Bitterbuck und Flanders.
»Na und?« fragte Percy und richtete sich auf. »Die sind hier nicht im Kindergarten, falls du das noch nicht bemerkt hast. Auch wenn ihr sie meistens so behandelt«
»Nun, ich mag es nicht so erschreckt zu werden«, grummelte Bill, »und ich arbeite hier, Wetmore, falls du es noch nicht gemerkt hast. Ich bin keiner deiner beschissenen Knastbruder.« Percy schaute ihn aus schmalen Augen und mit einer Spur von Unsicherheit an. »Und wir erschrecken sie nicht mehr als notig, weil sie unter starker Anspannung stehen«, erganzte Dean. Er sprach immer noch leise. »Leute, die unter starker Anspannung stehen, konnen durchdrehen. Sich selbst etwas antun. Anderen etwas antun. Manchmal konnen auch Leute wie wir durch sie in Schwierigkeiten geraten.«
Um Percys Mund zuckte es. >in Schwierigkeiten geraten< war eine Vorstellung, die ihm nicht behagte. Schwierigkeiten machen< war in Ordnung, selbst in welche zu geraten war nicht in Ordnung. »Unser Job ist reden, nicht brullen«, sagte Dean. »Wer Gefangene anbrullt, hat die Kontrolle uber sich verloren.«
Percy wusste, wer dieses >Gebot< aufgestellt hatte - ich. Der Boss. Es gab keine Liebe zwischen Percy Wetmore und Paul Edgecombe, und dies war noch im Sommer, vergessen Sie das nicht - lange bevor die wirklichen Festlichkeiten begannen. »Du wirst deine Sache besser machen, wenn du dies hier als Intensivstation eines Krankenhauses betrachtest. Da fahrt man am besten, wenn man ruhig bleibt...« »Ich betrachte es als einen Eimer Pisse, in dem man Ratten ersauft«, erwiderte Percy.
»Und jetzt lass mich in Ruhe.«
Er riss sich von Deans Hand los, trat zwischen Dean und Bill und stolzierte mit gesenktem Kopf uber
den Gang davon. Er geriet etwas zu nahe an die Seite der Prasidentenzelle - so nahe, dass Flanders
ihn hatte schnappen und ihm vielleicht den Schadel mit seinem eigenen geliebten Schlagstock hatte
einschlagen konnen, wenn er dieser Typ gewesen ware. Das war er naturlich nicht, aber der Chief war
es vielleicht. Wenn der Chief eine Gelegenheit bekommen hatte, dann hatte er Percy vermutlich den
Schadel eingeschlagen, nur um ihm eine Lektion zu erteilen.
Was Dean zu diesem Thema sagte, als er mir diese Geschichte am nachsten Abend erzahlte, habe ich
seither nie vergessen, denn es erwies sich als eine Art Weissagung.
»Wetmore versteht nicht, dass er keinerlei Macht uber sie hat«, sagte Dean. »Dass nichts, was er tun
kann, die Dinge fur sie wirklich verschlechtert, weil sie nur einmal hingerichtet werden konnen.
Solange er das nicht rafft, ist er eine Gefahr fur sich selbst und fur jeden anderen hier.«
Percy ging in mein Buro und knallte die Tur hinter sich zu.
»Allmachtiger«, stohnte Bill Dodge. »Der ist wie ein geschwollenes und entzundetes Ei vom Sack.«
»Das ist noch stark untertrieben«, sagte Dean.
»Ach, sieh die Sache doch mal positiv«, sagte Bill. Er forderte die Leute stets zum positiven Denken
auf; das ging einem so auf den Geist, dass man ihm jedes Mal am liebsten die Nase breitgeschlagen
hatte, wenn er damit anfing. »Deine Zaubermaus ist immerhin entkommen.«
»Ja, aber wir werden sie nicht mehr sehen«, sagte Dean. »Ich kann mir vorstellen, dass der
verdammte Percy Wetmore sie diesmal fur immer verjagt hat«
3
Das war logisch, aber falsch. Schon am nachsten Abend kehrte die Maus zuruck, genau am ersten der beiden freien Abende, die Percy zustanden, bevor er in die Nachtschicht wechselte. Steamboat Willy tauchte gegen sieben Uhr auf. Ich war dort und sah seine Ruckkehr, und Dean war ebenfalls dabei. Auch Harry Terwilliger. Harry sa? am Wachpult. Ich hatte eigentlich Tagschicht, war aber langer dort geblieben, um eine zusatzliche Stunde mit Chief Bitterbuck zu verbringen, dessen Hinrichtung nahte.
