The Green Mile

haben im allgemeinen wenig Korperhaare, aber wir wurden kein Risiko eingehen.

Wahrend wir TootToots Knochel befestigten, band Brutal sein rechtes Handgelenk fest Harry trat ruhig

vor und befestigte das linke Handgelenk Als sie fertig waren, nickte Harry Brutal zu, und Brutal rief zu

Van Hay: »Stufe eins!«

Ich horte Percys Frage an Jack Van Hay, was das bedeutete (kaum zu glauben, wie wenig er wusste, wie wenig er wahrend seiner Zeit in Block E aufgeschnappt hatte), und Van Hays gemurmelte Erklarung. Heute bedeutete Stufe eins nichts, doch wenn er Brutal das morgen sagen horte, wurde 'Van Hay den Hebel betatigen, der den Generator hinter Block B anschaltete. Die Zeugen wurden den Generator als stetiges leises Summen horen, und die Lichter im ganzen Gefangnis wurden heller werden. In den anderen Zellentrakten wurden Gefangene das bemerken und denken, es ware geschehen, die Hinrichtung ware voruber, obwohl sie in Wirklichkeit erst begann. Brutal trat um den Stuhl herum, damit TootToot ihn sehen konnte. »Arien Bitterbuck, Sie sind zum Tod auf dem elektrischen Stuhl verurteilt worden, das Urteil wurde von einer Jury beschlossen und von einem Richter dieses Staates verkundet Gott erhalte die Burger dieses Staates. Haben Sie etwas zu sagen, bevor das Urteil vollstreckt wird?«

»Ja«, antwortete TootToot mit glanzenden Augen und zahnlosem glucklichem Grinsen. »Ich mochte ein gebratenes Hahnchen mit So?e auf den Flugeln, ich mochte in deinen Hut schei?en, und ich mochte Mae West auf meinem Gesicht sitzen haben, weil ich ein geiler Mosenlecker bin.« Brutal bemuhte sich, seine todernste Miene beizubehalten, aber das war unmoglich. Er warf den Kopf zuruck und lachte los. Dean brach am Rand der Plattform zusammen, als hatte er einen Bauchschuss erlitten.

Er hielt den Kopf zwischen den Knien, heulte wie ein Kojote und presste eine Hand auf die Stirn, als wollte er das Gehirn dahinter an Ort und Stelle halten. Harry schlug mit dem Kopf gegen die Wand und stie? komische Laute aus, als stecke ein Bissen Essen in seiner Kehle fest Sogar Jack Van Hay, ein Mann, der nicht gerade durch seinen Sinn fur Humor bestach, wieherte vor Lachen. Mir war naturlich ebenfalls zum Lachen zumute, aber ich konnte mich irgendwie beherrschen. Morgen Nacht wurde es wirklich passieren, und ein Mann wurde dort sterben, wo TootToot jetzt sa?.

»Halt die Klappe, Brutal«, sagte ich. »Du auch, Dean. Harry. Und Toot, noch so eine Bemerkung, und es wird deine letzte sein. Dann lasse ich Van Hay auf Stufe zwei schalten.«

Toot grinste mich an, als wollte er sagen, das ist ein guter Witz, Boss Edgecombe, ein wirklich guter, doch das Grinsen ging in leichte Besorgnis uber, als in ihm der Verdacht keimte, dass ich es ernst gemeint haben konnte. »Was ist los mit dir?« fragte er.

»Es ist nicht lustig«, erwiderte ich. »Das ist los, und wenn du zu blod bist, um das zu kapieren, dann solltest du die Schnauze halten.« Doch es war lustig, in gewisser Weise, und ich nehme an, das war es, was mich wirklich wutend machte.

Ich schaute mich um und sah, dass Brutal mich anstarrte und immer noch ein bisschen grinste. »Schei?e«, sagte ich. »Ich werde zu alt fur diesen Job.«

»Unsinn«, meinte Brutal, »du bist in der Blute deiner Jahre, Paul.« Aber das war ich nicht, genauso wenig wie er, und wir beide wussten es. Das Wichtige war jedoch, dass der Lachanfall vorubergegangen war. Das war gut, denn ich wollte auf keinen Fall, dass sich morgen Nacht jemand an TootToots blode Bemerkung erinnerte und loslachte. Sie glauben, es sei unmoglich, dass ein War­ter einen Lachanfall bekommt, wahrend er einen zum Tode Verurteilten an den Zeugen vorbei zum elektrischen Stuhl fuhrt, aber wenn Leute unter Stress stehen, kann alles passieren. Und uber so etwas wurde man noch nach zwanzig Jahren reden. »Wirst du still sein, Toot?« fragte ich.

»Ja«, antwortete er wie der Welt altestes schmollendes Kind und wandte sein Gesicht zur Seite. Ich nickte Brutal zu, dass er mit der Ubung weitermachen solle. Er nahm die Kapuze vom Messinghaken hinten am Stuhl, streifte sie uber TootToots Kopf und zog sie unter dem Kinn fest, wodurch das Loch oben so weit wie moglich geoffnet wurde.

Dann neigte sich Brutal vor, nahm den nassen runden Schwamm aus dem Eimer, druckte mit einem Finger auf den Schwamm und leckte die Fingerspitze ab.

