– Зачем? Я позвоню и попрошу прислать за нами машину! Вот дурак – тут же раз в час должны проходить патрульные! – обрадовавшись, что додумался, Вася полез за мобильником и минут пять втолковывал дежурному, где находится, а еще пять минут клялся всю ответственность взять на себя.
– Выходит, мне все-таки в ментовке ночевать… – буркнул Башарин.
– Это лучше, чем в брюхе у людоедов, – на всякий случай припугнул я. Треклятый дед-вонючка, чтобы такие ароматы исторгать, должен питаться исключительно падалью. Возможно, свежие трупы ему даже не подходят. Ну что же, если мы тут застрянем, нам дадут возможность протухнуть…
Башарин не испугался. Все-таки нереал, подумал я, ловкий нереал с актерскими данными. А из нереала труп никак не получится… наверно…
– Порядок! – доложил Вася. – Сейчас как раз ребята из Гулецкого района патрулируют, вот они нас и подберут. Машина номер сорок два – сорок восемь. Не высовываться!
Мы проскочили открытое место, укрылись между двумя киосками и тихо переговаривались о всякой ерунде, и тут действительно подъехал сине-желтый «газик». Вася шагнул ему навстречу – и тут же распахнулась дверца.
Мы кинулись в машину, но вдруг железная Васькина рука вцепилась в мое плечо и удержала меня.
– Назад! – одновременно крикнул Вася Башарину.
Из глубины «газика» полез некто в милицейской форме.
– Загружайтесь! – пригласил он.
– А хрен тебе! – крикнул Вася и непонятным образом в руке у него оказалась пустая пивная бутылка. Он запустил этой бутылкой прямо в лоб тому, в форме, и тот рухнул обратно в машину.
– Мать моя женщина! – заорал Башарин.
Я бы тоже заорал, если бы в горле не пересохло.
Ощущение было – будто с неба хлынули потоки воды, и быстро потекла с машинных боков сперва желтая, затем синяя краска, и от тяжести воды машину сплющило, она раздалась в длину и в ширину, осела и оказалась уже не милицейским «газиком», а какой-то диковинной иномаркой. Черной! Той самой!
Это длилось, пока Башарин восклицал «Мать моя женщина!» и еще примерно столько же.
– Деру! – приказал Васька.
И мы понеслись между домами – назад, к гаражам, в те щели, куда машине заведомо не протиснуться.
– Вот сволочи! – выкрикивал на бегу Васька. – Вот же сволочи! Сигнал перехватили! Вот и верь после этого мобилкам!
– А что ты хочешь? – на бегу же спросил я. – Магия!
– Какая, к черту, магия? Штука такая есть – сканер называется…
Мы влипли в щель и наглухо ее собой законопатили.
– Слушай, шеф, – Башарин, насколько позволяла теснота, теребил Ваську за локоть. – Ты как догадался?
– Панель, – ответил Васька. – У «газика» такой приборной панели нет и быть не может. Я знаю, я ездил…
– Ишь ты… – уважительно произнес Башарин. – Ну и как же мы теперь?
Я понял – случилось страшное. Валентин Башарин признал в Василии Горчакове лидера. И теперь он с восторгом переложит на Васькины плечи, вдвое поуже своих собственных, все проблемы. И будет убежден, что Васька все за него придумает, выведет в безопасное место, покормит ужином и уложит в кроватку. Если же всего этого не произойдет – он предъявит претензии…
– Как? – Вася огляделся по сторонам. – Балласт сбросим.
Оба они посмотрели на меня.
– Игорешенька, – сказал Вася примерно так же, как говорит моя милая бабуля, задумав генеральную уборку. – Мы пойдем, а ты останешься здесь, Зайди в подъезд, посиди часика полтора для надежности. Ты во всей этой истории ни при чем. Им нужны я и Валентин.
«Валентин» прозвучало грозно – чтобы я, Аллах упаси, не вздумал объяснять Башарину, что на самом деле он, Башарин, магам и на фиг не сдался.
– Здорово придумано, – согласился я. – Можно сказать, даже гуманно придумано.
Вася не желал слышать в моем голосе иронии, хотя я честно вложил ее туда на грани своих артистических способностей.
– Вот и лады, – сказал он. – У тебя же всегда с собой книжка есть. Посиди на подоконнике, почитай. И не вздумай звонить в милицию! Ниоткуда!
Ага, сообразил я, значит, верит все-таки, что перехват того звонка совершен на магическом уровне! Ой, стал я соображать дальше, а ведь наверняка существует какая-то электроника, чтобы подслушивать телефоны-автоматы!
Конечно, благоразумнее всего было бы остаться там, где велел Вася, и пока он будет вместе с Башариным носиться по закоулкам, отвлекая черных магов от нереала и вызывая на себя их магический огонь, спокойненько почитать монографию о буддизме, которая как раз лежала в фотографической сумке, дожидаясь своего часа.
Но я вспомнил, как этот мальчишка, Таир, заставил меня рассказать, откуда взялся гравий в кармоочистителе, и как именно я при этом булькал…
– Ни на каком подоконнике я сидеть не собираюсь, – сказал я Васе. – Вот застукают они меня на этом подоконнике и выболтаю я им, что Башарин – это просто Башарин, а не…
– Ты о чем это, родной? – насторожился спасенный нами Башарин.
– Ни о чем, спятил окончательно! – объяснил Васька. – Понял. В другой раз посидишь на подоконнике. Итак… Валентин! Ты здешнюю географию хорошо знаешь? Электромеханический – далеко?
– Ну… Вон там за углом – забор начинается. Так это его забор.
– А до проходной – пилить и пилить?
– Ну…
Автобусная остановка была как раз напротив проходной. Вася здраво рассудил, что там в это время должно быть немало народу – заканчивается вторая смена, а электромеханический – заводище будь здоров. В толпе маги нам ничего плохого не сделают – и мы преспокойно уедем автобусом.
Мы быстро шли к проходной по Калиновской, а автобус ходил по параллельной улице Сергея Белухина – знать бы еще, кто это такой… Между двумя этими десятикилометровыми улицами было немеряно переулочков, прорубленных через каждые полсотни метров. Нам годился любой. Мы шли, и шли, и шли, даже не переговариваясь, потому что хотели идти как можно быстрее. Вот-вот должен был объявиться переулок, вот-вот ноги сами должны были повернуть под углом девяносто градусов, однако не поворачивали…
– Вась! Мы идем и идем – а квартал все не кончается и не кончается! – вдруг заметил я. – Где мы, Вася?!?
– К стенке! – приказал он, и мы прижались все трое к темно-серому дому, и одновременно, как по команде, подняли глаза вверх.
– Во, блин, совсем стемнело, – заметил Башарин.
– Ага… – согласился Вася. И повернул голову налево.
– Ребята… – растерянно сообщил он. – Мы проскочили поворот!
Как будто поворот был один…
– И мы его основательно проскочили! – осознал ситуацию Башарин.
– Как это могло получиться?
– Водит! – коротко объяснил Башарин. – Такое в лесу бывает, я с мужиками на рыбалку ездил, они рассказывали. Вроде идти от большака тропой к берегу – пять минут, а полчаса водит, и к тому же месту возвращаешься. Слушайте, ребята, тут что-то здорово не так… Я…
Он начал было, но замолчал.
Что-то приближалось. Длинная улица была пустынна – но что-то по ней приближалось! Мы все трое ощутили это.
Но не черная иномарка. А что-то живое, дышащее, внушающее ужас…
– Идем! – приказал Вася, но мы не пошли, а побежали.
