Ruckkehr bereute. Wollte ihr eine Lektion erteilen.
»Gut dass ihr Jungs sie nicht auf Old Sparky grillen musst«, meinte Bill hamisch. »Da hattet ihr
hollisch zu tun, sie an die Klammern anzuschlie?en und ihr die Kappe aufzusetzen.«
Percy schwieg immer noch, aber er packte den Schlagstock langsam fester und hielt ihn, wie ein
Zigarrenraucher eine gute Zigarre halt
Die Maus stoppte wie zuvor dicht vor dem Wachpult, und sie schaute zu Dean auf wie ein Gefangener vor der Richterbank
Ihr Blick schweifte kurz zu Bill hinauf, dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder Dean zu. Percy war anscheinend Luft fur sie.
»Er ist ein tapferer kleiner Bastard, das muss man ihm lassen«, sagte Bill. Er hob die Stimme ein wenig. »Hey! Hey! Steamboat Willy!«
Die Maus zuckte leicht zusammen und spitzte die Ohren, aber sie ergriff nicht die Flucht und zeigte keinerlei Anzeichen, dass sie abhauen wollte.
»Seht euch das jetzt mal an«, sagte Dean, der sich daran erinnerte, wie Brutal die Maus mit einem Stuck seines Cornedbeef-Brotchens gefuttert hatte. »Ich wei? nicht, ob er es wieder tun wird, aber...« Er brach ein Stuckchen vom Ritz-Kracker ab und warf es der Maus hin.
Sie schaute ein oder zwei Sekunden mit ihren scharfen schwarzen Augen auf den orangefarbenen Bissen, und ihre Schnurrbartharchen zuckten, als sie daran schnuffelte. Dann nahm sie das Stuckchen Kracker zwischen die Pfoten, setzte sich auf und begann daran zu knabbern.
»Mann, das kann doch nicht wahr sein!« rief Bill. »Isst so manierlich wie ein Pfaffe am Samstagabend im Gemeindehaus!«
»Sieht fur mich eher aus wie ein Nigger, der 'ne Wassermelone frisst«, bemerkte Percy, aber keiner der Warter beachtete ihn. Ebenso wenig wie der Chief oder der Prasident, was das anbetraf. Die Maus verspeiste das Stuck Kracker, blieb aber auf dem eingezogenen Schwanz hocken, auf dem sie zu balancieren schien, und schaute zu den Riesen in Blau hinauf.
»Lass mich mal«, sagte Bill. Er brach ein weiteres Stuck Kracker ab, neigte sich uber das Wachpult und lie? das Stuck vorsichtig fallen. Die Maus schnuffelte, ruhrte es jedoch nicht an. »Muss satt sein«, sagte Bill.
»Quatsch«, wandte Dean ein. »Sie wei?, dass du ein Springer bist, das ist alles.« »Springer, ich? Na, das gefallt mir! Ich arbeite hier fast so oft wie Harry Terwilliger! Vielleicht sogar ofter!«
»Reg dich ab, Alter, reg dich ab«, erwiderte Dean grinsend. »Aber pass auf und guck, ob ich nicht recht habe.« Er warf ein anderes Stuck Kracker vor das Wachpult Und tatsachlich nahm die Maus es zwischen die Pfoten und begann wieder zu essen. Bill Dodges Spende ignorierte sie vollig. Aber bevor sie mehr als ein oder zwei kleine Appetithappchen vertilgen konnte, warf Percy seinen Schlagstock wie einen Speer nach ihr.
Die Maus war ein kleines Ziel, und das musste man Percy lassen, es war ein verdammt guter Wurf, der >Willy< vielleicht enthauptet hatte, wenn seine Reflexe nicht so blitzschnell gewesen waren. Die Maus duckte sich - ja, genau wie ein Mensch es getan hatte - und lie? den Bissen Kracker fallen. Der schwere Hickory- Schlagstock sauste uber ihren Kopf und die Wirbelsaule, so dicht, dass das Fell vom Luftzug aufgeplustert wurde (das sagte Dean jedenfalls, und so gebe ich es weiter, obwohl ich mir nicht sicher bin, ob ich es wirklich glaube), knallte dann auf das grune Linoleum und prallte von dort aus gegen die Gitterstabe einer leeren Zelle. Die Maus wartete nicht ab, um festzustellen, ob es ein Versehen gewesen war; anscheinend erinnerte sie sich an einen dringenden Termin irgendwo, machte kehrt und flitzte den Gang hinunter zu der Gummizelle.
Percy schrie frustriert auf - er wusste, wie nahe er an einem Volltreffer dran gewesen war - und raste hinter der Maus her. Bill Dodge wollte ihn am Arm festhalten, vielleicht instinktiv, aber Percy riss sich los und hetzte weiter. Trotzdem, sagte Dean, vermutlich rettete diese kurze Verzogerung Steamboat Willy das Leben, das immer noch akut gefahrdet war. Percy wollte die Maus nicht nur killen, sondern zu Mus zerquetschen, und so rannte er in gro?en, komischen Sprungen wie ein Hirsch hinterher und stampfte mit seinen schweren Arbeitsschuhen uber den Gang.
Die Maus konnte Percys letzten beiden Sprungen gerade noch ausweichen, indem sie im Zickzack lief. Mit einem letzten Zucken des langen pinkfarbenen Schwanzes tauchte sie unter der Tur hinweg und war - bye-bye, Fremder - verschwunden.
