Krieg der Wachter

war nur ein Trick, um uns anzulocken.

Als wir fertig waren, brannten wir die ganze Stadt nieder. Wir haben nichts stehenlassen. Es hat Stunden gedauert sicherzugehen, dass wir auch wirklich alle erwischt haben. Wir haben alle Hauser durchsucht, und sie manchmal aus Verstecken unter Treppen oder hinter Schranken hervorgezogen. Am Ende, als wir die brennende Ghoulstadt wieder verlassen hatten und wieder in unsere Welt zuruckgekehrt waren, haben sogar erfahrene franzosische Parasoldaten offen geheult. Manchmal … traume ich, ich bin wieder da. Das werde ich wohl immer.«

Er sah sich um. Wir alle hatten intensiv zugehort. Er hatte seine Rustung heruntergefahren, damit wir alle sein Gesicht sehen konnten, wahrend er erzahlte, aber jetzt fuhr er sie wieder hoch und wurde zu einer silbernen Statue. Als konnte er so die Erinnerungen, die ihn verfolgten, ausschlie?en.

»Also, wenn wir da runtergehen«, sagte er dann, »nicht vergessen: Sie sehen vielleicht wie Personen aus, aber sie sind es nicht. Es sind Damonen. Totet sie fur das, was sie getan haben. Und fur das, was wir ihnen antun mussen, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.«

Die Droods, die zugehort hatten, nickten und raunten einander zu, wahrend sie ihre Waffen zuckten. Mr. Stich sah immer noch auf die Ebene herunter und war anscheinend nicht sonderlich beeindruckt von dem, was er gehort hatte. Aber ich mochte Harry fur das, was er durchgemacht hatte, noch lieber. Und ich mochte sogar Roger Morgenstern ein wenig, als er seinen Arm um Harrys Schultern legte, um ihn zu trosten.

»Also«, sagte Mr. Stich und drehte sich immer noch nicht um. »Die infizierten Menschen sind also Drohnen. Und das Ding da unten ist …?«

»Ein Nest«, sagte ich. »Und wir sind die Kammerjager.«

»Prachtig!«, meinte Mr. Stich. »Wann fangen wir an?«

Janitscharen Jane teilte uns in die arrangierten Einheiten auf und ubergab das Kommando den designierten Teamleitern. Jede Gruppe hatte ein paar Droods mit Rustungen, um sie anzufuhren und hoffentlich einen Gro?teil des ersten Aufpralls abzufangen. Sie gab uns noch ein paar aufmunternde Worte auf den Weg, die Taktik betreffend, die man im Wesentlichen auf Nicht aneinanderkleben, nicht getrennt werden, alles toten, was nicht zu uns gehort und Das Ding, das sie bauen, zerstoren, bevor es in Betrieb genommen wird reduzieren konnte. Es gab keine Fragen in letzter Minute, keine Diskussionen und keine Ausfalle. Wir waren alle bereit, loszuschlagen. Molly begann mit dem Zauber, den sie vorbereitet hatte, seit wir hier angekommen waren und ein heftiger Sturm erhob sich, hob uns alle uberraschend sanft auf und trug uns sicher von der Klippe hinunter in die Ebene von Nazca.

Wir rannten in dem Moment los, in dem wir auf dem Boden aufkamen und wandten uns direkt zu der hoch aufragenden Konstruktion vor uns. Die Drohnen sahen uns kommen und lie?en alles fallen, um uns entgegenzulaufen und den Weg mit ihren Korpern zu versperren. Es kamen Laute aus ihren entstellten Maulern, aber daran war nichts Menschliches. Einige hatten improvisierte Waffen, die meisten benutzten ihre blo?en Hande, deren Finger zu Klauen gekrummt waren. In ihren Gesichtern konnten wir keine Gefuhle entdecken, jedenfalls keine, die wir lesen konnten und sie entblo?ten ihre Zahne wie Tiere. Sie gaben nicht einmal mehr vor, menschlich zu sein. Sie sahen die gerusteten Gestalten, die die Truppe anfuhrten und wussten, wir waren Droods.

Prompt kamen aus jeder Richtung mehr von ihnen gerannt - Manner, Frauen, Kinder und sogar Tiere. Die Abscheulichen waren nicht zimperlich bei der Auswahl derer, die sie ubernahmen. Fur sie war alles nur Fleisch. Aber selbst als unsere ersten Abteilungen mit der ersten Welle von Drohnen zusammenprallte, kamen immer noch mehr von ihnen aus der einzelnen Offnung am Fu? des Gebaudes. Mehr und mehr und mehr von ihnen, viel mehr, als die Konstruktion hatte Platz bieten konnen. Anstatt Hunderte von Drohnen zu bekampfen, wie wir erwartet hatten, waren es auf einmal Tausende. Vielleicht Hunderttausende - und es kamen immer noch mehr auf uns zugerannt oder heulten uns aus der Offnung an.

Der Kampf hatte gerade erst begonnen und wir waren schon jetzt hoffnungslos in der Unterzahl. Aber ich konnte nicht zum Ruckzug blasen. Ich hatte uns alle zu diesem Angriff verpflichtet. Wir mussten weitermachen, wir mussten gewinnen, bevor die Abscheulichen dieses Tor offnen konnten. Die beiden Krafte verkeilten sich ineinander, silberne Fauste schlugen unmenschliche Gesichter nieder, aber dennoch breitete sich eine tiefe Hoffnungslosigkeit in mir aus.