Danach legte er den Schwamm in den Eimer zuruck Morgen wurde er das nicht tun. Morgen wurde er den feuchten Schwamm in die Kappe stecken, die oben auf der Ruckenlehne des Stuhls hing. Heute nicht; es war nicht notig, Toots alten Kopf nass zu machen. Die Kappe war aus Stahl, und die Halteriemen baumelten auf jeder Seite herab. Sie sah fast aus wie der Helm eines Landsers. Brutal setzte sie auf TootToots Kopf und ruckte sie uber dem Loch in der schwarzen Kapuze zurecht

»Ich bekomme die Kappe, die Kappe, die Kappe«, sagte Toot, und jetzt klang seine Stimme gepresst und gedampft. Die Riemen hielten seine Kiefer fast geschlossen, und ich hatte den Verdacht, dass Brutal die Riemen etwas fester angezogen hatte, als es zum Zweck der Ubung notig gewesen ware. Er trat zuruck, blickte zu den leeren Sitzen und sagte: »Arien Bitterbuck, Elektrizitat wird jetzt durch deinen Korper stromen, bis du tot bist, gema? dem Gesetz des Staates. Moge Gott deiner Seele gnadig sein.«

Brutal wandte sich zu dem rechteckigen Drahtgeflechtfenster. »Stufe zwei!«

Der alte Toot, der vielleicht an seine fruhere komische Einlage anknupfen wollte, begann sich auf dem Stuhl aufzubaumen, wie es Old Sparkys echte Gaste fast nie taten. »Jetzt brate ich!« brullte er.

»Ich brate, ich brate. Jaaaa! Ich bin ein gebratener Truthahn!«

Mir fiel auf, dass Harry und Dean ihn uberhaupt nicht beachteten. Sie hatten sich von Old Sparky

abgewandt und spahten zu der Tur, die in mein Buro fuhrte. »Nicht zu glauben!« sagte Harry. »Einer

der Zeugen ist einen Tag zu fruh gekommen.«

Auf der Turschwelle sa? die Maus - sie hatte den Schwanz um die Pfoten gerollt und beobachtete mit

glanzenden schwarzen Augen das Geschehen.

5

Die Hinrichtung verlief gut - wenn man jemals so etwas als >gut< bezeichnen kann (was ich stark bezweifle), dann war die Exekution von Arien Bitterbuck, Stammesaltester der Washita Cherokee, eine gute. Er hatte seine Zopfe nicht richtig hingekriegt - seine Hande hatten zu sehr gezittert -, und seine alteste Tochter, eine Frau Anfang Drei?ig, hatte sie schon und gleichma?ig flechten durfen. Sie wollte Federn in die Spitzen flechten, die Schwungfedern eines Falken, >seines< Vogels, aber das durfte ich nicht zulassen. Sie konnten Feuer fangen und brennen. Naturlich erzahlte ich ihr das nicht, sondern erklarte ihr nur, dass es gegen die Vorschriften sei. Sie protestierte nicht, senkte nur den Kopf und hielt die Hande an die Schlafen, um ihre Enttauschung und Missbilligung zu zeigen. Diese Frau benahm sich sehr wurdevoll, und dadurch garantierte sie praktisch, dass ihr Vater das gleiche tun wurde.

Der Chief verlie? seine Zelle ohne Protest oder Zogern, als seine Zeit gekommen war. Manchmal mussten wir ihre Finger gewaltsam von den Gitterstaben losen, an die sie sich klammerten - ich habe in meiner Zeit ein paar gebrochen und nie das gedampfte Knacken vergessen -, aber der Chief war Gott sei Dank keiner dieser Typen. Er ging mit festen Schritten uber die Green Mile zu meinem Buro und kniete sich dort hin, um mit Bruder Schuster zu beten, der mit seiner kleinen Blechkarre von der Heavenly Light Baptist Church heruntergekommen war. Schuster sprach fur den Chief ein paar Psalme, und der Chief begann zu weinen, als der Psalm drankam, in dem jemand neben den stillen Wassern liegt Aber es war nicht schlecht, keine Hysterie, nichts in dieser Art Es kam mir so vor, als ob der Chief an stilles Wasser dachte, das so rein und kalt war, dass man das Gefuhl hatte, sich in den Mund zu schneiden, wenn man davon trank.

Eigentlich mag ich es, sie ein wenig weinen zu sehen. Es beunruhigt mich, wenn sie das nicht tun. Viele kommen ohne Hilfe nicht mehr von den Knien hoch, aber der Chief hatte in dieser Hinsicht keine Probleme. Er schwankte erst ein bisschen wie berauscht und Dean wollte ihn stutzen, doch Bitterbuck fand bereits aus eigener Kraft das Gleichgewicht wieder, und so gingen wir hinaus. Fast alle Klappstuhle waren besetzt, und die Leute tuschelten leise miteinander, als warteten sie auf den Beginn einer Trauung oder Beerdigung. Zum ersten und einzigen Mal zogerte Bitterbuck. Ich wei? nicht ob ihn irgendeine bestimmte Person beunruhigte oder alle zusammen, aber ich horte ihn leise seufzen, und der Arm, den ich hielt spannte sich. Aus dem Augenwinkel heraus sah ich, dass sich Harry Terwilliger naherte, um einen Ruckzug des Chiefs zu verhindern, falls er sich plotzlich zu der harten Tour entscheiden sollte.

Ich verstarkte meinen Griff und tippte mit einem Finger auf die Innenseite seines Arms. »Ruhig, Chief«, sagte ich aus dem Mundwinkel, ohne die Lippen zu bewegen. »Das einzige, was die Leute von dir in Erinnerung behalten werden, ist die Art und Weise, wie du hinausgehst also zeig ihnen etwas Gutes - zeig ihnen, wie ein Washita das schafft«