»Aber hier haben Sie noch niemanden getotet«, bemerkte Penny.
»Ich habe mein Wort gegeben. Aber es wird nicht lange halten. Das tut es nie.«
»Das ist ein neuer Ort. So etwas wie das Drood'sche Herrenhaus haben Sie noch nie erlebt. Alles ist hier moglich. Selbst die Erlosung. Kommen Sie mit zuruck ins Herrenhaus. Und vielleicht … vielleicht kann ich Ihnen zeigen, dass Sie starker sind als Sie ahnen.«
Er sah sie fur einen langen Moment an. »Das kann nur ubel enden, Penny.«
»Das glaube ich nicht«, sagte Penny. »Ich habe so etwas nie geglaubt.«
Ich sah durch den Spiegel, dass sie beilaufig einen Arm durch den seinen zog und ihn uber die weiten, grunen Rasenflachen zum Haus zuruckfuhrte.
Ich muss in meinem Flugzeugsitz eine Grimasse geschnitten haben, weil Molly mich mit dem Ellbogen in die Rippen stie?. »Was ist, Liebchen? Flugangst?«
»Nein, das ist es nicht. Ich habe nur … nachgedacht.«
»Hor mit den Grimassen auf, das macht nur Falten. Wei?t du, das ist echt ein tolles Flugzeug, Eddie. Ich bin in allen Fluglinien Erste Klasse geflogen, naturlich mit gefalschten Tickets, aber keine kam all dem hier gleich. Echt komfortable Sessel, ein gro?er Spielraum fur die Beine - und es scheint kaum so, dass wir uns bewegen. Ich glaube, selbst der US-Prasident hat es in der Air Force One nicht so bequem.«
Ich musste bei ihrer Begeisterung lacheln. Ich war selbst ziemlich aufgeregt. Mir war nie erlaubt worden, ins Ausland zu reisen. Ich war auch noch nie geflogen. Ich sah die ganze Zeit aus dem Fenster um sicherzugehen, dass ich wirklich unterwegs war. Und doch … Da lag etwas in der Luft der langen Kabine, eine Atmosphare von Spannung und Erwartung. Familienmitglieder mit und ohne Rustung sa?en nebeneinander, sie sprachen nicht viel und gaben vor, die Magazine und Bucher zu lesen, die sie mitgenommen hatten. Die getunten Antriebe der Blackhawkes wurden uns in weniger als zwei Stunden an unser Ziel bringen, aber es war mehr als genug Zeit fur jeden, uber alles nachzudenken, das schiefgehen konnte. Da war ich nicht anders. Das war die erste gro?e militarische Operation der Familie, seit ich das Kommando ubernommen und alles geandert hatte. Wir mussten das hier gewinnen. Aus allen moglichen Grunden.
Ich fragte mich au?erdem, was ich wegen Penny und Mr. Stich unternehmen sollte. Es ist immer der bose Bube, der ein Madchenherz hoher schlagen lasst.
Als ob ich mir nicht schon um genug Dinge hatte Sorgen machen mussen.
Als wir den sudamerikanischen Kontinent uberflogen und uber der Nazca-Ebene heruntergingen, waren wir alle uber das Neue des Fliegens hinweg und mehr als bereit fur ein bisschen Action. Molly konnte kaum daruber hinwegkommen, dass uns die Torques immun gegenuber jeder Form von Entdeckung machten - was hie?, dass unsere Flugzeuge ebenfalls so gut wie unsichtbar waren. Es gab faktisch nirgendwo Radar oder einen Spionagesatelliten, die unsere Gegenwart entdecken konnten. Nicht einmal fur einen Moment.
»Hor zu, vertrau mir«, sagte ich schlie?lich. »Keiner wei?, dass wir hier sind, keiner wei?, dass wir kommen. Verglichen mit uns sind Stealthbomber rosa angemalt, mit gro?en neonfarbenen Schildern, auf denen steht: Hey, Matrose, wie war's mit uns? Das Einzige, was wir tun mussen, ist, andere Flugzeuge zu vermeiden, weil wir eben auf deren Radar nicht auftauchen. Wir bleiben in der Regel uber allen Flugkursen, aber es besteht immer die Moglichkeit, in irgendein geheimes Militarmanover zu geraten oder sogar auf gelegentliche UFOs zu treffen.«
»Moment mal«, sagte Molly. »UFOs, wie fliegende Untertassen? Unheimliche Begegnungen der extrem unwahrscheinlichen Art, bei denen die Aliens einem was in den Hintern stecken? Wirklich?«
»Nicht ganz so«, sagte ich. »Aber es gibt derzeit hundertsiebenunddrei?ig verschiedene Alien-Rassen auf der Erde, von denen wir wissen. Die meisten halten wir mit verschiedenen langjahrigen Vertragen und Abkommen in Schach, andere treten wir ab und an, um sie daran zu erinnern, den Ball flach zu halten. Aber es gibt immer ein paar Unidentifizierte Objekte, die durch die Stratosphare flitzen und die ihre eigenen, ratselhaften Missionen verfolgen. Und manchmal konnen die eine verdammte Plage sein.«
»Wirkliche Aliens …«, staunte Molly. »Das ist echt der Hammer.«
Ich musste lacheln. »Du hast keine Probleme damit, dass wir gerade unterwegs sind, einer Bande von Seelenfressern den Garaus zu machen, aber der Gedanke an Aliens ist erfreulich?«
