The Green Mile

warten auf William Wharton mit der gro?en Klappe und der Billy-the-Kid-Tatowierung; und vor allem warten darauf, dass Percy Wetmore aus meinem Leben verschwinden wurde.

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Delacroix' Maus war eines von Gottes Geheimnissen. Ich sah niemals eine Maus in Block E vor diesem Herbst und spater ebenfalls keine mehr, als Delacroix an einem hei?en, gewitterschwulen Abend im Oktober aus unserer Gesellschaft ausschied - auf eine so entsetzliche Art, dass ich mich kaum uberwinden kann, mir alles in Erinnerung zu rufen.

Delacroix behauptete, dass er seine Maus dressiert hatte, deren Leben bei uns als Steamboat Willy begonnen hatte, aber ich denke, es war andersherum. Dean Stanton empfand es ebenso und auch Brutal. Beide waren an dem Abend dabei, als die Maus ihren ersten Auftritt hatte, und Brutal sagte: »Das Ding ist bereits halb zahm und zweimal so gescheit wie dieser Cajun, der sich fur den Besitzer halt«

Dean und ich sa?en in meinem Buro und gingen die Akten vom vergangenen Jahr durch, bereiteten Nachfassschreiben an Zeugen von funf Hinrichtungen vor und Nachfassschreiben zu Nachfassschreiben bei weiteren sechs, die bis ins Jahr 1929 zuruckreichten. Im Grunde wollten wir nur eines wissen: Waren sie zufrieden mit dem Service? Ich wei?, das klingt grotesk aber es war eine wichtige Uberlegung. Als Steuerzahler waren sie unsere Kunden, aber sehr besondere. Leute, die sich die Zeit nehmen und sich die Muhe machen, um Mitternacht zuzuschauen, wie ein Mensch stirbt, haben einen besonderen, dringenden Grund dabei zu sein, und wenn die Hinrichtung eine angemessene Bestrafung ist, dann sollte dieses Bedurfnis befriedigt werden. Sie hatten einen Alptraum erlebt Der Zweck der Hinrichtung ist es, ihnen zu zeigen, dass der Alptraum voruber war. Vielleicht funktioniert das sogar so. Manchmal.

»Hey!« rief Brutal au?erhalb der Burotur, wo er am Wachpult am Ende des Gangs sa?. »Hey, ihr beiden! Kommt schnell her!«

Dean und ich tauschten einen besorgten Blick, denn wir dachten, etwas ware dem Indianer aus Oklahoma passiert (sein Name war Arien Bitterbuck, aber wir nannten ihn >Chief< oder, in Harry Terwilliger Fall, Chief Ziegenkase, denn so roch Bitterbuck nach Harrys Ansicht) oder dem Typen, den wir >President< nannten. Doch dann begann Brutal zu lachen, und wir eilten hin, um zu sehen, was los war. Lachen in Block E klang fast so fehl am Platze wie in einer Kirche.

Old TootToot, der Kalfakter, in jenen Tagen fur den Essenswagen zustandig, hatte seinen Wagen mit den Leckereien vorbeigerollt, und Brutal hatte sich fur eine lange Nacht eingedeckt -drei belegte Brotchen, zwei Limo und zwei Teilchen. Au?erdem eine Portion Kartoffelsalat, die Toot zweifellos aus der Gefangniskuche geklaut hatte, zu der er eigentlich keinen Zugang haben durfte. Brutal hatte das Dienstbuch geoffnet vor sich liegen, und es kam einem Wunder gleich, dass er noch nichts daruber verkleckert hatte. Naturlich hatte er gerade erst mit dem Mampfen angefangen.

»Was ist los?« fragte Dean.

»Der Staat muss den Geldsack in diesem Jahr genug geoffnet haben, um einen neuen Knastwarter einzustellen«, sagte Brutal, immer noch lachend. »Seht euch das an.«

Brutal wies hin, und wir sahen die Maus. Ich begann ebenfalls zu lachen, und Dean lachte mit Man musste einfach lachen, denn diese Maus sah aus wie ein Wachter, der viertelstundliche Patrouillen machte, um zu uberprufen, ob alles in Ordnung war: ein winziger, pelziger Warter, der sich vergewisserte, dass keiner versuchte, auszubrechen oder Selbstmord zu begehen. Er trottete ein Stuck auf der Grunen Meile auf uns zu und drehte den Kopf hin und her, wie um die Zellen zu uberprufen. Dann huschte er ein paar Schrittchen weiter und peilte wieder zu den Zellen links und rechts. Dass wir unsere gegenwartigen Insassen schnarchen horten, trotz des Gelachters, machte es irgendwie sogar noch lustiger.

Es war eine vollig normale braune Maus, abgesehen davon, dass sie die Zellen zu uberprufen schien. Sie ging sogar in zwei der Zellen hinein, huschte gewandt zwischen den Gitterstaben hindurch, worum sie unsere Gefangenen, ehemalige und gegenwartige, sicherlich beneidet hatten, wie ich mir vorstellen kann. Die Maus ging in keine der besetzten Zellen, nur in die leeren. Und schlie?lich hatte sie uns fast erreicht Ich erwartete, dass sie kehrtmachte, aber das tat sie nicht Sie zeigte uberhaupt keine Furcht vor uns.

