goldenen Agenten, und ich hielt die Klappe und passte auf. Man wei? nie, wann man etwas Nutzliches erfahren kann. Es gibt immer wieder Sichtungen meiner Familie bei der Arbeit, die meisten davon apokryph oder Wunschdenken. Wenn ein Drood-Agent seine Arbeit ordentlich gemacht hat, sollte niemand au?er den Opfern auch nur wissen, dass er da gewesen ist. Aber wir sind ein bisschen wie Kornkreise und Viehverstummelungen: Man gibt uns die Schuld an allen moglichen Sachen, mit denen wir uberhaupt nichts zu tun haben. Die aktuellen Sichtungen beinhalteten Aktionen in Moskau, Las Vegas und Venedig. Letztere war besonders eklig; niemand schien genau zu wissen, was passiert war, aber die Stadt fischte anschlie?end noch stundenlang Leichen aus den Kanalen. Ich nahm mir vor, der Sache nachzugehen, obwohl das Ganze ziemlich schlampig fur unsere Verhaltnisse klang.
Meine Familie erhalt viel Anerkennung (oder Tadel) fur Dinge, die wir in Wahrheit gar nicht getan haben, aber nie bestatigen oder dementieren wir etwas. Es genugt, dass die Welt beschutzt wird; sie muss nicht noch Einblick in die Familiengeschafte haben. Au?erdem ist es nur von Vorteil fur den Ruf.
Das Publikum ist normalerweise gut im Wolfskopf, aber in jedem Verein gibt es immer einen. Eine gro?e Gestalt ragte plotzlich uber uns auf, fuchtelte drohend mit einem Pint Lager herum und bestand darauf, sich an unserer Unterhaltung zu beteiligen. Er war bestimmt zwei Meter zehn gro? mit passenden Schultern und steckte in einer ubergro?en Bikerjacke und abgewetzter Lederhose. Dies, stellte sich heraus, war Boyd, Leibwachter der Stars. Ein Neuling im Wolfskopf, jung und stark und dumm genug zu glauben, dass die Clubregeln auf ihn keine Anwendung fanden. Er war offensichtlich ein Hyde, der ein Destillat von Dr. Jekylls alter Formel benutzte. Stark genug, um ihn gro? und brutal zu erhalten, jedoch so verdunnt, dass er in der Lage war, die Kontrolle zu wahren.
Er uberredete uns einfach im wahrsten Sinne des Wortes, bestand darauf, uns von seiner neuen Stelle als Leibwachter einer bedeutenden Hollywoodschauspielerin zu erzahlen. Die, wenn man Boyd glauben wollte, rein gar nichts tun konnte, ohne dass er da war und es uberwachte. Er lie? auch plumpe Andeutungen daruber fallen, dass er ›Stichproben‹ von ihrem beruhmten Korper nahm, wenn er nicht gerade darauf aufpasste.
»Wirklich?«, sagte der Indigogeist. »Ich dachte immer, sie sei eine Freundin Dorothys.«
»Wei? nicht, ob ich so weit gehen wurde«, meinte ich. »Aber wenn sie knapp an Personal waren, wurde sie wahrscheinlich aushelfen.«
Boyd starrte mich wutend an. »Das ist doch nur Boulevardblech! Klatsch und Gehassigkeit! Sie ist ganz und gar Frau, und ich sollte das ja wissen. Richtig?«
Er starrte uns der Reihe nach wutend an, aber ich muss wohl nicht uberzeugt genug ausgesehen haben, denn Boyd kam zu dem Schluss, er musse mich ein wenig herumschubsen, einfach um zu zeigen, dass man ihm nicht widersprach. Er stie? mir mit einem gro?en Finger hart in die Brust, und ich betrachtete ihn nachdenklich, wahrend er mich anschrie.
Er brachte doppelt so viel und mehr auf die Waage wie ich, das meiste davon in Muskeln. Ich hatte es leicht mit ihm aufnehmen konnen, wenn ich meine Rustung angelegt hatte, aber das konnte ich nicht machen. Strikter Familiengrundsatz: Die Rustung wird ausschlie?lich fur Familienangelegenheiten benutzt. Wichtiger noch, die Rustung hatte allen verraten, dass ich ein Drood bin, und dann hatte ich nie mehr hierherkommen konnen. Ich mag es, einfach nur Shaman Bond zu sein, und ich hatte nicht vor, darauf zu verzichten.
Der Barkeeper warf bereits bedeutungsvolle Blicke in unsere Richtung und machte sich bereit, einzuschreiten, und ich zog tatsachlich in Betracht, ihn die Sache regeln zu lassen. Ungefahr ein oder zwei Sekunden lang. Aber ich bin nicht den Gro?teil meines Lebens dazu ausgebildet worden, den guten Kampf zu kampfen, nur um mich dann von einem Hyde herumschubsen zu lassen. Au?erdem, wenn ich ihm das durchgehen lie?, konnte ich hier niemals wieder in Frieden trinken. Selbst die Schragen und hoffnungslos Sonderbaren haben ihre Hackordnung. Allerdings, angesichts der Tatsache, dass Boyd ein Hyde war und mehr als doppelt so massig wie ich, wurde ich todsicher nicht fair kampfen.
