The Green Mile

Percy nahm die Kapuze vom Haken, streifte sie hinab uber Dels Gesicht und zog sie unter dem

vorstehenden Kinn des kleinen Mannes fest um das Loch oben drin zu dehnen. Als nachstes nahm er

den Schwamm aus dem Eimer und legte ihn in die Kappe, und hier wich Percy zum ersten Mal von der

Routine ab: Anstatt sich zu bucken und den Schwamm aus dem Eimer zu fischen, nahm er die

Stahlkappe vom Rucken des Stuhls und neigte sich mit ihr in den Handen vor.

Mit anderen Worten, anstatt den Schwamm zur Kappe zu bringen - was die naturliche Prozedur gewesen ware -, brachte er die Kappe zum Schwamm. Mir hatte klar werden sollen, dass etwas falsch war, aber ich war zu aufgeregt. Es war die einzige Hinrichtung, an der ich teilnahm, bei der ich mich vollig au?er Kontrolle fuhlte. Was Brutal anbetraf, so schaute er Percy uberhaupt nicht an, nicht als er sich uber den Eimer neigte (und sich so bewegte, dass er zum Teil verdeckte, was er tat), nicht als er sich aufrichtete und sich Del mit der Kappe in den Handen und dem braunen, runden Schwamm darin zuwandte. Brutal schaute auf den Stoff, der Dels Gesicht verhullte, beobachtete, wie sich die schwarze seidene Kapuze nach innen wolbte und den Umriss von Dels offenem Mund zeigte und sich dann wieder mit seinem Atem blahte. Dicke Schwei?perlen bildeten sich auf Brutals Stirn und an den Schlafen, gerade unterhalb des Haaransatzes. Ich hatte ihn noch nie bei einer Hinrichtung schwitzen gesehen. Hinter ihm stand Dean, der aufgewuhlt und krank aussah, als kampfe er dagegen an, sein Abendessen von sich zu geben. Wir alle begriffen, dass etwas falsch war, das wei? ich jetzt. Wir konnten nur nicht sagen, was es war. Keiner wusste damals, welche Fragen Percy an Jack Van Hay gestellt hatte. Es waren viele Fragen gewesen, aber ich habe den Verdacht, dass die meisten nur zur Tarnung gedient hatten. Woruber Percy etwas wissen wollte - ich glaube, das einzige, was er wissen wollte -, war der Schwamm. Der Zweck des Schwamms. Warum er in Salzlake getrankt wurde ... und was geschehen wurde, wenn man ihn nicht in Salzlake trankte. Was passieren wurde, wenn der Schwamm trocken war.

Percy druckte die Kappe auf Dels Kopf. Der kleine Mann ruckte etwas hoch und stohnte wieder, diesmal lauter. Einige der Zeugen bewegten sich unbehaglich auf ihren Klappstuhlen. Dean trat einen halben Schritt vor, wollte bei dem Kinngurt helfen, und Percy forderte ihn mit einer knappen Geste auf zuruckzutreten. Dean tat es und zuckte zusammen, als ein Donnerschlag den Hinrichtungsraum vibrieren lie?. Diesmal prasselte nach dem Donner Regen auf das Dach. Es klang hart, als schutte jemand Erdnusse auf ein Waschbrett.

Sie haben schon Leute sagen horen: >Mir stockte das Blut in den Adern<, nicht wahr? Klar. Wir alle haben das gehort, aber zum ersten Mal in all meinen Jahren spurte ich es tatsachlich in jener Gewitternacht im Oktober 1932, ungefahr zehn Sekunden nach Mitternacht. Es war nicht der Ausdruck von boshaftem Triumph auf Percy Wetmores Gesicht, als er von der angeschnallten und mit Klammern auf dem Stuhl befestigten Gestalt mit dem verhullten Gesicht und der Kappe auf dem Kopf zurucktrat, der mich alarmierte; es war etwas, das ich hatte sehen sollen und nicht sah. Es lief kein Wasser von der Kappe auf Dels Wangen. Das war der Augenblick, in dem ich endlich begriff.

»Eduard Delacroix«, sagte Percy, »jetzt soll Elektrizitat durch deinen Korper geleitet werden, bis du tot bist, wie es das Gesetz des Staates vorschreibt«

Ich schaute in einer Qual zu Brutal, zu der im Vergleich meine Blaseninfektion nur eine Beule im Finger gewesen war. Der Schwamm ist trocken! formte ich unhorbar mit den Lippen, aber er schuttelte nur den Kopf, verstand mich nicht schaute wieder auf den verhullten Kopf des Franzosen, wo sich die schwarze Seide nach innen wolbte und nach au?en blahte.