»Schei?e«, schrie Percy und schlug mit der flachen Hand gegen die Tur. Dann begann er seine Schlussel zu sortieren, offenbar mit der Absicht, die Gummizelle aufzuschlie?en und die Jagd fortzusetzen.
Dean schritt uber den Gang zu ihm, absichtlich langsam, um seine Gefuhle unter Kontrolle zu bekommen. Ein Teil von ihm wollte Percy auslachen, berichtete er mir, aber ein anderer Teil wollte den Kerl packen, herumwirbeln, ihn gegen die Tur der Zelle nageln und die Schei?e aus ihm herausschlagen. Naturlich war das hauptsachlich auf sein Erschrecken zuruckzufuhren; unser Job in Block E bestand darin, Krawall auf ein Minimum zu beschranken, und Krawall war praktisch Percy Wetmores zweiter Vorname. Die Arbeit mit ihm glich in etwa dem Versuch, eine Bombe zu entscharfen, wahrend jemand hinter einem steht und dann und wann die Teller eines Beckens gegeneinander schmettert Mit anderen Worten -entnervend. Dean erzahlte, er konnte diese Genervtheit in Arien Bitterbucks Augen sehen - sogar in den Augen des Prasidenten, obwohl dieser Gentleman fur gewohnlich so kalt wie Eis war.
Und da war noch etwas. Im Unterbewusstsein akzeptierte Dean die Maus bereits als - nun, vielleicht nicht als Freund, aber als einen Teil des Lebens im Block. Das machte das, was Percy getan hatte und zu tun versuchte, zu etwas Unrechtem. Auch wenn es eine Maus war, der er etwas antun wollte. Und die Tatsache, dass Percy nie verstehen wurde, warum sein Tun etwas Unrechtes war, zeigte beispielhaft, warum er nicht fur die Arbeit taugte, die er glaubte bewaltigen zu konnen. Als Dean das Ende des Korridors erreichte, hatte er sich wieder unter Kontrolle und wusste, wie er die Sache schaukeln wollte.
Percy konnte es nicht ertragen, sich vor anderen lacherlich zu machen, und wir alle wussten das. »Wieder ausgetrickst«, stellte Dean fest, grinste ein bisschen und sah Percy schadenfroh an. Percy bedachte ihn mit einem bosen Blick und wischte sich eine Haarstrahne aus der Stirn. »Pass auf, was du sagst, Brillenschlange. Ich bin gereizt. Mach es nicht noch schlimmer.« »Du willst wieder alles umraumen, wie?« fragte Dean, wobei er nur mit den Augen lachte. »Nun, wenn du diesmal alles aus der Zelle geraumt hast, wurde es dir etwas ausmachen, den Boden aufzuwischen?«
Percy schaute auf die Tur. Schaute auf seine Schlussel. Dachte an ein weiteres langes, hei?es, fruchtloses Herumwuhlen in dem Raum mit den Gummiwanden, wahrend alle herumstanden und zuschauten... auch der Chief und der Prasident.
»Ich verstehe, verdammt noch mal, nicht was so lustig ist«, sagte er. »Wir brauchen keine Mause im Block - wir haben bereits genug Ungeziefer hier, da konnen wir gut auf Mause verzichten.« »Wie du meinst, Percy«, antwortete Dean und hob beschwichtigend die Hande. Am nachsten Abend erzahlte er mir, dass er einen Moment lang befurchtet hatte, Percy wurde auf ihn losgehen. Bill Dodge schlenderte herbei und glattete die Wogen. »Den hast du fallen lassen«, sagte er und uberreichte Percy den Schlagstock »Ein kleines bisschen tiefer, und du hattest dem kleinen Bastard das Genick zerschmettert«
Bei diesen Worten schwoll Percys Brust an. »Ja, das war kein schlechter Wurf«, meinte er und schob sorgfaltig seinen Schadelbrecher in das alberne Halfter. »Ich war Werfer im High-School-Team. Durch meine guten Wurfe wurden wir Baseballmeister.«
»Tatsachlich?« fragte Bill in respektvollem Tonfall (obwohl er Dean zuzwinkerte, als sich Percy abwandte), und das reichte, um die Lage zu entscharfen.
»Ja«, sagte Percy. »Ich habe sogar mal jemanden von den Profis in Knoxville niedergeworfen. Diese Stadtjungs wussten gar nicht, was sie getroffen hatte. Ware ein perfektes Match gewesen, wenn der Laufer nicht so ein lahmes Arschloch gewesen ware.«
Dean hatte es dabei belassen konnen, aber er hatte ein hoheres Dienstalter als Percy, und eine Aufgabe, die einem Dienstalteren zusteht, ist es, den noch Unerfahrenen etwas beizubringen, und zu dieser Zeit - vor Coffey, vor Delacroix - dachte er immer noch, Percy ware vielleicht lernfahig. So packte er Percy am Handgelenk »Du solltest mal uberlegen, was du soeben getan hast«, sagte Dean. Er erklarte mir spater, er wollte ernst, aber nicht missbilligend klingen. Jedenfalls nicht zu missbilligend.
Doch bei Percy klappte das nicht. Er mochte nicht lernen ..., aber das lernten wir erst mit der Zeit »Hey, Brillenschlange, ich wei?, was ich getan habe - ich habe versucht diese Maus zu erledigen! Bist du blind oder was?«
»Du hast aber auch Bill, mich und die anderen erschreckt«, erwiderte Dean und wies in die Richtung von
