Wachter der Menschheit

»Du hast gesagt, du willst deine Familie sturzen!«

»Will ich auch, will ich auch! Aber selbst jetzt, wo du wieder in Hochstform bist, besteht trotzdem keinerlei Hoffnung, dass wir einen direkten Kampf mit meiner Familie uberleben konnten. Das wei?t du, Molly.«

Sie schaute mich finster an. »Na schon, vielleicht wei? ich das. Also, wie werden wir zum Herrenhaus kommen?«

»Wir benutzen das Confusulum«, erklarte ich. »Wenn es das gesamte Universum so durcheinanderbringen kann, dass es nicht mehr wei?, ob du Magie besitzt oder nicht, dann kann es auch die Welt so verwirren, dass sie nicht wei?, wo wir wirklich sind. Stimmt's, Abzeichen?«

Na klar! Kein Problem! Alles durcheinanderbringen ist mein Leben! Wei?t du, fur eine dreidimensionale Wesenheit sind deine Gedanken au?erordentlich klar!

* * *

So wendete das Confusulum sich an, die Welt warf die Hande hoch und sagte: Ach, dann mach doch, was du willst!, und Molly und ich erschienen am au?ersten Rand der Anlagen des Herrenhauses. Ausgedehnte Rasenflachen erstreckten sich von uns weg bis zum Horizont, wo das Herrenhaus selbst drohend aufragte. Es war jetzt fruh am Abend, und das Licht verlie? den Tag bereits. Am Himmel turmten sich Wolken auf, und die Luft war hei? und druckend. Ich blickte mich schnell um, aber es schien niemand in der Nahe zu sein. Halb geduckt und angespannt wartete ich darauf, dass Alarme losgingen und Verteidigungssysteme sich aktivierten, doch alles schien ruhig und still und der abendliche Frieden ungestort bis auf das Singen einiger schlafriger Vogel und das Wiehern der Einhorner in ihren Stallen. Die friedliche Ruhe konnte mich nicht zum Narren halten: Das Herrenhaus und seine Anlagen wurden zu allen Zeiten durch ganz entsetzliche wissenschaftliche und zauberische Mittel schwer beschutzt. Die augenblicklich anscheinend alle vom Confusulum vollig verwirrt wurden. Ich richtete mich auf und nickte langsam.

Ich war heimgekehrt.

»Bleib dicht bei mir!«, sagte ich zu Molly. »Die Familie kann mich nicht fernwahrnehmen, solange ich den Torques trage, und solange du direkt neben mir bist, musste er dich auch schutzen.«

»Ich kann mich selbst schutzen«, erwiderte Molly automatisch. Mit gro?en Augen und einem unglaubigen Lacheln schaute sie sich erstaunt um. »O Eddie, das hattest du mir sagen sollen! … Dieser Ort ist fantastisch! Ich meine, die Gro?e dieser Anlagen … Auf einem Rasen dieser Gro?e konnte man ein Flugzeug landen! Und ihr habt Brunnen und euern eigenen See … und Schwane! Oooh … ich liebe Schwane!«

»Ich auch«, sagte ich. »Lecker!«

»Barbar! Sind das Pfauen da druben?«

»Ja. Versuch, sie nicht aufzustoren! Sie konnen mehr Krach als die Alarmanlagen machen.«

»Ich hatte mir ja immer schon ausgemalt, dass ihr Leute gut lebt, aber das hier ist unglaublich! Ich kenne Landadel, der es nicht so gut hat!«

»Willkommen bei mir zu Hause!«, sagte ich. »Eines Tages wird nichts, aber auch gar nichts von dem mir gehoren.«

Molly sah mich an. »Warum sind wir hier abgesetzt worden, so weit vom Herrenhaus weg? Warum sind wir nicht an einer besseren Stelle angekommen, im Haus drin?«

»Weil das die Alarme ausgelost hatte«, antwortete ich. »Nicht einmal das Confusulum konnte mit der Art von Sicherheitsma?nahmen fertig werden, die meine Familie im ganzen Herrenhaus getroffen hat. Die Art von Alarmen, die so eingestellt sind, dass sie schon losgehen, wenn sie auch nur misstrauisch sind oder blo? einen schlechten Traum haben. Die Verteidigungsanlagen hier drau?en sind eher unkompliziert: an/aus, toten/nicht toten, etwa in der Art. Ein Kinderspiel furs Confusulum.«

Molly grinste vergnugt. »Wenn ich gewusst hatte, dass es so einfach ist, ins Herrenhaus einzubrechen, dann hatte ich es schon vor Jahren gemacht!«

Wir bewegten uns vorsichtig uber den Rasen aufs Haus zu. Wir mieden den Kiesweg, auf dem wir viel zu viel Larm gemacht hatten, und lie?en den Pfauen reichlich Platz. Ein paar machten Larm, aber niemand im Haus wurde ihren klagenden Schreien Aufmerksamkeit schenken. Molly und ich schafften es tatsachlich, eine ziemliche Strecke zuruckzulegen, bevor plotzlich ein halbes Dutzend selbstgesteuerter Gewehre aus ihren verborgenen Silos im Boden aufstiegen. Gro?e, hassliche, brutale Waffen, die hin und her schwenkten, wahrend ihre Zielerfassungscomputer sich bemuhten, die Eindringlinge anzuvisieren, deren Annaherung sie aktiviert hatte. Molly und ich standen ganz still, wahrend ich eine Hand auf dem Abzeichen an meinem Revers ruhen lie?. Das Confusulum machte seine Sache, und die Gewehre schwenkten hin und her, zunehmend verwirrt und durcheinander durch widerspruchliche Impulse. Am Ende entschieden die doofen Dinger schlie?lich, dass, da sie die einzigen Objekte waren, die sich bewegten, sie die Eindringlinge sein mussten. Und schossen wie der Teufel aufeinander los. Mundungen donnerten, Kugeln flogen, und eins nach dem anderen flogen die selbstgesteuerten Gewehre in grellen Explosionen aus Rauch und Feuer in die Luft. Keine der Kugeln kam Molly oder mir nahe.

