Spat in diesem Winter, lange nachdem diese Ereignisse voruber waren, kam Brutal eines Nachts zu mir, als nur wir beide Dienst hatten, Block E vorubergehend leer war und all die anderen Warter vorubergehend versetzt worden waren. Percy war nach Briar Ridge gegangen. »Komm her«, sagte Brutal mit sonderbar gepresster Stimme, woraufhin ich ihn scharf ansah. Ich war soeben aus einer kalten Nacht mit Graupelschauern gekommen und wischte die Schultern meines Mantels ab, bevor ich ihn aufhangte. »Ist was nicht in Ordnung?« fragte ich.
»Nein«, sagte er, »aber ich habe herausgefunden, wo Mr. Jingles rein und raus kam. Als er das erste Mal kam, meine ich, bevor Delacroix ihn ubernahm. Willst du es sehen?« Naturlich wollte ich das. Ich folgte ihm uber die Grune Meile zur Gummizelle. Alles Zeug, das wir dort aufbewahrt hatten, war jetzt drau?en auf dem Gang. Brutal hatte offenbar die Flaute im Verkehr mit Kunden genutzt, um etwas aufzuraumen. Die Tur stand offen, und ich sah darin unseren Eimer mit dem Schrubber. Der Boden, mit dem gleichen limonengrunen Ton wie die Grune Meile selbst, trocknete nach dem Aufwischen. In der Mitte der Zelle stand eine Trittleiter, die sonst im Lagerraum aufbewahrt wurde, der zugleich zufallig als letzter Stop der vom Staat zum Tode Verurteilten diente. Ein Sims ragte hinter der Leiter nahe bei der Decke hervor, die Art, auf der ein Handwerker sein Werkzeug oder ein Maler den Eimer mit Farbe abstellt. Darauf lag eine Taschenlampe. Brutal reichte sie mir.
»Steig dort rauf. Du bist kurzer als ich, so kommst du vielleicht nicht ganz heran, aber ich werde deine Beine halten.«
»Ich bin da unten kitzlig«, sagte ich und stieg die Leiter hinauf. »Besonders an den Knien.« »Ich werde daran denken.«
»Gut«, sagte ich, »denn eine gebrochene Hufte ist ein zu hoher Preis, um festzustellen, woher eine einzelne Maus kommt« »Wie?«
»Schon gut.« Mein Kopf reichte fast bis an die mit einem Gehause umgebene Birne in der Mitte der Decke, und ich spurte, dass die Leiter ein wenig unter meinem Gewicht wackelte. Ich konnte den Winterwind drau?en heulen horen. »Halt mich nur ja fest«
»Ich habe dich, keine Sorge.« Er hielt meine Knochel mit festem Griff, und ich stieg noch eine Stufe hoher. Jetzt war mein Kopf nicht mehr weit von der Decke entfernt, und ich konnte die Spinnweben in dem Winkel sehen, wo die Dachbalken zusammenstie?en. Ich leuchtete mit der Taschenlampe, konnte jedoch nichts entdecken, was das Risiko rechtfertigte, hier oben zu sein. »Nein«, sagte Brutal. »Du schaust zu weit weg, Boss. Sieh nach links, wo diese Balken zusammenkommen. Siehst du sie? Von einem ist ein bisschen Farbe abgeblattert« »Ich sehe es.« »Leuchte auf die Verbindungsstelle.« Ich tat es und sah fast sofort, was er mir zeigen wollte. Die Balken waren mit Holzdubeln zusammengefugt mit einem halben Dutzend, und ein Dubel fehlte. Dort war jetzt ein schwarzes, rundes Loch von der Gro?e eines Funfundzwanzig-Cent-Stucks. Ich schaute darauf und blickte dann zweifelnd uber die Schulter zu Brutal. »Es war eine kleine Maus«, sagte ich. »Aber eine so kleine? Mann, das bezweifle ich.«
»Aber dorthin ist sie gegangen«, sagte Brutal. »Davon bin ich felsenfest uberzeugt« »Ich begreife nicht, wie du das glauben kannst«
»Neig dich naher hin - keine Angst, ich halte dich - und blase in das Loch.« Ich tat was er verlangte, hielt mich mit der linken Hand an einem der anderen Dachbalken fest und fuhlte mich ein bisschen besser, als ich Halt hatte. Der Wind drau?en heulte wieder; Luft drang durch dieses Loch und blies in mein Gesicht Ich konnte den scharfen Atem einer Winternacht im sudlichen Grenzland riechen und etwas anderes ebenso. Der Geruch von Pfefferminz.
Lasst nicht zu, dass Mr. Jingles etwas passiert, glaubte ich Delacroix mit bebender Stimme sagen zu horen. Ja, ich konnte das horen, und ich konnte die Warme von Mr. Jingles spuren, als der Franzose ihn mir ubergab, nur eine Maus, kleiner als die meisten der Gattung zweifellos, aber eine Maus. Lass nicht zu, dass dein boser Kollege meiner Maus etwas antut, hatte er gesagt, und ich hatte es versprochen, wie ich ihnen vor dem Ende immer alles verspreche, wenn der Gang uber die Grune Meile keine vage Vorstellung oder Hypothese mehr ist sondern wirklich angetreten werden muss. Schickst du diesen Brief an meinen Bruder, den ich seit zwanzig Jahren nicht mehr gesehen habe? Ich verspreche es. Betest du funfzehn Ave Maria fur meine Seele? Ich verspreche es. Lasst du mich unter meinem Spitznamen begraben und ihn auf meinen Grabstein schreiben?
