Маргаритка не могла забыть о них!
Или могла?
Да ну ее, подумал я, охота по ночам непонятно где носиться – пусть носится.
Ее не было довольно долго. Я даже успел задремать. Уже в окне малость посветлело, когда вдруг простучали каблуки по узкой прихожей, распахнулась дверь, и я увидел Маргаритку.
Она стояла и смотрела на меня, просто стояла и смотрела. А в левой руке у нее был пестрый пакет.
– Ты принесла поесть? – спросил я.
– Да…
Но ни шагу ко мне она не сделала, так и осталась в дверном проеме.
– Что в пакете? – спросил я, пытаясь вспомнить картинку, на которой прервался мой сон.
– Тебе уже лучше?
– Да.
Странный вопрос – она же видела, что я не на полу, а на постели.
– Я все время думала о тебе, – вдруг сказала Маргаритка. – Я думала только о тебе.
Она быстро подошла и стала выкладывать на столик из пакета странные вещи – полбуханки в полиэтиленовом пакете, начатую упаковку масла, жестяную банку растворимого кофе, еще банки – вроде бы с тушенкой, газетный сверток, в котором обнаружился полоток копченого гуся, и не нужно было даже разворачивать – так остро и вкусно пахло.
– Вот, вот… – приговаривала она. – Теперь на два дня точно хватит.
Напоследок она выставила баночку красной икры.
– Это все ты взяла в киоске? – спросил я и подумал, что ничего тут удивительного – в круглосуточных киосках продавцы должны брать с собой ужин и завтрак.
– В киоске. Я найду кастрюлю и сварю суп. Только сбегаю за картошкой.
– Куда? – спросил я.
Она задумалась.
– Может быть, тут кто-то еще не все выкопал? – спросила она меня так, словно я знал, когда и как копают картошку на маленьких огородах в городской черте!
– Пойди и посмотри, – велел я. Это было даже кстати – я должен был сосредоточиться и вспомнить картинку!
– Хорошо! Вот бы еще какую-нибудь лопату…
– Откуда я знаю, где тут лопаты?
Она вышла. Я размотал гусиный полоток и вцепился в него зубами.
Это было вкусно.
Вспомнил!
Это были двери банка. Не те, огромные, которые делают для шика, а сбоку, за углом. Я прямо увидел, как туда входят четыре человека – трое с пустыми руками, один – с чемоданчиком… и выходят…
Я увидел улицу напротив этих дверей, и переулок наискосок, я увидел решительно все! И понял, что меня осенило. План ДЕЛА родился в голове и засверкал, как бриллиант!
Пакет лежал на постели, я заглянул туда – может быть, у Маргаритки хватило ума стянуть хоть бутылочку пивка? Я бы отпраздновал ПЛАН. Но в пакете пива не было, а лежали мятые бумажки. Это были деньги, но очень мелкие.
Деньги? Значит, сегодня мне не придется ходить закоулками. Я уже могу войти в приличное заведение, сесть, заказать высокий стакан пива и орешки. Я уже могу пойти туда, где собираются настоящие мужчины и говорят О ДЕЛЕ! Может быть, я даже отыщу Билла Бродягу!
Копченый гусь дал мне достаточно силы, чтобы сесть и выглянуть в окно.
Я увидел голую Маргаритку. Даже не сразу понял, что это она, потому что волосы она собрала вверх, закрутила и замотала какой-то тряпкой.
Ни с того ни с сего она стояла у колонки с ведром и обливалась холодной водой. Ей было очень зябко, ее передергивало, но она даже пыталась подмыться. Я подумал, что сейчас она захочет залезть ко мне под одеяло, и сразу принялся соображать – как бы обойтись без этого? Мокрая и холодная девчонка под одеялом – это сейчас было вовсе ни к чему.
Нужно было поскорее собраться и уматывать.
Я сунул мятые бумажки в карман штанов и ушел.
Настроение было бодрое и боевое. Сегодня я познакомлюсь с теми мужиками из пивного бара и предложу им ДЕЛО, думал я. Они обалдеют, но согласятся. Я все распишу как положено. Как учил Билл Бродяга. Кто где будет стоять и вообще. Потом – нужно будет угнать подходящую машину. Стволы у них наверняка есть…
Я нарочно сделал крюк и дошел до того дома, где жила Ксения. Ладно, ладно, это мы еще посмотрим… Как там ее муж вез? Прямо, а потом свернул налево?
Делать все равно было нечего – я неторопливо пошел в том самом направлении.
Это доставляло мне некоторое удовольствие. Я иду по ее следу, я ее преследую, думал я, я ее достану!
В сквере я присел на скамейку выкурить сигарету. Рядом дед никак не мог управиться с толстой газетой. В конце концов страницы разлетелись, он попытался нагнуться, но помешала спина.
Я не совсем уж бесчувственный. Надо помочь деду поднять с дорожки кучу бумаги – помогу. Тем более – настроение классное, впереди – ДЕЛО и деньги! Я нагнулся, сгреб листы в стопочку, поднял – и окаменел.
На первой же странице я увидел Ксению!
Это было ее лицо!
Правда, маленькое, с мой ноготь, но несомненно – ее лицо.
Как же она попала в газету?
Я стал читать статью, при которой обнаружил снимок, и дочитал ее до конца, хотя она и призывала жалеть одиноких старушек, и понял, что Ксения работает в газете каким-то важным лицом. Значит, оставалось найти адрес! Пишут же его где-то в газетах! Может, сверху, а может, снизу.
В этой газете было шестнадцать страниц, и я все их старательно просмотрел. Адрес нашелся на пятнадцатой, действительно – в самом нижнем правом углу. Я оторвал его и собрался сунуть в карман.
– Ты что это?… – попробовал возмутиться дед.
– Пришибу, – сказал я, встал и ушел. Еще возмущенных дедов на лавочках я не слушался!
Редакция толстой газеты «Отчий дом» была на улице Верещагина, шестнадцать. Я обрадовался тому, что, оказывается действительно шел в нужном направлении. И очень скоро оказался у двухэтажного деревянного дома.
У дверей стояли толстый мужик с сумкой через плечо в виде черного сундука, две старые бабы – одна тощая, а другая – как мяч, и еще один мужик, с такими буйными черными кудрями и красными губами, что я чуть не принял его за мулата.
Я прошел мимо, прочитал вывеску, убедился, что тут действительно редакция, и вошел.
– Где тут Ксения? – спросил я у первой попавшейся тетки.
– Второй этаж, третья дверь направо.
Я поднялся и открыл эту дверь.
Она стояла у стола, в белом костюме, в белой шляпе – именно такая, с какой войдешь в любой ресторан, и все умрут от зависти. Она повернула ко мне голову, и я прочитал по ее лицу, что она взволнована почти до ярости.
Ее губы приоткрылись!
Ну что же, сказал я себе, это – судьба!
Какие, к черту, слова, какие церемонии? Мужчина и женщина нашли друг друга!
В два шага я оказался возле нее и взял ее за плечи.
Но вместо того, чтобы позволить себя прижать, она извернулась и с неожиданной силой толкнула меня. Я шлепнулся…
Нет.
Я не мог шлепнуться.
