»Und?«
»Obie versteht mehr davon als ich«, erwiderte sie achselzuckend. »Er hat ihre Erinnerungen bis zum letzten Abschied und auch die meinen viel vollstandiger, als ich mich entsinne. Also, Obie?«
Der Computer antwortete nicht, aber sie horten das Surren der kleinen Parabollampe uber der Plattform. Marquoz schrie auf und wollte von der Plattform springen, aber es war schon zu spat. Der violette Strahl erfa?te sie alle.
Sie befanden sich an einem seltsamen Ort, ohne jede Ahnlichkeit mit irgendeinem zuvor gesehenen. Es gab Wande mit unverwechselbaren Steuerelementen, Schaltern, Hebeln, Tasten und offenbar einem gro?en Bildschirm. Nein, kein Bildschirm, sahen sie, sondern ein langer, dunkler Tunnel, ein gewaltiges Oval, zuruckreichend, so weit das Auge reichte oder die Perspektive den Blick gewahren lie?. Als sie genauer hinschauten, konnten sie sehen, da? die Schwarze von Billionen winziger, kohlschwarzer Punkte, Knopfen ahnlich, hervorgerufen wurde, vor dem Grau-Schwan der sie einfassenden Oberflache so nah zusammengedrangt, da? sie selbst die Wande zu sein schienen. Zwischen den schwarzen Punkten zuckten in wilder Geschaftigkeit elektrische Blitze, Billionen flackernder, haardunner Lichtbogen von einem kleinen, schwarzen Punkt zum anderen, scheinbar wahllos, obwohl sie aus irgendeinem Grund wu?ten, da? alles einem Plan entsprach.
Sie waren nicht allein in der Kammer. Drei waren menschlich: eine junge, geschlechtslos gemachte Frau aus einer der insektenartigen Kommunalwelten, eine zweite, junge Frau, voll entwickelt, aber schwach und ausgezehrt wirkend, und ein Junge, ebenfalls aus einer der Klon- und Gen-Manipulations-Fabriken. Bei ihnen befanden sich, was eine Meerjungfrau zu sein schien, auf einem Riesenwesen von der Art einer gigantischen, fremdartigen Kuchenschabe reitend; ein grunes Pflanzenwesen mit einem Kopf vom Aussehen eines gekrummten Kurbis und langen, dunnen, rankenartigen Gliedern; ein machtiges Wesen, das aussah wie ein menschlicher Rumpf mit sechs Armen und ein walro?artiges, schnurrbartiges Gesicht auf einem zusammengerollten Schlangenkorper — und die Erscheinung, die auf irgendeine Weise bewirkte, da? alle anderen irgendwie verwandt zu sein schienen.
Es war gallertartig, eher formlos, ein gigantisches, schlagendes, pulsierendes Herz auf sechs langen, kraftigen Tentakeln. Es schien weder Augen noch Ohren noch irgendwelche anderen Sinnesorgane zu besitzen.
»Das fremdartige Wesen ist ein Markovier«, konnten sie Obies Stimme erlautern horen. »Das ist Nathan Brazil in seiner wahren Gestalt. Ihr befindet Euch im Inneren des Schachts der Seelen, in einem Kontrollraum fur eine der Rassen, vermutlich der unsrigen, so, wie die beiden Frauen — Vardia und Wu Julee, zwei von Yuas Ersten Muttern, ubrigens nicht zufallig Mavras kunftige Gro?eltern — sich daran erinnerten.«
Sie nahmen jetzt wahr, da? die Szene, dreidimensional und lebensecht, in Wirklichkeit ein Bild war, erstarrt und unverruckbar. Obie wahlte nun seinen Ausgangspunkt, und die Szene begann abzulaufen. Zum erstenmal sahen sie, da? die sechsarmige Walro?-Schlange neben anderen eine Waffe auf das Wesen richtete, das Obie Nathan Brazil nannte.
»Nate! Zuruck!«warnte der Schlangenmann drohend. »Du kannst getotet werden, das wei?t du!«
Die pulsierende Masse neigte sich dem Schlangenwesen ein wenig zu.
»Nein, Serge, das kann ich nicht. Das ist namlich das Problem. Ich habe euch gesagt, da? ich kein Markovier bin, aber niemand wollte darauf horen. Ich bin hergekommen, weil ihr die Steuertafel beschadigen und einer Rasse Schaden zufugen konntet, von der ich vielleicht nicht einmal etwas wei?. Ich wu?te, da? ihr das hier nicht gebrauchen konnt, aber ihr seid jetzt alle ganz wahnsinnig geworden, und einer oder mehrere von euch konnten zerstoren, konnten die Gefahr auf sich nehmen. Aber in eurem Wahnsinn ist keiner von euch auf den Gedanken gekommen, die eigentliche Frage zu stellen, die eine unbeantwortete Frage in dem Ratsel. Wer hat die markovische Gleichung stabil erhalten, die grundlegende fur das Universum?«
Es herrschte plotzlich betaubtes Schweigen, abgesehen von einem unheimlichen Wamm, Wamm, Wamm wie dem Pochen eines gro?en Herzens. Schlie?lich sprach Brazil weiter.