Also erwiderte ich sein Starren, nahm unauffallig die tragbare Tur aus der Tasche, aktivierte sie und warf sie aus dem Handgelenk geschickt unter die Fu?e des Hydes. Boyd blieb gerade noch genug Zeit, um uberrascht dreinzuschauen, bevor er durch die neue Offnung in den Keller unter dem Club sturzte. Er landete mit einem befriedigend lauten Krachen, dem eine Reihe von leisen Achzlauten folgte. Ich hob meine tragbare Tur auf, und der Boden kehrte zuruck und schloss Boyd im Keller ein, bis sich jemand die Muhe machen wurde, runterzugehen und ihn zu retten. Der Barkeeper nickte mir dankend zu, froh, dass er sich nicht hatte einmischen mussen, und die Zuschauermenge spendierte mir eine Runde Applaus. Janitscharen-Jane und ich gaben uns funf, wohingegen Scharlatan-Joe mich nachdenklich betrachtete.
»Wie hast du eine verbotene Vorrichtung wie diese tragbare Tur in die Finger gekriegt, Shaman?«
»Bei eBay gefunden.«
Die Zeit verstrich weiter angenehm, und um die fruhen Morgenstunden herum wanderte ich ziellos durch einen Schleier der Betrunkenheit und machte eine unablassig kichernde Sexdroidin an, die aus dem dreiundzwanzigsten Jahrhundert hereingeschneit war, um einige wissenschaftliche Untersuchungen fur ihre Dissertation uber sonderbare sexuelle Komplexe der Reichen und Beruhmten durchzufuhren. Sie war gro? und drall und zu einhundert Prozent kunstlich, reizend angezogen in einem klassischen kleinen Schwarzen, das im Rucken so tief ausgeschnitten war, dass es den Strichcode und den Urheberrechtsvermerk erkennen lie?, die auf ihrer prachtvollen linken Hinterbacke aufgepragt waren. Ihr spruhendes Stahlhaar war voll Funken bildender Statik, ihre Augen waren silbern, und sie roch nach purem Moschus. Sie lief mit einer atomaren Brennstoffzelle, die sich in ihrem Unterbauch befand, was ein bisschen beunruhigend war, aber andererseits - niemand ist vollkommen.
»Nun, was fuhrt Sie in den Wolfskopf?«, fragte ich.
»Ich versuche mich blo? als Touristin«, entgegnete sie mit einem Lacheln, das so breit war, dass selbst Julia Roberts nicht hatte mithalten konnen. »Ich habe so viel mehr Freizeit, seit wir endlich gewerkschaftlich organisiert wurden. Einen Applaus fur Rossum's Vergewerkschaftete Roboter!«
»Nieder mit den Bossen!«, sagte ich feierlich. »Die Arbeit ist der Fluch der trinkenden Klassen!«
»Oh, ich liebe meine Arbeit«, meinte sie und blinzelte mich mit ihren enormen Wimpern an. »Es hat mehr als einen Mann gebraucht, um meinen Namen in Silikon Lily zu andern.«
Und das war der Moment, als mein Handy klingelte. Ich war nicht erfreut. Die einzigen Leute, die diese Nummer haben, sind die Mitglieder meiner Familie, und von denen hatte ich so bald nach einem abgeschlossenen Auftrag eigentlich nichts horen durfen. Es mussten irgendwelche schlechten Nachrichten sein, und das ganz bestimmt mehr fur mich als fur sie. Die Leute rings um mich sahen finster auf das Telefon in meiner Hand und warfen mir vielsagende Blicke zu; es wird erwartet, dass man samtliche Kommunikationsmittel ausschaltet, bevor man den Wolfskopf betritt. Ich hatte nicht daran gedacht, weil die Familie mich so selten in meiner Freizeit belastigt. Ich lachelte schwach, zuckte entschuldigend mit den Achseln, warf der Sexdroidin eine fluchtige Kusshand zu und zog mich in eine mehr oder wenig private Ecke zuruck, um den Anruf entgegenzunehmen.
»Ich dachte, ich hatte euch gesagt, mich nie hier anzurufen«, sagte ich kalt.
Und das war es. Das Telefon ging aus, und ich steckte es langsam weg, wahrend mein Verstand raste. Ein neuer Auftrag, jetzt schon? Das war noch nie da gewesen. Zwischen zwei Auftragen war mir mindestens eine Woche zugesichert. Zu viel Arbeit im Felde, und man ist schnell ausgebrannt. Die Familie wei? das. Und weshalb musste ich nach Hause, um eingewiesen zu werden? Normalerweise schicken sie mir die fur die Mission benotigten Informationen und Ausrustung uber einen toten Briefkasten, den ich regelma?ig wechsele. Dann gehe ich einfach los und tue, was immer zu tun ist, und gebe mir Muhe, dabei nicht zu sterben. Anschlie?end Bericht an Penny und dann untertauchen, bis ich wieder gebraucht werde. Die Familie und ich halten eine hofliche Distanz aufrecht, und genau so mag ich es auch.
Ich blickte finster in das, was von meinem Getrank noch ubrig war. Der Anruf hatte mich schlagartig nuchtern werden lassen. Ich wollte wirklich nicht nach Hause gehen. Zuruck zum Herrenhaus, dem uralten Heim der gro?en Drood-Familie. Ich hatte den Ort seit zehn Jahren nicht mehr zu Gesicht bekommen. Direkt nach meinem achtzehnten Geburtstag war ich weggegangen, zu unserer gegenseitigen Erleichterung, und die Familie schickte mir ein regelma?iges und (leidlich) gro?zugiges Gehalt, das mir so lange garantiert war, wie ich weiter im Au?endienst arbeitete. Sollte ich mich je dazu entscheiden, meine Laufbahn als Agent an den Nagel zu hangen, konnte ich entweder nach Hause gehen oder mich als Vogelfreien hetzen und toten lassen. Das verstand sich von