Bitterbuck war au?erlich stoisch, wie es der Tradition seines Stammes entsprach, aber ich sah die Furcht vor dem Ende in ihm wie eine giftige Blume wachsen. So sprachen wir miteinander. Man konnte mit ihnen tagsuber reden, aber das war nicht so gut, weil Rufe und Unterhaltungen (ganz zu schweigen von gelegentlichem Larm bei Schlagereien) vom Hof heruberdrangen, das Stampfen der Maschinen in der Schlosserei und hin und wieder die Schreie eines Warters zu horen waren - nimm diese Hacke, oder leg jene Harke weg, oder beweg deinen faulen Arsch, Harvey. Nach vier Uhr am Nachmittag wurde es ein wenig besser und nach sechs Uhr noch besser. Die Zeit von sechs bis acht Uhr war optimal. Danach spurte man, dass sich die dusteren Gedanken wieder in ihre Gehirne stahlen - man sah es in ihren Augen so deutlich wie den Schatten eines Nachmittagsbarts -, und dann gab man am besten auf. Sie horten noch, was man sagte, aber es ergab keinen Sinn mehr fur sie. Nach acht Uhr dachten sie an die schlaflose Nacht und ihre Schrecken, sie stellten sich vor, wie sich die Kappe anfuhlen wurde, wenn sie auf ihrem Kopf befestigt wurde, und wie die Luft in der schwarzen Kapuze riechen wurde, die uber ihr schwei?nasses Gesicht gestreift wurde. Aber ich erwischte den Chief zu einer guten Zeit Er erzahlte mir von seiner ersten Squaw und wie sie zusammen eine Hutte oben in Montana gebaut hatten. Das waren die glucklichsten Tage seines Lebens gewesen, sagte er. Das Wasser war so rein und so kalt, dass man jedes Mal, wenn man davon trank, das Gefuhl hatte, sich in den Mund zu schneiden.
»Hey, Mr. Edgecombe«, sagte er. »Meinen Sie, wenn ein Mann ehrlich bereut, was er falsch gemacht hat, dass er vielleicht in die Zeit zuruckkehren darf, die seine glucklichste war, um dort fur immer zu leben? Konnte so der Himmel sein?«
»Genau das glaube ich«, antwortete ich, was eine Luge war, die ich nicht im geringsten bereute. Ich hatte auf dem hubschen Knie meiner Mutter viele Dinge uber die Ewigkeit gelernt, und ich glaube, was die Heilige Schrift uber Morder sagt - dass es kein ewiges Leben fur sie gibt Ich denke, sie gehen schnurstracks zur Holle, wo sie qualvoll verbrennen, bis Gott schlie?lich Gabriel mit einem Nicken auffordert, die Posaune des Jungsten Gerichts zu blasen. Wenn er das tut schlie?en sie die Augen ... und sind vermutlich froh, dass sie es hinter sich haben. Aber ich gab nie eine Spur von diesem Glauben an Bitterbuck oder einen der anderen preis. Ich nehme an, dass sie es tief in ihrem Herzen wussten. Wo ist dein Bruder?
Sein Blut wird uber dich kommen, sagte Gott zu Kain, und ich bezweifle, dass die Worte fur dieses besondere Problemkind sehr uberraschend waren. Ich wette, er horte Abels Blut bei jedem seiner Schritte aus der Erde zu ihm wimmern.
Der Chief lachelte, als ich ihn verlie?. Vielleicht dachte er an seine Hutte in Montana und an seine Squaw, die mit nackten Brusten im Schein des Feuers lag. Er wurde bald in ein warmeres Feuer wandern, da gab es fur mich keinen Zweifel.
Ich ging uber den Gang zuruck, und Dean erzahlte mir von seiner Meinungsverschiedenheit mit Percy in der vergangenen Nacht. Ich glaube, Dean hatte auf mich gewartet, damit er mir davon berichten konnte, und ich horte aufmerksam zu. Beim Thema Percy horte ich immer aufmerksam zu, denn ich stimmte mit Dean hundertprozentig uberein - ich fand, dass Percy der Typ war, der eine Menge Probleme machen konnte, sowohl uns allen als auch sich selbst.
Als Dean zu Ende erzahlt hatte, kam TootToot mit seinem roten Imbisswagen vorbei, den er mit handgeschriebenen Bibelzitaten beklebt hatte (>VERGELTET ihr also Jehova, du torichtes und unweises Volk? <, Funftes Buch Mose. >und wahrlich, nach eurem BLUT, nach euren Seelen, werde ich fordern<, Erstes Buch Mose, und ahnlich heitere, aufmunternde Gedanken). TootToot verkaufte uns einige belegte Brotchen und Popcorn. Wahrend Dean nach Kleingeld in seiner Tasche suchte, sagte er, wir wurden Steamboat Willy nicht mehr sehen, dieser verdammte Percy Wetmore hatte ihn fur immer verjagt, da krachzte TootToot »Was ist denn das da?«
Wir schauten hin, und da kam die Maus der Stunde hochstpersonlich mitten auf der Green Mile entlang. Sie hopste ein Stuck naher, verharrte, schaute sich mit den glanzenden, kleinen schwarzen Augen um und naherte sich dann wieder ein Stuck »Hey, Maus!« rief der Chief, und die Maus verharrte und schaute ihn an, wobei ihre Barthaare zuckten. Ich sage Ihnen, es war, als hatte das verdammte Ding gewusst, dass es gerufen worden war. »Bist du eine Art Geister-Fuhrer?« Bitterbuck warf der Maus ein Stuckchen Kase von seinem Abendessen hin.
Es landete direkt vor der Maus, aber Stearnboat Willy wurdigte es kaum eines Blickes, sondern setzte seinen Weg uber die Green Mile fort und schaute in leere Zellen.
»Boss Edgecombe!« rief der Prasident »Meinen Sie, dieser kleine Bastard wei?, dass Wetmore nicht hier ist? Mir kommt es bei Gott so vor!«
Ich hatte das gleiche Gefuhl..., aber ich wollte es nicht laut aussprechen.
Harry kam auf den Gang und zog seine Hose hoch wie immer, wenn er ein paar erfrischende Minuten auf dem Klo verbracht hatte. Er blieb stehen und starrte mit gro?en Augen auf die Maus. TootToot starrte ebenfalls, und das schiefe Grinsen machte die untere wabbelige und zahnlose Halfte seines Gesichts auch nicht schoner.