Es waren so viele …

Die Drohnen trafen uns schwer, alle waren sie ubernaturlich stark, was sie den au?erirdischen Energien verdankten, die in ihren gestohlenen, toten oder sterbenden Korpern brannten. Sie warfen sich selbst auf die ersten gerusteten Droods und versuchten sie einfach durch ihre schiere Uberzahl zu erdrucken. Als das nicht gelang, hielten sie sich an den silbernen Armen fest, umklammerten silberne Beine und versuchten, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen und auf diese Weise niederzuringen. Doch die gerusteten Droods hielten stand und schlugen mit ihren silbernen Fausten um sich. Menschliche Schadel zerplatzten und zersplitterten unter der furchterlichen Kraft dieser Schlage, Genicke brachen und Kopfe wurden formlich von den Schultern gerissen. Die gerusteten Droods brachen Wirbelsaulen, Arme und Beine, schlugen in Brustkorbe und traten auf Kopfe. Blut und Innereien flogen durch die Luft und rannen in Schlieren uber die silbernen Rustungen. Dutzende von Drohnen starben in den ersten Sekunden der Schlacht, aber die schiere Menge lie? unser Uberraschungsmoment vollig verpuffen und schon bald befanden wir uns in einer Sackgasse. Toten und wieder toten, aber kein Fortschritt.

Die gerusteten Droods eroffneten jetzt das Feuer mit den Waffen, mit denen uns der Waffenmeister ausgerustet hatte. Gro?kalibrige Handfeuerwaffen, Granatwerfer und selbst magische Knochen und Fluchwerfer. Die Drohnen fielen reihenweise, als die Waffen hin- und herfuhren und sie niedermahten, aber es kamen kontinuierlich mehr, ruckten vor und erkampften sich ihren Weg an den gerusteten Droods vorbei. Wir griffen die Drohnen mit allem an, was wir hatten und es war nicht genug. Sie kummerten sich nicht darum, was sie verloren, fuhlten keinen Schmerz oder Furcht oder Schrecken. Hundert von ihnen konnten sterben, wenn einer von ihnen durchkam, um zu toten.

Alle unsere Plane und Taktiken verschwanden und wurden durch einen brutalen Kampf ums Uberleben ersetzt. Die Abteilungen wurden uberrannt oder auseinandergezwungen und jeder war auf sich gestellt. Die meisten der ungerusteten Droods wurden in den ersten Minuten niedergezwungen und abgeschlachtet, uberwaltigt von der schieren Ubermacht; uberwaltigt von Drohnen, die in unsere Waffen rannten, ohne sich Gedanken daruber zu machen. Droods starben schreiend unter fliegenden Fausten, Handen wie Klauen, und stechenden Waffen oder solchen wie Keulen. Ich konnte sie uberall um mich herum horen, ihre menschlichen Schreie mischten sich mit dem unmenschlichen Geheul der Drohnen.

Und dann - eigentlich war das unmoglich - begannen selbst die gerusteten Droods zu fallen, als die Drohnen unnaturliche und seltsame Waffen aus ihrem riesigen Gebaude holten. Einige gerustete Droods verschwanden einfach. Sie wurden wei? Gott wohin teleportiert, als sich nacheinander die schimmernden Technikstucke auf sie richteten. Einige Droods fielen heulenden Energieklingen zum Opfer, die durch die Rustungen und das Fleisch darunter hindurchfuhren. Eine Leiche mit Strahlenverbrennungen und gluhenden Augen stampfte durch das Chaos. Sie widerrief irgendwie die Worte, die die Rustungen aktivierten, sodass wie wieder in den silbernen Halsreif verschwanden und den Besitzer hilflos, verwirrt und verletzlich zurucklie?en.

Mr. Stich erschien auf einmal aus dem Nichts und schlitzte die Kehle dieser Drohne mit einem aufschimmernden Skalpell durch. Auf einmal kampften wir Seite an Seite und dann Rucken an Rucken, mit Molly Metcalf. Drohnen drangen aus allen Richtungen auf uns ein, manchmal mit Waffen, manchmal ohne. Ich feuerte meinen Repetiercolt wieder und wieder und fegte eine Drohne nach der anderen mit der Pistole vom Platz, die nie danebentraf und nie nachgeladen werden musste, aber bald hatten sie sich zu sehr genahert; sie kletterten dabei uber die Leichen der Gefallenen, um mich zu erreichen. Ich steckte die Waffe weg, lie? silberne Dornen auf meinen Fausten wachsen und watete mit all der schrecklichen Starke und der Geschwindigkeit zwischen sie, die meine Rustung mir gab. Ich schlug sie nieder und sie fielen gebrochen und blutig vor mir nieder. Ich riss die Gesichter von ihren Kopfen, zerschmetterte ihre Schadel, brach ihre Knochen und stampfte uber sie hinweg, wenn sie fielen. Ich hob sie auf und benutzte sie als lebende Werkzeuge, mit denen man den Gegner schlagen konnte. Blut und Leichenfetzen rannen meine glanzende Rustung herunter, weil sie keinen Halt finden konnte. Ich trat und wirbelte herum, schlug mit unmoglicher Kraft um mich. Ich formte meine silbernen Hande zu scharfen Klingen und stach und hackte, und schlachtete alles ab, was in meiner Reichweite war. Und immer noch schienen noch mehr zu kommen.

Sie schlugen mich mit ihren Handen und feuerten ihre Waffen auf mich ab, doch keiner von ihnen konnte mich beruhren. Aber die Drohnen mit den schrecklichen Waffen kamen langsam, unausweichlich naher.