»Das sind zwei ganz verschiedene Dinge«, meinte Molly stur. »Ich treffe bei meiner Arbeit nicht gerade oft auf Aliens. Alles, was ich kenne, ist magisch. Vampire, Werwolfe, Ghouls, Geisterbeschworer - alles kein Problem. Mit denen hab ich jeden Tag zu tun. Aber alles, was ich uber Au?erirdische wei?, habe ich aus Ridley Scotts
»Mochtest du die Wahrheit oder eine freundliche Notluge?«
»Ach, halt die Klappe. Sind wir noch nicht da?«
Wir landeten auf einem privaten Flugfeld, weit weg von denjenigen Auslaufern der Zivilisation, die uns seltsame Fragen nach Passen und Visa hatte stellen konnen. Die Familie besitzt oder mietet solche Platze an allen moglichen Orten in der Welt fur Falle wie diesen. (Naturlich mit einer ganzen Menge falscher Namen und Sicherungen.) Alle verlie?en die Blackhawks, und die Hitze traf uns wie eine Wand. Die Sonne befand sich direkt uber uns in einem wolkenlosen Himmel und meine Haut schmerzte auf der Stelle vor Hitze. Ich aktivierte sofort die Rustung, nur aus Selbstschutz. Die Familie konnte keinen Heerfuhrer mit Sonnenstich brauchen. Alle anderen Torques-Besitzer taten es mir gleich und lie?en den Rest der Truppe deutlich so aussehen, als wollten sie gleich meutern. Molly wirkte einen schnellen, aber sanften Zauber und so hatten sie immer Schatten, wenn sie stehenblieben.
Mr. Stich, Roger Morgenstern und Janitscharen Jane schienen die Hitze nicht zu bemerken. Zu ihrer Zeit hatten sie weit Schlimmeres mitgemacht.
Ich unterhielt mich kurz mit dem Kerl, der das Flugfeld fur uns betreute, ein alter Aussteiger mit einem dunklen faltigen Gesicht, der der Familie lange Jahre gut und loyal gedient hatte. Und der es auch immer weiter tun wurde, solange er Geld dafur bekam. Meine Rustung beunruhigte ihn nicht, er hatte so etwas schon gesehen. Auch wenn er mich zur neuen Farbe begluckwunschte. Ich fragte ihn, was er uber das ungewohnliche Treiben unten auf der Nazca-Ebene wusste und er sagte es mir in ausgezeichnetem Englisch.
Es schien, als waren in den vergangenen Monaten Auslander in kleinen Gruppen angekommen. Alle Nationalitaten, alle Arten, aber nicht die ublichen Touristen. Das hier waren seltsame Leute, selbst fur Auslander. Sie sprachen und benahmen sich seltsam, auch wenn er es schwierig fand, in Worte zu fassen, was ihn denn so an ihnen storte. »Als dachten sie standig an etwas anderes«, war das Beste, was er fertigbrachte. Sie kauften eine Menge Sachen in den nahe liegenden Stadten und bezahlten immer in bar. Der ansassige Einzelhandel liebte sie und hoffte, sie wurden fur immer bleiben. Als ich ihn danach ausquetschte, was diese Fremden denn so kauften, sagte er, es seien meist technische Dinge; Zeug, das man als Massenware bezeichnete und auch besondere Dinge. Au?erdem eine au?ergewohnliche Menge Vieh. Wahrscheinlich wollten sie es schlachten, weil keiner der Auslander ein Interesse an Landwirtschaft gezeigt hatte und sie kauften mehr, als sie jemals zu essen hoffen konnten.
Ich dankte ihm und steckte ihm extra etwas fur seinen Arger zu, um die freundschaftlichen Beziehungen zu pflegen. Ich musste mir keine Sorgen machen, dass er uber uns reden konnte. Er war klug genug, nicht uber die Geschafte der Droods zu reden: Er hatte uns geholfen, den ehemaligen Betreiber des Flugfelds zu begraben, nachdem dieser etwas zu geschwatzig worden war. Niemand hintergeht die Droods und uberlebt das, um damit anzugeben.
Janitscharen Jane teilte die Truppe in Abteilungen ein, lud sie auf die Jeeps, die uns der Besitzer uberlassen hatte, und wir machten uns auf den langen, harten Weg zur Nazca-Ebene. Es gab keine Landschaft und keine Stra?e, nur eine endlose Reihe Schlaglocher in einer oden, leeren Wuste unter einer gluhenden Sonne. Die Reise schien ewig zu dauern, aber endlich hielten wir am Fu? einer Klippe an, von der aus wir uber die Ebene sehen konnten. Wir stiegen von den Jeeps herunter, dehnten unsere Glieder und vertraten uns die Fu?e. Dann kletterten wir den steilen Aufstieg bis zum Gipfel hinauf und sahen uber das Tal. Callan Drood wartete dort auf uns, sah sehr sonnenverbrannt aus und war extrem angenervt, dass wir keine kalten Drinks mitgebracht hatten. Molly holte aus dem Nichts eine Flasche geeiste Pepsi und er trank sie so schnell, dass er Kopfschmerzen bekam.
Ich sah auf die Konstruktion hinunter, die die Abscheulichen auf der Nazca-Ebene zusammenbauten. Aus