»So viel zum Thema hereinschleichen!«, stellte Molly fest, als die letzten Echos des Gewehrfeuers verklungen waren.

»Halt die Klappe und lauf los!«, antwortete ich.

Wir spurteten uber den Rasen. Im Herrenhaus gingen Lichter an. Ich hatte keinen Zweifel, dass Leute sich um ihre Uberwachungsmonitore drangten und herauszufinden versuchten, was los war. Hoffentlich wurde das Confusulum sie eine Weile herumraten lassen. Es war bekannt, dass es bei den selbstgesteuerten Gewehren schon fruher Fehlfunktionen gegeben hatte; sie waren eine von Alistairs Ideen.

»Da vorn!«, sagte Molly. »Was sind das fur hasslich aussehende Dinger?«

»O Schei?e!«, sagte ich.

»Ich hasse es wirklich, wenn du das sagst.«

»Bleib nur dicht bei mir, okay?«

Zwei der Greifen kamen schwerfallig uber das Gras auf uns zu, gro?e, massige Geschopfe mit grauen, schuppigen Korpern und langen, murrischen Gesichtern. Sie waren die Einzigen, die sich auf Eindringlinge freuten, denn sie bekamen sie zu fressen. Das Confusulum musste eine gewisse Wirkung auf sie haben, sonst hatten sie unser Kommen vorhergesehen und das Haus gewarnt. Aber von so Nahem glaubten die schlichten Kreaturen, was ihre Sinne ihnen sagten, egal wie verwirrt sie sich fuhlen mochten. Ich wartete, bis sie fast bei uns waren, und ging dann in die Hocke und redete zwanglos mit ihnen, ruhig und gelassen, lie? sie sich an meine Stimme erinnern und meine Witterung aufnehmen. Sie naherten sich mir langsam, beschnuffelten mich von oben bis unten und rieben dann ihre weichen Schnauzen an meinen Handen. Sie blinzelten Molly argwohnisch an, aber ich redete einfach weiter besanftigend auf sie ein und hielt so ihre Aufmerksamkeit auf mich gerichtet. Sie hockten sich hin, lehnten sich mit ihrem gro?en Gewicht an mich und gaben zufriedene, schniefende Tone von sich.

»Diese Dinger stinken echt erbarmlich!«, sagte Molly.

»Pst! Du verletzt noch ihre Gefuhle! Es sind Greifen. Besser als Wachhunde, weil sie sogar in die nahe Zukunft blicken konnen. Normalerweise. Aber weil ihnen noch nie ein Stuck Aas untergekommen ist, in dem sie sich nicht walzen wollten, durfen sie nie ins Haus hinein. Als ich noch ein Kind war, taten sie mir immer leid; hier drau?en allein gelassen, bei jedem Wetter. Deshalb habe ich mich nachts oft rausgeschlichen und sie mit Fleischabfall und Zeug aus den Kuchen gefuttert. Anscheinend erinnern sie sich an mich …!«

»Du ruhrseliger alter Softie!«, sagte Molly. Sie streckte vorsichtig die Hand aus und kraulte einen der Greifen hinter seinem langen, spitz zulaufenden Ohr, und er schniefte laut vor Dankbarkeit.

»Runter!«, sagte ich plotzlich.

Molly und ich kauerten uns mit den Greifen nieder, blo? eine graue Silhouette in der zunehmenden Abenddammerung, wahrend ich beobachtete, wie der Seneschall steifbeinig aus dem Vordereingang des Herrenhauses kam. Er lie? seine Blicke uber die Anlagen schweifen, wobei er sich viel Zeit nahm, sah aber uber Molly, mich und die Greifen hinweg, ohne dass ihm ein Verdacht anzumerken gewesen ware. Naturlich wurde er nicht glauben, dass die gegenseitige Zerstorung der Gewehre einer Fehlfunktion zuzuschreiben war; er lebte, um das Herrenhaus zu verteidigen. Weitere Familienmitglieder stromten hinter ihm aus dem Eingang, und der Seneschall dirigierte sie mit knappen Instruktionen hierhin und dorthin. Einige verteilten sich um das Au?ere des Hauses und suchten nach Anzeichen fur einen Angriff oder einen Einbruch, wahrend andere facherformig in die Anlagen ausschwarmten. Ein paar hoben sogar von den Landeplatzen auf dem Dach ab, in jenen unformigen alten da-Vinci-Helikopterstuhlen, denen der Waffenschmied schon seit Jahren die Mucken auszutreiben versuchte. Lieber ihnen als mir! Sie drohnten uber uns hinweg, und ihre Suchscheinwerfer stie?en durch die zunehmende Dusterheit herab.