Я сунул визитку в карман. Ничего, пригодится, Достать в серьезной компании – мол, не со всякой мелкотой общаюсь. С кор-рес-пон-ден-та-и!
Да, компания…
Сразу приставать нельзя. Бродяга где-то вычитал: никогда ни у кого ничего не просить, особенно у тех, которые сильнее, тогда удивятся и сами все предложат.
Они не сильнее, конечно, но сейчас они мне нужны. Поскольку они уже вместе, они уже притерлись, и им недостает только вожака. Тот, смуглый, ничего, серьезный мужик, но кто его знает, каков он в деле.
Я неплохо погулял по городу. Ближе к вечеру я отправился в тот бар. Они уже были там. Теперь следовало привлечь к себе внимание.
Я подумал, какое пиво взять – «Разина», «Ермака» или другое равноценное, или то, что вдвое дороже, – заграничный «Пауланер».
Мужики сидели солидно – и не с «Разиным». Я взял «Пауланер», пару хороших сигарет, орешки – не соленый арахис, а тоже приличные, индийские, которые завитком.
Сел так, чтобы они меня хорошо видели и оценили. Не дураки же, в самом деле. Пусть поймут – пришел серьезный человек, может, ждет приятеля, может, ищет новых знакомств. А приставать – последнее дело.
Несколько вечеров пришлось мне посещать этот бар – словно на работу нанялся. Хорошо хоть, у Маргаритки откуда-то деньги появились. Она отдавала их беспрекословно – я сказал, что нужно ДЛЯ ДЕЛА. А когда СДЕЛАЕМ ДЕЛО – у нее появятся не только эти жалкие гроши, но и норковое манто.
Вот Ксения в норковом манто была бы хороша…
У Маргаритки глаза загорелись.
– Правда? – спросила она, уже зная, что это может быть только правдой. – Ой, Брич, а ты меня тогда не бросишь? У тебя же будет куча денег…
– Не брошу, – сказал я ей и нахмурился. Вот уж не думал, что в меня так влюбится шестнадцатилетняя девчонка!
Она прижалась и приласкалась.
– Может, даже поженимся, – добавил я.
– Правда?!?
Она так заулыбалась, что я почувствовал себя героем. Не каждый мужчина может дать женщине такое счастье!
– Слушай, Брич, а ты не хочешь снять комнату? Ночью уже так холодно, что я даже об тебя еле согреваюсь.
– Погоди, еще недельки две – и будет тебе целая квартира, – пообещал я.
Так вот, я как раз недоумевал, почему они так тянут со знакомством, и вспомнил про обещанную квартиру, которой через две недели уж точно не будет, когда один из них проявил инициативу. Такой длинный, плотный, но узкоплечий, с маленькой головой и вечно прищуренными глазами.
Он подошел и спросил:
– Не занято?
– Садись, – сказал я.
Он поставил свое пиво на столик и сел.
Шестерка, подумал я, обычная шестерка, попробует меня пощупать. Ладно. Я же вижу, что тот, смуглый – кстати, и черная рубаха у него расстегнута так, как мне нравится, и блестит на шее золотая цепь, – наблюдает за нами.
– Закурить не найдется?
– Найдется.
Я достал сигареты и сам на них уставился с удивлением. Откуда только Маргаритка их притащила? Пачка была уже начатая, и такой марки, которую я видел впервые в жизни.
– Благодарю, – сказал тот мужик. – Ты, гляжу, сюда зачастил.
– Солидно, не шумно, – объяснил я, – люди приходят серьезные.
– Это точно. Ты не с Киевской?
– Нет, я вообще не здешний.
– А-а…
В общем, он взял меня к своим, и тут выяснилось, что его зовут Сазаном. Может, по фамилии, может, рыбалкой балуется – я разбираться не стал.
Главный у них был – Петрович. Правильный мужик – для первого раза с вопросами не приставал, но сказал, что сейчас они тут каждый вечер встречаются.
Не люблю, когда суетятся. А этот как раз не суетился. Руку не тянул, имени не спрашивал – ждал, пока сам назовусь.
Нужно было показать, что я ним не вяжусь, порядок понимаю. Я поблагодарил за компанию, сказал «до встречи» и пошел.
До Малаховки я добрался пешком – и тут меня ждал сюрприз.
По одну сторону шоссе были дома, по другую – начинались огороды. И я, уже почти дойдя до шоссе, увидел, как возле крайнего дома тормозит джип. Оттуда выскочила девчонка и убежала в подъезд. Джип стал разворачиваться.
Если бы меня не заинтересовали навороты, я бы просто пошел мимо. А так я остановился посмотреть на машину – и лишь потому, когда она развернулась и скрылась в темноте, поравнялся с подъездом. И сразу же оттуда выглянула Маргаритка.
Увидев меня, она уронила сумочку.
– Пошли, – сказал я ей.
Она подняла сумочку и покорно побрела следом.
– Это что за хмырь? – спросил я, когда мы уже добрались до своего домика.
– Знакомый один. Подвез.
– А-а. Нормально.
Она не хотела признаваться, что живет на огороде в будке, и придумала себе более приличный адрес – понял я. Джип – это серьезно.
– А кто он, этот знакомый? Деньги у него хоть водятся?
Если бы Маргаритка сказала «да», я бы использовал и этот шанс. Я бы все про него выпытал. И ему бы пришлось поделиться этими самыми деньгами.
– Откуда я знаю? – пожала плечиками Маргаритка. – Он же меня просто подвез.
Вдруг она даже не села, а прыгнула ко мне на колени.
– Брич, я люблю только тебя. Я однолюбка. Если полюблю – то до смерти! Я всегда это про себя знала! – быстро заговорила она. – Помнишь, как ты меня у ментов отнял? Я тебя сразу полюбила! И ребенка я рожу только от тебя!
Это меня в восторг не привело.
– Я вольная птица, – сказал я, – а ребенок – держит.
– Знаешь что? – она прищурилась. – Давай я выйду замуж за богатого дядьку, за миллионера, за такого толстого, а ребенка рожу от тебя!
Это было не так уж глупо.
– И ты отпустишь меня замуж за старого толстого дурака? – вдруг с тревогой спросила она.
– Если будет действительно миллионер – отпущу.
Нельзя этим женщинам говорить правду…
– Ты самый лучший в мире… – шептала она потом, и я не спорил – пусть найдет второго такого, неутомимого и яростного!
Когда я проснулся было близко к полудню, и она уже куда-то сбежала. Хорошо хоть поесть сготовила. И оставила денег на сигареты. Я заглянул под матрас, нашел ее заначку и сунул к себе в карман. Возможно, уже через несколько дней я ей верну эти гроши, если сегодня повезет.
Хорошо, что мы тогда прихватили кипу старых журналов. Снаружи было прохладно, я сидел, завернувшись в одеяло, и читал. Даже кроссворд разгадал.
Вечером я так подгадал, чтобы они меня ждали.
