Krieg der Wachter

Harry drehte ihr absichtlich den Rucken zu und grinste Roger an. »Wie ist es, Liebling? Eine letzte Mission, um die Welt zu retten?

»Ich bin nicht ganz sicher, ob die Seite meiner Mutter damit einverstanden ware, aber zum Teufel. Warum nicht? Ich kann dich das doch nicht allein machen lasen. Du hast nie gelernt, wie man sich gescheit den Rucken deckt.«

Ich war nicht so sicher, dass es eine gute Idee war, das Roger mitkam. War man ehrlich, sah er schei?e aus. Er hatte bei den Angriffen so viel seiner Magie verbraucht, das ein Gro?teil seiner Glorie verschwunden war und er irgendwie menschlicher aussah.

Harry wandte sich mir zu und sah mich von oben herab an. »Was ist, Eddie, kommst du nicht mit zu diesem kleinen Ausflug? Du liebst es doch so sehr, dem Verderben in allerletzter Sekunde den Sieg vor der Nase wegzuschnappen.«

»Ich werde noch immer hier gebraucht«, sagte ich ruhig. »Jemand muss dir die notwendigen Informationen mitteilen und dir die richtige Richtung weisen. Aber - wenn alles vollig daneben gehen sollte, dann bin ich die Verstarkung.«

»Ich auch«, sagte Molly und stie? mir ihren Ellbogen fest in die Rippen.

»Auf der anderen Seite«, sagte ich. »Wenn du glaubst, dass ihr es ohne mich nicht schafft, dann …«

»Wir konnen das«, sagte Harry sofort.

»Verdammt richtig, Lover«, erwiderte Roger Morgenstern.

Es war leicht, Merlins Spiegel auf Trumans neue Operationsbasis auszurichten: Der beinahe fertiggestellte Turm dominierte den Ather. Aber aus irgendeinem Grund schien uns der Spiegel nicht das Innere der Basis zeigen zu konnen, nur eine Flache, von der aus man uber Stonehenge sehen konnte. Die uralten Menhire ragten gro? und dramatisch in den dunkler werdenden Abendhimmel. Harry zog eine Grimasse und stellte sich dicht neben mich.

»Die Steine sehen aus, als waren sie beinahe eine halbe Meile entfernt, bringst du uns wirklich nicht naher heran?«

»Das ist kein gewohnliches Nest«, meinte ich. »Keine Ghoulstadt. Nur eine unterirdische Basis, die von unzahligen Schichten der besten wissenschaftlichen und magischen Schutzmechanismen, die man fur Geld kaufen kann, umgeben ist. Wir wussten doch nicht einmal, dass da ein Turm ware, wenn er nicht bildlich gesprochen hindurchgestochen ware. Ihr werdet euch anschleichen mussen. Au?er naturlich, du hast deine Meinung geandert, was das Hingehen betrifft.«

»Naturlich habe ich das nicht! Es ist nur - mir gefallt das nicht. Es fuhlt sich wie eine Falle an.«

»Wurde mich nicht uberraschen«, sagte ich. »Aber welche Art Falle konnte das Manifeste Schicksal schon zusammenzimmern, die Harry Drood, Roger Morgenstern und zweihundert Droods in goldenen Rustungen aufhalten konnte?«

Harry lachelte schwach. »Was Motivation angeht, bist du echt mies, wei?t du das?« Er sah zu Roger. »Also, lass' krachen, Bruder.«

»Oh, bitte«, sagte Roger. »Du wei?t doch, wie ich dieses Macho-Gelaber hasse.«

Harry und Roger brachten ihre Kampftruppe durch Merlins Spiegel. Ich schloss das Tor hinter ihnen sofort wieder. Truman war ein hinterhaltiger Bastard, und ich traute ihm alles zu. Sogar, dass er die Anwesenheit seines Turmes absichtlich verriet, um uns dazu zu bringen, ein Portal zu offnen und daraus seinen Nutzen zu ziehen. Aber alles schien still zu bleiben. Molly nahm meinen Arm und druckte ihn eng an sich, als wir zusahen, wie Harry seiner Kampftruppe den Befehl zuzischte, sich uber die weite, grasbewachsene Ebene zu verteilen, um kein einheitliches Ziel abzugeben. Ihre goldene Rustung glanzte stumpf im dammrigen Abendlicht. Nach allem, was die Bildschirme uns verrieten, waren sie allein auf der Ebene. Alles war still und ruhig. Und dann schoss Rogers Kopf hoch und er wies in die Dunkelheit. Uberall um die auseinandergezogene Kampfgruppe erschienen jetzt Gestalten aus dem Nichts, aus jeder Richtung gleichzeitig und bewegten sich mit unmoglicher Geschwindigkeit. Die Gestalten waren menschlich, aber sie bewegten sich ubernaturlich schnell, unmoglich flink, schossen auf eine Art und Weise uber die offene Ebene, denen die gerusteten Droods nichts entgegenzusetzen hatten. Die Droods drehten sich um, um sich ihnen zu stellen und hoben ihre Waffen, aber sie schienen sich im Gegensatz zu den Angreifern wie in Zeitlupe zu bewegen. Je naher die anderen kamen, desto mehr glich jede ihrer Bewegungen einem verschwommenem Fleck auf den Bildschirmen. Selbst ihre Gesichter waren nicht zu erkennen. Sie waren nur Formen, die durch die Abenddammerung flitzten.