»Ich bin aus der ungerichteten Urenergie des Kosmos gebildet worden. Nach zahllosen Jahrmilliarden erlangte ich Selbst-Bewu?tsein. Ich war das Universum und alles in ihm. Uber die Aonen hinweg begann ich zu experimentieren und spielte mit den wahllosen Kraften ringsum. Ich bildete Materie und andere Formen der Energie. Ich schuf Zeit und Raum. Aber bald wurde ich sogar dieser Spielsachen mude. Ich bildete die Galaxien, die Sterne und Planeten. Ein Gedanke, und sie waren. Ich sah die Dinge sich bilden und wachsen, den Regeln zufolge, die ich aufstellte. Und auch ihrer wurde ich mude. So schuf ich die Markovier und sah sie nach meinem Plan sich entwickeln. Aber selbst damals war die Losung nicht befriedigend, denn sie kannten und furchteten mich, und ihre Gleichung war zu vollkommen. Ich kannte ihre gesamte Entwicklungslinie, also veranderte ich diese. Ich fuhrte einen Zufallsfaktor in die markovische Gleichung ein und loste dann den direkten Kontakt mit ihnen. Sie wuchsen heran, sie entwickelten sich, veranderten sich. Sie verga?en mich und breiteten sich von selbst aus. Da sie indes geistige Spiegelungen von mir waren, litten auch sie an meiner Einsamkeit. Ich konnte mich ihnen, so, wie ich war, nicht anschlie?en, weil sie mich gefurchtet und mit Ehrfurcht behandelt hatten. Sie dagegen hatten mich vergessen, und wahrend sie sich geistig erhoben, starben sie materiell. Es gelang ihnen nicht, heranzureifen und mir gleichberechtigt zu werden, meine Einsamkeit zu beenden. Ihr Stolz wollte ein Wesen wie das meine nicht als Genossen anerkennen, und ebensowenig konnten ihre eigenen Angste und ihre Eigensucht zulassen, da? sie zueinander fanden. So beschlo? ich, einer von ihnen zu werden. Ich schuf eine Markovierhulle und schlupfte hinein.«
Die Szene erstarrte wieder, und Obies Stimme sagte:»Eine Wiedergabe des letzten Vorkommnisses vor uber tausend Jahren, als man den Schacht der Seelen betrat und Anderungen vornahm. Obwohl die Wirklichkeit dessen, was ihr miterlebt habt, ein wenig anders sein mag, weil es aus dem Gedachtnis rekonstruiert worden ist, hatte ich zwei Schilderungen zur Verfugung, so da? alles ziemlich genau zutrifft.«
Sie fanden sich auf der Plattform wieder, und der kleine Parabolschirm kehrte bereits an seinen Platz zuruck. Zigeuner stellte fest, da? Obie die Gelegenheit benutzt hatte, um den Tisch abzuraumen.
»He, Computer!«rief der schwarzhaarige Hochstapler. »Wir konnten ein Vermogen machen, wenn wir so etwas im Theater vorfuhrten.«Er wurde nicht beachtet.
»Der endgultige Beweis!«sagte Yua selbstzufrieden. »Jetzt seht ihr, da? wir recht haben. Ihr seht das Problem und die Dringlichkeit. Wir wollen Nathan Brazil finden, damit wir IHN anbeten und SEINE Gnade erbitten konnen.«
»Obie?«sagte Marquoz mit einer Spur von Zynismus. »Hat ihm jedermann diese Geschichte abgenommen?«
»Ortega nicht — der Ulik oder die sechsarmige Schlange, die Ihr gesehen habt. Auch nicht das Zwillingswesen Vardia, die Pflanze, eine Czillanerin, die mit Ortega darin ubereinstimmt, da? Brazil ein wahnsinniger Markovier-Au?enseiter sei, der an dem gro?en Experiment einfach nicht teilgenommen habe und moglicherweise Betriebsleiter des Schacht-Computers gewesen sei — der Chefmechaniker, wenn man will — mit dem Auftrag, dafur zu sorgen, da? alles richtig funktionierte. Ein Gro?teil der Schacht-Welt halt ihn nach wie vor dafur.«
»Und was meinst du?« drangte Marquoz.
»Da? es einen Ersten Schopfer gegeben hat — moglicherweise in der Art, wie er behauptet —, stimmt mit dem uberein, was wir uber die Dynamik unseres Universums wissen«, erwiderte der Roboter. »In Nathan Brazils Charakter gibt es sehr viele Unstimmigkeiten. Manches deutet darauf hin, da? wahr ist, was er sagt, manches, da? er viel weniger ist, als er angibt. Ortega ist ein Neuankommling auf der Schacht-Welt. Er war ursprunglich ein Kom-Frachter-Kapitan, der wie Brazil in ein Mitglied der Rasse verwandelt wurde, wie Ihr es gesehen habt. Ortega kannte Brazil personlich und beruflich und glaubte selbst nach dieser Vorfuhrung nicht. Ich ziehe es wie Ortega und die Czillanerin vor, mit meinem Urteil abzuwarten. Ortega war nach eigenem Eingestandnis ein Lugner, Dieb und Schurke; er hat Brazil genauso charakterisiert. Ich mochte aber meinen, da? es gar keine Rolle spielt, ob wir Brazil fur einen Gott halten oder nicht. Das liegt vollig neben der Sache und konnte etwas sein, das wir niemals genau wissen werden. Das einzige, was feststeht, ist, da? er wei?, wie man die ungeheure Maschine, die Schacht der Seelen genannt wird, bedient. Als solcher ist er nach unserem Wissen das einzige Wesen, das ihn reparieren konnte. Da er den Schacht so eingestellt hat, da? er ihn bei jedem Problem ruft, mussen wir davon ausgehen, da? das geschehen ist — ich habe den Ruf sogar abgehort. Daher mussen wir annehmen, da? Brazil, falls er noch am
