Krieg.«
»Tut mir leid, euch zu unterbrechen«, sagte Seltsam. »Aber der Lageraum hat gerade eine wichtige Meldung empfangen. Callan ist in der Leitung. Er sagt, er hat endlich Trumans neue Operationsbasis lokalisiert. Soll ich ihn durchstellen?«
»Verdammt nochmal, ja!«, sagte ich. »Das ist die erste gute Nachricht, die ich kriege - Callan! Hier ist Edwin Drood, ich bin wieder da. Was hast du gefunden?«
»Na das wird ja auch verflucht noch mal Zeit«, sagte Callan, und seine unverwechselbare Stimme drang aus Seltsams dunkelrotem Leuchten. »Da hattest du dir ja mal 'ne richtig miese Zeit fur einen Urlaub ausgesucht. Hast du mir wenigstens ein Geschenk mitgebracht? Niemand bringt mir je ein Geschenk mit. Schau mal, ich wurde gern mit dir quatschen, aber ich wei? nicht, wie lange ich den Kontakt aufrechterhalten kann. Trumans Basis strotzt nur so von Sicherheitskraften und einige davon sind definitiv keine Menschen. Du wurdest nicht glauben, was fur Sicherheitsma?nahmen er hier getroffen hat.«
»Verstanden«, sagte ich. »Wo ist er?«
»Das wirst du nicht glauben. Ich hab's im Blick und kann's nicht glauben. Um genau zu sein, befinde ich mich gerade au?erhalb von Stonehenge und versuche fieberhaft, etwas zu wahren, was man einen sicheren Abstand zum au?eren Steinring nennen kann. Truman hat seine neue Basis in den Bunkern tief unter den Megalithen aufgeschlagen. Wieder einmal hat er sich eine uralte, eingemottete Regierungseinrichtung zunutze gemacht; aus dem Zweiten Weltkrieg, glaube ich. Die Bunker waren als letzte Zuflucht gedacht, in die die Regierung fliehen sollte, falls die Nazis eingefallen waren und sie aus London vertrieben hatten.«
»Moment«, sagte ich. »Ich dachte, solange die Seele Albions sicher in Stonehenge sei, konne keiner England erobern.«
»Vielleicht hat die Regierung nicht so ganz darauf vertraut«, meinte Callan. »Bist du bereit, die wirklich schlechten Nachrichten zu horen? Truman hat die Seele. Er hat sie unter dem Hauptopferstein ausgegraben und sie in seinem Privatburo verschlossen.«
»Callan«, sagte ich vorsichtig. »Wie sicher ist diese Information?«
»Ich bin selbst hingegangen und habe nachgesehen, und ich bin hier, um dir jetzt zu sagen, dass ich das nicht wieder tun werde. Hinter all die Sicherheitslinien zu kommen und die schwer bewaffneten Wachen zu uberwinden hat mich zehn Jahre meines Lebens gekostet und hat mich von dem leichten, aber doch vorhandenen Anflug von Verstopfung geheilt, den ich hatte. Wenn ich noch starker gezittert hatte, dann hattest du Cocktails in mir mixen konnen. Warte nur ab, ob ich mich wirklich jemals wieder als freiwilliger Frontagent melde.«
»Wie konnte Truman nur an die Seele kommen?«, fragte ich. »Die Familie hat seit Jahrhunderten immer neue Sicherheitsvorkehrungen dafur getroffen.«
»Ich wei?«, sagte Callan. »Es gibt nur eine Antwort, und die ist echt nicht schon. Jemand in der Familie muss ihm die notwendigen
»Unmoglich!«, sagte der Seneschall. »Das ist undenkbar!«
»Nicht nach dem Null-Toleranz-Debakel«, sagte ich. »Sie waren bereit, die Familie zu zerstoren, nur um ihr eigenes Image aufrechtzuerhalten.«
»Genau wie du«, sagte Harry.