Ich verspreche es. Das war die Art und Weise, wie man sie gut auf den Weg brachte, wie man dafur sorgte, dass sie geistig gesund auf dem Stuhl am Ende der Grunen Meile sa?en. Ich konnte naturlich nicht all diese Versprechen einhalten, aber ich hielt das Versprechen ein, das ich Delacroix gegeben hatte. Der Franzose selbst hatte bitter dafur zu bu?en gehabt Wetrmore hatte der Maus nichts antun durfen, kein zweites Mal, aber er hatte seine Wut an Delacroix ausgelassen und ihn oft traktiert Oh, ich wusste, was er verbrochen hatte, klar, aber keiner verdiente, was mit Eduard Delacroix geschah, als er in Old Sparkys grausame Umarmung fiel. Ein Geruch von Pfefferminz. Und noch etwas. Weiter hinten in diesem Loch.
Ich nahm mit der rechten Hand einen Federhalter aus meiner Brusttasche - mit der Linken hielt ich mich immer noch an dem Balken fest -, und ich machte mir keine Sorgen mehr, dass Brutal unabsichtlich meine empfindlichen Knie beruhren und mich kitzeln konnte. Ich schraubte mit einer Hand die Kappe des Federhalters ab, stie? dann die Spitze in das Loch und pulte etwas heraus. Es war ein winziger Holzsplitter, der leuchtend gelb gefarbt war, und ich horte wieder Delacroix' Stimme, so deutlich diesmal, dass sein Geist in dieser Zelle bei uns hatte sein konnen -in der Zelle, in der William Wharton so viel seiner Zeit verbringen sollte.
Hey, ihr Jungs! sagte die Stimme diesmal - die lachende, erstaunte Stimme eines Mannes, der vergessen hat, wenigstens fur eine kleine Weile, wo er ist und was ihn erwartet Kommt und seht euch an, was Air. Jingles kann! Und dann zeigte er uns Kunststucke, die Mr. Jingles auf der Holzrolle machte.
»Allmachtiger«, flusterte ich, und mir stockte der Atem.
»Du hast noch einen Splitter gefunden, nicht wahr?« fragte Brutal. »Ich habe drei oder vier gefunden.«
Ich stieg hinab und leuchtete mit der Taschenlampe auf Brutals gro?e Handflache, die er mir hinstreckte. Darauf lagen einige Holzsplitter wie Mikadostabchen fur Kobolde. Zwei waren gelb wie der Splitter, den ich gefunden hatte. Einer war grun, einer rot Sie waren nicht mit Farbe, sondern mit Wachsbuntstiften gefarbt
»O Mann«, sagte ich mit leiser, bebender Stimme. »Es sind Stucke von dieser Holzrolle, nicht wahr? Aber warum? Warum hier oben?«
»Als Kind war ich nicht so gro? wie jetzt«, sagte Brutal. »Ich wuchs am meisten zwischen funfzehn und siebzehn. Bis dahin war ich ein Knirps. Und als ich zum ersten Mal zur Schule ging, fuhlte ich mich so klein wie ... nun, so klein wie eine Maus, wurdest du vermutlich sagen. Ich hatte schreckliche Angst Wei?t du, was ich tat?«
Ich schuttelte den Kopf. Drau?en raunte der Wind. In den Winkeln der Dachbalken erzitterten die Spinnweben wie unter einer Bo. Ich war nie an einem so unheimlichen Platz gewesen, und dort, als wir auf die Splitter der Rolle schauten, auf der die Maus Kunststuckchen gezeigt hatte, begriff mein Verstand, was mein Herz verstanden hatte, seit John Coffey uber die Grune Meile gegangen war: Ich konnte diesen Job nicht langer ertragen. Wirtschaftskrise hin, Wirtschaftskrise her. Ich konnte nicht noch mehr Manner durch mein Buro und in den Tod gehen sehen. Auch nur einer mehr wurde einer zuviel sein.
»Ich bat meine Mutter um eines ihrer Taschentucher«, sagte Brutal. »Wenn mir zum Heulen zumute war und ich mich klein fuhlte, dann konnte ich daran schnuffeln und ihr Parfum riechen, und ich fuhlte mich nicht mehr so schlecht«
»Du denkst - was? Dass die Maus etwas von dieser farbigen Rolle abgebissen hat, als Erinnerung an Delacroix? Dass eine Maus ...«
Ich blickte auf. Fur einen Moment glaubte ich, Tranen in seinen Augen zu sehen, aber ich nehme an, ich irrte mich. »Ich will nichts sagen, Paul. Aber ich fand sie hier oben, und ich roch Pfefferminz genau wie du - du wei?t, dass du es gerochen hast Und ich kann dies nicht langer tun. Ich werde es nicht langer tun. Wenn ich noch einen Mann auf diesen Stuhl bringe, wird es mich umbringen. Ich werde am Montag ein Versetzungsgesuch zum Jugendgefangnis einreichen. Wenn ich vor der nachsten Hinrichtung versetzt werde, ist das prima. Wenn nicht, werde ich auf den Job pfeifen und wieder als Farmer arbeiten.«
»Was hat es denn jemals auf deiner Farm gegeben au?er Steinen?« »Das macht nichts.«
»Ich wei?«, sagte ich. »Ich denke, ich werde mich dir anschlie?en.«
Er schaute mich genau an, vergewisserte sich, dass ich mich nicht uber ihn lustig machte, und dann nickte er, als sei es eine abgemachte Sache.
Der Wind heulte wieder, diesmal so stark, dass die Dachbalken achzten, und wir schauten beide mit einem unbehaglichen Gefuhl zu den gepolsterten Wanden. Ich glaube, fur einen Moment konnten wir William Wharton