»Es ist nicht normal, dass sich eine Maus den Menschen so nahert«, sagte Dean Stanton ein wenig nervos. »Vielleicht hat die Maus Tollwut«

»O mein Gott«, sagte Brutal, wahrend er einen Happen Cornedbeef-Brotchen kaute. »Der gro?e Mause- Experte. Der Mausmann. Siehst du Schaum an der Schnauze, Mausmann?« »Ich kann die Schnauze uberhaupt nicht sehen«, sagte Dean, und das brachte uns alle wieder zum Lachen. Ich konnte den Mund ebenfalls nicht sehen, aber ich sah die schwarzen kleinen Knopfaugen und konnte darin kein Anzeichen auf Wahnsinn oder Tollwut entdecken. Die Augen blickten interessiert und intelligent Ich habe Manner in den Tod geschickt - Manner mit angeblich unsterblichen Seelen -, die mich dummer angeschaut haben als diese Maus.

Sie huschte die Grune Meile hinauf bis dicht vor das Pult der Wache - das Pult war nichts Besonderes, wie Sie sich vielleicht vorstellen konnen, sondern nur so ein Pult, hinter dem Lehrer in der Grundschule sitzen. Lind dort verharrte sie und schlang den Schwanz um die Pfoten, so sprode, wie eine alte Lady ihren Rock ordnet

Mir verging plotzlich das Lachen, und ich spurte eisige Kalte bis in meine Knochen dringen. Ich mochte sagen, ich wusste nicht warum ich dieses Gefuhl hatte - keiner ruckt gern mit etwas heraus, bei dem er lacherlich klingt oder aussieht -, aber naturlich wusste ich es, und wenn ich Ihnen die Wahrheit uber den Rest sagen kann, werde ich Ihnen wohl auch die Wahrheit uber diese Sache preisgeben konnen.

Einen Moment lang stellte ich mir vor, diese Maus zu sein, uberhaupt kein Gefangniswarter, sondern einfach ein zum Tode verurteilter Verbrecher dort auf der Grunen Meile, verurteilt und verdammt und dennoch zu einem Pult hinauf blickend, das fur sie doch Meilen hoch sein musste (wie der Richtersitz Gottes eines Tages zweifellos auf uns wirken wird), und zu den lautstarken, blau uniformierten Giganten, die dahinter sa?en.

Giganten, die ihresgleichen erschossen oder mit Besen erschlugen oder mit Fallen fingen, mit Fallen, die ihnen das Ruckgrat brachen, wahrend sie vorsichtig uber das Wort SIEGER krochen, um an dem Kase auf der kleinen Kupferplatte zu knabbern.

Es stand kein Besen bei dem Pult der Wache, aber ein Eimer mit Mop und dem Aufwischlappen noch darum. Ich hatte den grunen Linoleumboden und alle sechs Zellen aufgewischt, bevor ich mich mit Dean an die Kartei gesetzt hatte. Ich sah, dass Dean sich den Mop schnappen und damit zuschlagen wollte. Ich legte eine Hand auf sein Handgelenk, als seine Finger gerade den Besenstiel beruhrten. »Lass das«, sagte ich.

Er zuckte mit den Schultern und zog seine Hand zuruck Ich hatte das Gefuhl, dass er sie ebenso wenig erschlagen wollte wie ich.

Brutal brach ein Stuckchen vom Cornedbeef-Brotchen ab und hielt es lockend zwischen zwei Fingern uber das Pult zu der Maus hin. Die Maus schien mit noch lebhafterem Interesse hinaufzuschauen, als wusste sie genau, was es war. Vielleicht war es so; ich sah, wie ihre Barthaare zuckten, wahrend sie schnuffelte.

»Ah, Brutal, nein!« rief Dean und schaute dann mich an. »Lass das nicht zu, Paul! Wenn er das ver­dammte Ding futtert, konnte er ebenso gut einen roten Teppich fur alles auf vier Beinen ausrollen.« »Ich mochte nur sehen, was sie tun wird«, sagte Brutal. »Sozusagen im Interesse der Wissenschaft.« Er schaute mich an - ich war der Boss, selbst bei so kleinen Abweichungen von der Routine wie dieser. Ich uberlegte und zuckte die Achseln, als ware es mir gleichgultig. In Wirklichkeit wollte ich ebenfalls sehen, was die Maus tun wurde.

Nun, sie fra? es naturlich. Es war schlie?lich die Zeit der Wirtschaftskrise. Aber die Art und Weise, wie sie fra?, faszinierte uns alle.

Sie naherte sich dem Stuck Brotchen, schnuffelte auf dem Weg dorthin und setzte sich dann davor wie ein Hund, der Mannchen macht, schnappte es sich und riss das Brot auseinander, um an das Fleisch zu gelangen. Sie machte es so bedachtig und wissend wie ein Mensch, der sich ein gutes Roastbeef­Abendessen in seinem Lieblingsrestaurant gonnt Ich sah niemals ein Tier so fressen, nicht einmal einen gut dressierten Haushund. Und wahrend die Maus fra?, lie? sie uns die ganze Zeit nicht aus den Augen.

»Entweder eine clevere Maus oder eine hollisch hungrige«, sagte jemand hinter uns. Es war Bitterbuck. Er war aufgewacht und stand jetzt an den Gitterstaben der Zelle, nackt bis auf ausgebeulte Boxershorts. Er hielt eine selbstgedrehte Zigarette zwischen dem zweiten und dritten Knochel seiner rechten Hand, und sein eisengraues Haar lag in Zopfen uber den Schultern, die einst vermutlich muskulos gewesen waren, jetzt jedoch zu verspecken begannen.

»Kennst du irgendwelche Indianerweisheiten uber Mause, Chief?« fragte Brutal und beobachtete, wie die Maus fra?. »Wir sind alle ziemlich uberrascht uber die Art, wie sie das Stuck Cornedbeef zwischen den Pfoten halt, es gelegentlich dreht oder darauf schaut, als wollte sie es bewundern und wurdigen.« »No«, sagte Bitterbuck »Kannte