Sie umzingelten die Droods, griffen an und zogen sich wieder zuruck, bevor die bewaffneten Droods reagieren konnten. Die Angreifer schienen waffenlos, sie schlugen nur immer wieder mit blo?en Fausten auf die goldenen Rustungen ein. Als das nichts half, erschienen auf einmal gluhende Klingen in ihrer Hand und sie griffen erneut an. Und diesmal gingen die Droods zu Boden, als die Klingen durch ihre Rustungen bis auf die Manner und Frauen darunter schnitten. Die Kampfgruppe fiel, einer nach dem anderen, nicht in der Lage, der Geschwindigkeit ihrer Angreifer etwas entgegenzusetzen. Harry rief seine Leute zuruck, um einen Verteidigungskreis zu bilden, aber er hatte noch nicht zu Ende gesprochen, da war die Halfte des Trupps schon tot.

Im Lageraum erhob sich Stimmendurcheinander, jeder versuchte sofort, eine Erklarung oder eine Theorie zu liefern. Die Kommunikation schrie nach den Analysten, die wiederum nach den Nachrichtenleuten riefen, die Aufzeichnungen haben wollten. Und da kam die Antwort dann schlie?lich auch her. Droods wissen alles, aber manchmal braucht es ein bisschen, bis wir es gefunden haben. Es stellte sich heraus, dass es einen Bericht uber die Existenzmoglichkeit solcher Leute gegeben hatte, aus einer Akte, die Callan in Trumans alter, verlassener Untergrundbasis gefunden hatte: Beschleunigte Menschen. Chirurgisch veranderte, technologisch weiter entwickelte und bis zur Nasenspitze mit Drogen vollgepumpte Fanatiker, die ihre Lebensenergie in ihre unnaturliche Geschwindigkeit investierten. Sie starben, um schnell zu sein. Aber auf der anderen Seite hatte es dem Manifesten Schicksal noch nie an Fanatikern gefehlt.

Giles Todesjager kam in den Lageraum und sah immer noch halbtot, aber fest entschlossen aus und musste beinahe korperlich davon abgehalten werden, den Jungs zu Hilfe zu kommen. Ich entschied das. Es ergab keinen Sinn, mehr Leben wegzuwerfen, bis wir eine Idee hatten, womit wir es uberhaupt zu tun hatten. Giles betrachtete die Bildschirme mit lebhaftem Interesse. Ich erwartete fast, dass er sich Notizen machte. Es schien, als habe er endlich etwas gefunden, dass er noch nie gesehen hatte und von dem er glaubte, er konnte es mit in seine zukunftige Zeit nehmen.

Auf der Wiese vor Stonehenge hatten sich Harrys Leute zu einem engen Ring um Harry und Roger zusammengezogen. Sie standen Schulter an Schulter, denn so waren sie besser in der Lage, sich zu verteidigen und brachten ihre Geschwindigkeit dank der Rustung an die Grenzen. Was bedeutete, dass sie Vereinzelte der Beschleunigten mit einem kraftigen Schwerthieb erwischten. Als diese menschlichen Blitze zu Boden krachten, endlich tot, sahen sie aus wie Greise, die Gesichter von furchterlicher Anstrengung verzerrt. Die Droods kampften weiter, doch sie verloren immer noch hier und da einen Mann oder eine Frau, sodass der Verteidigungskreis langsam immer kleiner wurde. Bis plotzlich die Beschleunigten zu stolpern begannen und zusammenbrachen. Zuerst dachte ich, Roger hatte endlich wieder etwas Magie zusammengekratzt, doch es wurde schnell klar, dass die Beschleunigten einfach nur all ihre Lebenskraft aufgebraucht hatten.

Harry und Roger und das runde Dutzend ubriggebliebener Droods sahen sich langsam um. Um sie herum lagen Dutzende von Greisen mit von der Zeit zerstorten Gesichtern. Sie waren nicht dazu gemacht, lange zu leben, sondern sie waren nur Mittel zum Zweck gewesen; um die Droods wieder zu einem einfach anzupeilenden Ziel zusammenzutreiben. Ein furchterlicher Lichtblitz machte die Dunkelheit zum Tag, ein Licht so stark und intensiv, dass es Masse und Gewicht hatte. Die Droods schrien auf. Roger hing an Harry, schrie Worte der Macht, die von dem schrecklichen Licht aber geradezu davongespult wurden. Und dann, einfach so, ging das Licht wieder aus. Der Abend kehrte zuruck, aber alle Droods waren weg. Nur Harry und Roger waren noch ubrig, sie hielten einander fest. Harry hielt Roger aufrecht. Die Hollenbrut war beinahe zusammengebrochen und hatte samtliche Kraft und Magie erschopft.

Nur zwei Mann, um die Welt zu retten.

Im Lageraum brach wieder das Chaos aus. Diesmal dauerte es etwas langer, um Antworten zu bekommen, aber es war nicht weniger beunruhigend, als der Waffenmeister endlich mit einer ankam. Er gab zu, dass er riet, aber es klang nach der Wahrheit. Truman hatte seine neue Basis unter Stonehenge platziert, um die Seele von Albion in die Finger zu kriegen, dieses unglaublich machtvolle Stuck Stern, das vor Jahrtausenden aus dem Himmel