Ich wollte Percy am Ellenbogen packen, doch er wich zuruck und schaute mich kalt an. Es war nur ein kurzer Blick, aber er sagte mir alles. Spater wurde er seine Lugen und Halbwahrheiten erzahlen, und die meisten wurden von den Leuten geglaubt werden, die zahlten. Aber ich kannte die andere Geschichte. Percy war ein guter Schuler, wenn er etwas tat an dem er Spa? hatte, das hatten wir bei den Proben festgestellt und er hatte aufmerksam zugehort als Jack Van Hay erklarte hatte, wie der in Salzlake getrankte Schwamm den Saft leitete, kanalisierte, die Ladung wie eine Art elektrische Kugel ins Gehirn lenkte. O ja, Percy wusste genau, was er tat. Ich denke, ich glaubte ihm spater, als er sagte, er habe nicht gewusst wie weit es gehen wurde, aber das zahlt nicht einmal in der Rubrik der guten Absichten, nicht wahr? Nein, das zahlt gewiss nicht dazu. Aber ich konnte nichts tun, ich hatte nur vor dem stellvertretenden Direktor und all den Zeugen Jack Van Hay anschreien konnen, den Hebel nicht zu betatigen. Ich glaube, wenn ich noch funf Sekunden gehabt hatte, dann hatte ich vielleicht genau das geschrieen, doch Percy lie? mir keine funf Sekunden. »Moge Gott deiner Seele gnadig sein«, sagte er zu der keuchenden entsetzten Gestalt auf dem elektrischen Stuhl, und dann schaute er zu dem Drahtgeflechtfenster, an dem Harry und Jack standen, Jack mit der Hand auf dem Hebel, den ein Witzbold mit MABELS HAARTROCKNER markiert hatte. Der Arzt stand rechts von diesem Fenster, den Blick auf die schwarze Arzttasche zwischen seinen Fu?en geheftet, so still und zuruckhaltend wie immer. »Stufe zwei!«

Zuerst war es wie immer - das Summen, das ein wenig lauter als bei Stufe eins war, aber nicht viel, und das Aufbaumen von Dels Korper, als sich seine Muskeln verkrampften. Dann gingen die Dinge schief. Das Summen verlor seine Stetigkeit und begann zu schwanken. Es folgte ein Knistern, als wurde Zellophan zerknittert. Ich roch etwas Schreckliches und erkannte erst, dass es eine Mischung aus verbranntem Haar und Schwamm war, als ich sah, dass blaue Rauchschleier unter den Randern der Kappe emporkrauselten. Weiterer Rauch stromte aus der Offnung oben in der Kappe, durch die der Draht fuhrte; es sah aus, als krausele Rauch aus der Spitze eines Indianer Tipi.

Delacroix begann auf dem Stuhl zu zittern und zu zucken, und sein verhullter Kopf ruckte von einer

Seite zur anderen, als wollte er etwas heftig verneinen. Seine Beine stie?en in kurzen Sto?en auf und

ab, behindert durch die Klammern an seinen Knocheln. Donner krachte, und der Regen trommelte

harter aufs Dach.

Ich schaute zu Dean Stanton; er starrte verstort zuruck Unter der Kappe knackte es gedampft, es

horte sich an wie das Explodieren eines Kiefernscheits im Feuer, und jetzt sah ich auch Rauch in

kleinen Wolkchen aus der Kapuze quillen.

Ich sprang zu dem Drahtgeflechtfenster zwischen uns und dem Schaltraum, aber bevor ich etwas

sagen konnte, packte mich Brutus Howell am Ellenbogen. Sein Griff war so hart, dass die Nerven im

Arm zu vibrieren begannen. Brutal war wachsbleich, aber nicht in Panik - nicht einmal am Rande einer

Panik »Sag Jack nicht, dass er aufhoren soll«, raunte er. »Was auch immer du tust, sag ihm das nicht.

Es ist zu spat zum Aufhoren.«

Zuerst horten die Zeugen Dels Schreie nicht. Das Prasseln des Regens auf dem Blechdach war zu

einem Brausen angeschwollen, und es donnerte fast pausenlos. Aber wir auf der Plattform horten sie -

erstickte Schreie der Qual unter der rauchenden Kapuze, Laute, die vielleicht ein Tier aussto?t das in

eine Hackselmaschine geraten ist und zerfetzt wird.

Das Summen von der Kappe war jetzt unregelma?ig und abgehackt unterbrochen von Explosionen,

die wie statische Entladungen klangen. Delacroix ruckte auf dem Stuhl vor und zuruck wie ein Kind,

das einen Koller hat. Die Plattform erzitterte, und er prallte so hart gegen den Ledergurt dass er ihn

fast zerrissen hatte.

Er zuckte unter dem Strom auch von Seite zu Seite, und ich horte das Knacken, als seine rechte

Schulter entweder brach oder ausgerenkt wurde. Es klang, als hatte jemand mit einem

Vorschlaghammer auf eine Holzkiste geschlagen. Der Schritt seiner Hose, jetzt nur verschwommen zu

sehen, weil seine Beine wie kurze Kolben sto?weise auf und ab ruckten, wurde dunkel. Dann begann

er zu kreischen, schreckliche Laute, schrill und rattenhaft, die sogar im Prasseln des Regens zu horen

waren.

»Was, zum Teufel, passiert mit ihm?« rief jemand.

»Werden die Klammern und Gurte halten?«

»Mein Gott, der Gestank' Puh!«

Dann fragte eine der beiden Frauen: »Ist das normal?«

Delacroix ruckte vor, fiel zuruck, ruckte vor, fiel zuruck Percy starrte ihn entsetzt an. Er hatte etwas

erwartet, aber nicht dies. Die schwarze Seide uber Delacroix' Kopf fing Feuer. Zu dem Gestank von

verbranntem Haar und Schwamm kam jetzt der von verbranntem Fleisch. Brutal schnappte sich den

Eimer, in dem der Schwamm gelegen hatte (er war jetzt naturlich leer), und lief zu dem extra tiefen

Brunnen des Hausmeisters in der Ecke.

»Soll ich nicht den Saft abstellen, Paul?« rief Van Hay durch das Fenster. Er klang vollig fassungslos.

»Soll ich ...«