere Defekte finden, jedem sein Geld zuruckerstatten und die Gramanch heimschicken. Dann konnen wir unseren Vertretern auf dem Planeten mitteilen, da? wir mechanische Storungen hatten und zu einer vollstandigen Uberholung fliegen mussen. Dann ware alles erledigt.«
»Aber das dauert doch mehrere Tage!«wandte Obie ein.
»Wir haben trotzdem eine Verantwortung«, erinnerte sie ihn. »Und wir brauchen einen geordneten Ruckzug, oder wir nahren den Wahn der Leute auf ganz arge Weise, wenn wir verschwinden!«
Obie gab einen sehr menschlichen Seufzer von sich.
»Na gut, Sie sind der Chef.«
»Darauf kannst du dich verlassen«, erwiderte Mavra Tschang.
Im Orbit um die Schacht-Welt
Es war ein fremdartiges und vereinzeltes Solarsystem; selbst Obie wu?te nicht allzu genau, wo es lag. Er lie? sich einfach entlang der massiven Energiefelder, die von dort in alle Teile des Universums ausstrahlten, hinziehen.
Das System selbst war nichts Besonderes — ein mittelgelber Stern vom Typ G ohne auffallige Merkmale, sah man davon ab, da? er Milliarden Jahre fruher hatte ausgebrannt gewesen sein mussen und immer noch hell und gleichma?ig leuchtete; ein paar Asteroiden und Planetoiden ohne Bedeutung und Interesse; einige Kometen und anderer Raumschutt; ein einsamer Planet, den Stern in einer Entfernung von ungefahr hundertfunfzig Millionen Kilometern auf einer vollkommenen Kreisbahn umrundend.
Der Planet war uber die Vollkommenheit seiner Umlaufbahn hinaus von au?ergewohnlicher Art. Nicht riesengro?, nicht beeindruckend, schimmerte und glanzte er wie eine unfa?bare Christbaumkugel, vollig rund, in der Mitte von einem dunklen Streifen umgeben. Seine Rotationszeit betrug knapp uber achtundzwanzig Standard- Stunden, Achsenneigung gab es keine.
Die beiden durch den dunklen Streifen geteilten Halbkugeln waren vollig verschieden, obwohl Nord wie Sud von Hunderten von sechseckigen Facetten Sonnenlicht zuruckstrahlten. Die blauwei?e Sud-Halbkugel war Heimat fur siebenhundertachtzig auf Kohlenstoffbasis existierender Rassen, von denen jede in ihrer eigenen Sechseck- Biosphare lebte; der Norden, in exotischen Farben schillernd, ernahrte siebenhundertachtzig nicht auf Kohlenstoffbasis existierende Rassen, die, falls sie uberhaupt atmeten, esoterische Gase einsogen.
In den ersten Milliarden Jahren nach der Erschaffung des Universums hatte sich eine einzige Rasse entwickelt, die imstande gewesen war, sich uber ihre planetarischen Grenzen hinaus auszubreiten. Auf Kohlenstoffbasis existierend, aber nicht-menschlich, hatte sie auf vielen Planeten uberall in den Galaxien eine Art Halbgottcharakter erreicht, einen Zustand, der schlie?lich zu Langeweile und Stagnation fuhrte. Die Rasse erkannte das in ihrer Gro?e. Bei dem Aufstieg zum Gipfel war irgend etwas versaumt worden; die Wesen hatten Gottahnlichkeit erreicht und darin nicht Genuge gefunden. Irgendwo hatten sie auf irgendeine Weise einen falschen Weg beschritten, wo, das wu?ten sie nicht, und sie waren frustriert. So sehr sogar, da? sie beschlossen hatten, alles aufzugeben und die Schopfung unter anderen Regeln und Umstanden erneut aufzufuhren. Die Wabenwelt mit dem Streifen, die Schacht-Welt, war ihr Laboratorium, wo von den besten Ingenieuren und Handwerkern neue Rassen und Biospharen geschaffen wurden und sich entwickeln durften — bis hin zu einem bestimmten Punkt. Dann schufen und entwickelten die Wesen mit Hilfe des gigantischen Computers, der unter der Kruste den ganzen Planeten einnahm, Welten, wo das grandiose Drama der Evolution unter anderen Regeln und in neuer Besetzung wiederholt werden konnte. Die Herren uberlie?en ihre eigenen Korper und Gehirne dem Projekt und wurden ihre neuen Schopfungen, verzichteten auf Unsterblichkeit und Gottahnlichkeit in der Hoffnung, ihre Nachkommen, fremdartig und von der Vergangenheit nichts ahnend, wurden die Gro?e finden, die sich ihren Schopfern entzogen hatte.
Uber siebenhundert Jahre vor dem Erscheinen der Dreel auf Parkatin hatte Obie Antor Trelig bei seiner Vorfuhrung auf Neu Pompeii hereingelegt. Der Computer war der Ansicht gewesen, samtliche Anwesenden mu?ten sterben, aber statt dessen hatte der Schacht der Seelen, der ungeheure markovische Computer, der die Wirklichkeit uberwachte und aufrechterhielt, sie zur Schacht-Welt gezogen.
»Es ist lange her«, sagte Obies Stimme aus dem Monitor.
Mavra Tschang nickte zerstreut.
»Sehr lange.«
Sie schwiegen kurze Zeit und dachten an die Erlebnisse in den Jahrhunderten zuvor.
In ihrer naturlichen, menschlichen Gestalt, in der sie jetzt erschien, war Mavra Tschang sehr klein und mager, mit dem Korper einer Olympiaturnerin. Ihr Gesicht wirkte exotisch und sehr orientalisch. Langes, schwarzes Haar fiel an ihrem Rucken herunter. Obwohl sie weit uber siebenhundertfunfzig Jahre alt war, sah sie aus wie zwanzig — Obies Kontrolle uber die Gleichungen der Wirklichkeit war vollstandig, wenn auch ortlich begrenzt. Er bewaltigte Komplexe, denen der Kom-Bund hilflos gegenuberstand, spielend, lag aber nach Kapazitat oder Vielseitigkeit unendlich weit unter dem Schacht der Seelen.
»Kannst du irgend etwas erkennen, das nicht in Ordnung ware?«fragte sie schlie?lich.
»Nein, nichts«, gab Obie zuruck. »Es gibt Hinweise auf eine leichte seismische Storung, die aber keinen