»Ach, halt die Klappe, Harry«, sagte ich. »Lass die Erwachsenen reden. Empfehlungen, Callan?«
»Stell eine schlagkraftige Kampfgruppe zusammen, bring sie sofort her und ich werde Truman mit ihnen da treffen, wo es wehtut. Jetzt sofort, wo wir noch das Uberraschungselement nutzen konnen.«
»Nein!«, sagte ich schnell. »Ich kenne deine Vorstellung von Taktik, Callan; nach vorn sturmen und auf Gott vertrauen. Halt deine Position, beobachte weiter und sag Bescheid, wenn es etwas Neues gibt. Ich werde einen Angriffsplan ausarbeiten und mich dann wieder melden. Bis dahin bleibst du mit uns in Verbindung. Das ist ein Befehl.«
»Du kannst einen echt sauer machen, wei?t du das?«
»Seltsam, unterbrich die Verbindung und dann rede mit mir.«
»Ja, Eddie. Callan spricht immer noch mit dem Lageraum. Er ist gar nicht glucklich.«
»Ich wurde ihn nicht wiedererkennen, wenn er das ware«, sagte ich. »Erzahl mir was uber die Seele Albions, Seltsam.«
»Ich wei? nur, was die Familie wei?, Eddie. Nach euren Aufzeichnungen fiel vor Tausenden von Jahren ein andersdimensionaler Kristall von den Sternen herab auf die Erde. Vor sehr langer Zeit - so lange, dass die Geschichte schon zur Legende wurde - hat jemand mit der Seele ein Wirken durchgefuhrt und nutzte seine Macht, um sicherzustellen, dass England nie erobert wurde … Solange die Seele an ihrer Stelle unter Stonehenge bliebe.«
»Konnten wir die Seele nicht benutzen, um die Eindringlinge zu stoppen?«
»Ich wei? nicht«, sagte Seltsam. »Die vollen Fahigkeiten des Kristalls wurden nie getestet. Es konnte England schutzen, wenn er rechtzeitig wieder zuruckgelegt wurde.«
»Okay«, sagte ich. »Was ist mit dir, Seltsam? Konntest du sie aufhalten? Es gibt ein paar Hinweise in der alten Bibliothek, dass das Herz eingegriffen hat, um sie zu stoppen, damals, zu den Zeiten der Romer.«
»Nein. Das musst du verstehen, Eddie, es ist so wenig von mir hier, relativ gesehen. Selbst mit all der seltsamen Materie, die ich schon hergeholt habe, um eure Rustungen zu machen. Wenn ich wirklich die Vielwinkligen aufhalten wollte, musste ich mich hier ganz manifestieren und das ware genauso katastrophal, als kamen die Eindringlinge. Seltsame Materie gehort nicht hierher, sie stort das naturliche Gleichgewicht. Du hast ja keine Ahnung, wie weit ich hier von dem entfernt bin, was du fur Leben haltst.«
»Wie lange glaubst du, dauert es noch, bis die Abscheulichen so weit sind, die Eindringlinge zu rufen?«, fragte Molly, nur um zu zeigen, dass niemand sie aus der Diskussion heraushalten konnte.
»Drei, vielleicht vier Tage«, sagte Seltsam. »Ich kann den Druck fuhlen, den die fertigen Turme auf die naturlichen Barrieren zwischen den Dimensionen ausuben. Ich kann die Hungrigen Gotter fuhlen, sie versammeln sich um dieses kleine Universum herum und machen ihre schrecklichen Plane.«
»Ich fange an, mir zu wunschen, ich hatte dich nie gefragt«, sagte ich. Ich sah Giles an. »Wie ist es, Oberster Krieger? Kannst du eine Armee in drei, vier Tagen bilden?«
»Normalerweise nicht«, sagte Giles. »Aber das ist ganz eindeutig weder eine normale Familie, noch eine normale Welt. Ich mag sie. Sie ist so extrem. Wenn der Rest auch nur ansatzweise so ist wie ihr, dann kann ich in den nachsten paar Tagen etwas durchaus Interessantes schaffen.«
»Eigentlich habt ihr nicht mehr so lange«, sagte Sebastian.
Wir alle wandten uns um. Sebastian kauerte nicht mehr in seiner Ecke. Er stand allein und aufrecht vor uns, lachelte uns an und da war etwas in seinem Lacheln und seinen Augen, bei dem ich eine kalte Hand sich um mein Herz schlie?en fuhlte. Er sah nicht mehr wie Sebastian aus.
»Seb?«, fragte Freddie, der immer noch in der Ecke sa?. »Was machst du da, Schatzchen? Jetzt ist nicht gerade die richtige Gelegenheit, um auf sich aufmerksam zu machen. Das sieht dir wirklich nicht ahnlich.«
»Du kennst mich nicht«, erwiderte Sebastian. »Keiner von euch kennt mich wirklich. Aber auf der anderen Seite war Sebastian am einfachsten zu spielen. Unglucklicherweise ist seine Zeit jetzt vorbei. Genau wie eure.«
»Mein Gott«, sagte Harry. »Er ist infiziert. Er ist ein Abscheulicher. Wie konnten wir das ubersehen? Er ist der Verrater in der Familie!«
»Nicht der Einzige«, sagte Sebastian mit seinem immer noch unmenschlichen Lacheln. »Es tut mir leid, aber ihr wart alle sehr naiv. Und jetzt ist es fur euch alle an der Zeit zu sterben.«
Er schauderte und schuttelte sich, wahrend sein ganzer Korper konvulsivisch zuckte und in plotzlichen Schuben zu wachsen schien. Er ragte schlie?lich uber zweieinhalb Meter hoch auf, mit breiten Schultern und einem machtigen Brustkorb, und sein Torso war mit dicken Muskelstrangen bepackt. Seine unnaturlich rote Haut schien bis zum Bersten gespannt. Zwei weitere Arme brachen aus seiner Seite und alle vier Hande wuchsen zu stark gekrummten Klauen. Sein Gesicht war breit und monstros, ohne eine Spur von Menschlichkeit.
»Die Hungrigen Gotter verurteilen dich zum Tode, Eddie Drood!«, sagte er in einer furchterlich normalen Stimme.
»Erschie?t ihn«, sagte ich.
Harry, der Seneschall und ich rusteten sofort hoch und warfen uns dem entgegen, was einst Sebastian gewesen war. Wir droschen mit unseren goldenen Fausten auf ihn ein, aber er stand nur da und nahm das hin.
