mit ihm, und oftmals liebt man ihn. Er ist von keinem besonderen Nutzen, aber man halt ihn, weil man
denkt, er liebt einen ebenfalls. Wenn Sie Gluck haben, Mr. Edgecombe, werden Sie nie eine andere
Erfahrung machen. Cynthia und ich, wir hatten dieses Gluck nicht« Er seufzte - ein lang gezogener,
hohler Laut, als raschelte Laub im Wind. Er wies wieder zu der Hundehutte, und ich fragte mich,
weshalb mir vorher entgangen war, dass sie verlassen wirkte und die Kothaufchen verblasst und oben
pulvrig waren.
»Ich pflegte hinter ihm sauberzumachen und das Dach der Hutte zu reparieren, damit es nicht
reinregnet«, sagte Hammersmith. »In dieser Hinsicht war Sir Galahad ebenfalls wie Ihr Neger aus
dem Suden, der diese Dinge nicht selbst tun will. Jetzt ruhre ich nichts mehr dort an, ich war nicht mal
mehr in der Nahe der Hundehutte seit dem Unfall ..., wenn man es als Unfall bezeichnen kann. Ich
ging mit meinem Gewehr dorthin und erschoss ihn, aber seither war ich nicht mehr dort. Ich kann
mich einfach nicht dazu uberwinden. Ich nehme an, irgendwann werde ich es wieder schaffen. Ich
werde seine Schei?e entfernen und die Hutte abrei?en.«
Da kamen die Kinder, und auf einmal wollte ich nicht, dass sie kamen; auf einmal war es das letzte
auf der Welt, das ich wollte. Das kleine Madchen war in Ordnung, aber der Junge ...
Sie sturmten die Verandatreppe herauf, sahen mich an, kicherten und wollten weiter zur Kuchentur
laufen.
»Caleb«, rief Hammersmith. »Komm her. Nur fur einen Moment«
Das kleine Madchen - gewiss seine Zwillingsschwester (sie mussten im selben Alter sein, ungefahr
vier) - eilte weiter zur Kuche. Der kleine Junge kam zu seinem Vater und schaute zu Boden. Er
wusste, dass er hasslich war. Er war erst vier, schatze ich, aber mit vier ist man alt genug, um zu
wissen, dass man hasslich ist Sein Vater schob zwei Finger unter das Kinn des Jungen und wollte
seinen Kopf anheben. Zuerst widersetzte sich der Junge, doch als sein Vater zartlich, ruhig und
liebevoll »Bitte, Sohn« sagte, hob er den Kopf.
Eine gro?e kreisformige Narbe verlief vom Haaransatz uber die Stirn durch ein totes und schiefes
Auge bis zum Mundwinkel, der entstellt war und das anzugliche Grinsen eines Spielers oder vielleicht
Zuhalters zeigte. Eine Wange war glatt und schon; die andere war von wulstigen Narben entstellt.
Ich nehme an, dass ein Loch darin gewesen war, aber das war wenigstens geheilt.
»Er hat noch ein Auge«, sagte Hammersmith und streichelte liebevoll uber die verunstaltete Wange
des Jungen. »Ich nehme an, er kann sich glucklich schatzen, weil er nicht blind geworden ist. Wir
knien uns nieder und danken Gott wenigstens dafur. Nicht wahr, Caleb?«
»Ja, Sir«, sagte der Junge scheu - der Junge, der von lachenden Kindern auf dem Spielplatz in all
seinen elenden Schuljahren gnadenlos verspottet werden wurde, der Junge, der nie zum Mitspielen
gebeten und im Mannesalter vielleicht nie mit einer Frau schlafen wurde, ohne sie bezahlen zu
mussen, der Junge, der immer au?erhalb des warmen und hellen Kreises anderer stehen wurde, der
Junge, der sich in den nachsten funfzig oder sechzig oder siebzig Jahren seines Lebens im Spiegel
betrachten und denken wurde: hasslich, hasslich, hasslich.
»Geh und hol dir deinen Kuchen«, sagte der Vater und kusste seinen Sohn auf den schiefen, hohnisch
grinsenden Mund.
»Ja, Sir«, sagte Caleb und flitzte in die Kuche.
Hammersmith nahm ein Taschentuch aus der Hosentasche und wischte sich uber die Augen - sie
waren jetzt trocken, aber ich nehme an, er hatte sich daran gewohnt, dass sie sonst feucht waren.
»Der Hund war hier, als die Kinder geboren wurden«, erzahlte er. »Als Cynthia sie von der Klinik
heimbrachte, ging ich mit ihnen zu der Hundehutte, damit er sie riechen konnte, und Sir Galahad
leckte ihre Hande. Ihre kleinen Hande.« Er nickte, als wollte er sich das selbst bestatigen. »Er spielte
mit ihnen; pflegte Ardens Gesicht abzulecken, bis sie kicherte.
Caleb zupfte ihn an den Ohren, und als er das Gehen lernte, hielt er sich manchmal an Galahad fest
und watschelte uber den Hof. Der Hund hat ihn nie auch nur angeknurrt. Beide Kinder nicht«
Jetzt kamen die Tranen; er wischte sie automatisch fort wie jemand, der es so oft getan hatte, dass
es ihm in Fleisch und Blut ubergegangen war.
»Es gab keinen Grund«, sagte er. »Caleb hat ihm nichts getan, ihn nicht angeschrieen, ihn nicht
gereizt. Ich wei? es. Ich war dabei. Wenn ich nicht dabei gewesen ware, dann hatte der Junge es
hochstwahrscheinlich nicht uberlebt. Es ist nichts geschehen, Mr. Edgecombe. Der Junge stand nur
vor dem Gesicht des Hundes - und es kam Sir Galahad in den Sinn - was auch immer einem Hund als
Sinn dient -, ihn anzuspringen und zu bei?en. Zu toten, wenn moglich. Der Junge stand vor ihm, und
der Hund biss. Und das geschah auch mit Coffey. Er war dort, sah die Madchen auf der Veranda,
schnappte sie sich, vergewaltigte sie, totete sie. Sie sagen, es musste irgendein Anzeichen darauf
geben, dass er so etwas schon einmal getan hat und ich wei?, was Sie meinen, aber vielleicht hat er
es nie zuvor getan. Mein Hund hat nie jemanden zuvor gebissen; nur dieses eine Mal. Vielleicht wurde
Coffey es nie wieder tun, wenn man ihn freilie?e. Vielleicht hatte mein Hund auch nie wieder
gebissen. Aber daruber habe ich mir keine Gedanken gemacht wissen Sie. Ich bin mit meinem Gewehr
zu ihm gegangen und habe ihm den Kopf weggeschossen.« Er atmete schwer.
»Ich bin so vorurteilsfrei wie jeder andere auch, Mr. Edgecombe. War auf dem College in Bowling
Green, habe Geschichte und Journalismus und auch etwas Philosophie studiert. Ich betrachte mich
gern als relativ gebildet und aufgeklart. Ich bezweifle, dass die Leute oben im Norden dem zustimmen
wurden, aber ich sehe mich gern so. Ich wurde die Sklaverei um nichts in der Welt wieder einfuhren.
Ich denke, wir mussen human und gro?zugig in unseren Bemuhungen sein, das Rassenproblem zu
losen. Aber wir mussen bedenken, dass Ihr Neger bei?en wird, wenn er die
Gelegenheit bekommt, genau wie ein Mischlingshund bei?en wird, wenn er die Chance hat und es ihm
in den Sinn kommt, das zu tun. Sie wollen wissen, ob er es getan hat, Ihr weinerlicher Mr. Coffey mit
all den Narben?«
Ich nickte.
»O ja«, sagte Hammersmith. »Er hat es getan. Zweifeln Sie nicht daran, und wenden Sie ihm nicht
den Rucken zu. Sie haben vielleicht einmal oder hundertmal Gluck ... sogar tausendmal ..., doch am
Ende ...« Er hob eine Hand und lie? Finger und Daumen schnell zusammenschnappen und
verwandelte sie damit in ein bei?endes Maul.
»Verstehen Sie?«
Ich nickte abermals.
»Er vergewaltigte sie, totete sie, und danach tat es ihm leid ..., aber diese kleinen Madchen blieben
geschandet, diese kleinen Madchen blieben getotet. Aber Sie werden es ihm besorgen, nicht wahr,
Edgecombe? In ein paar Wochen werden Sie es ihm besorgen, damit er nie wieder so etwas tut«
Er erhob sich, ging zum Verandagelander und schaute zur Hundehutte, die inmitten dieses kahlen
Streifens stand, inmitten von altem Hundekot »Vielleicht werden Sie mich entschuldigen«, sagte er.
»Da ich den Nachmittag nicht im Gericht verbringen muss, dachte ich mir, ich konnte mich eine Weile
meiner Familie widmen. Kinder sind nur einmal jung.«
»Nur zu.« Meine Lippen fuhlten sich betaubt und kalt an. »Und vielen Dank fur Ihre Zeit.«
»Gern geschehen«, sagte er.
Ich fuhr von Hammersmith' Haus aus direkt zum Gefangnis. Es war eine lange Fahrt, und diesmal
konnte ich sie mir nicht mit Singen verkurzen. Ich hatte das Gefuhl, dass mir alle Melodien
ausgegangen waren, wenigstens fur eine Weile. Ich sah vor meinem geistigen Auge immer noch das
verunstaltete Gesicht des kleinen Jungen. Und Hammersmith' Hand, die er wie ein bei?endes Maul
auf- und zuschnappen lie?.
5
Am nachsten Tag machte Wild Bill Wharton seinen ersten Ausflug in die Gummizelle. Er verhielt sich am Morgen und Nachmittag ruhig und brav wie ein kleines Lamm - ein Verhalten, das unnaturlich bei ihm war und Probleme ankundigte, wie wir bald feststellten. Dann, so gegen neunzehn Uhr drei?ig, spurte Harry etwas Warmes auf den Hosenbeinen der Uniform, die er an diesem Tag frisch gereinigt angezogen hatte. Es war Pisse. William Wharton stand in seiner Zelle, zeigte sein verrotteten Zahne in einem breiten Grinsen und pinkelte auf Harry Terwilligers Hosenbeine und Schuhe.
