право и даже обязанность торговаться. Два дня пришлось туда ездить за несчастными зеркальцами пять на семь сантиметров! Зеркала были должным образом наговорены и зашиты: Епископу – в пиджак, птенчикам – в куртки, а дед Ворон взял свое и обещал приспособить так, как ему удобнее.
За сутки до нужной среды Епископ и Алконост вышли на связь с инкубами. Приглашение было передано, однако ответ не прозвучал, и до последней секунды, до самого прихода в бомбоубежище, Епископ нервничал – инкубы могли и проигнорировать призыв.
В бомбоубежище тоже попали не сразу – завхоз дергался, возмущался прошлым визитом и никак не хотел давать ключи. То есть, хотел, но за другую цену.
Но и деньги были отстегнуты, и ключ получен, и дверь в полную темноту распахнулась, и тревожный холодок оттуда повеял…
– Эфраим! Куда ты подевался? – негромко позвал Епископ.
– Выключатель ищу, – отозвался дед Ворон. – Где-то здесь, чувствую…
– Не надо, – попросил звонкий женский голосок.
– Вы уже тут? – удивился Епископ, хотя удивляться-то как раз было нечему, ибо инкубы и суккубы перемещаются быстро и проникают во всякое замкнутое и не снабженное охранными знаками помещение. А бомбоубежище в Доме колхозников ни святой водицы, ни ладанного каждения, ни можжевеловых веток над входом, ни образов угодников вовеки не знавало.
– Мы тут, – согласился другой голос, не понять, мужской ли, женский ли. Но Епископ со свитой и не пытались. Возможно, правы были некоторые авторитеты, и загадочные сущности, высасывающие из мужчин и женщин энергию при плотском слиянии, могли менять пол по обстоятельствам…
– Так сядем за стол переговоров? – осведомился Епископ.
– Сядем, – отвечал третий голос, уж точно – мужской. – С кем имеем честь беседовать?
– Епископ черной магии Корнофор, – представился Епископ. – Посвящение всех степеней, с седьмой по первую. Мои ученики – Сирин, Гамаюн и Алконост, Древнерусская школа ведической реабилитации. Господин Эфраим Ворон.
– Ворона знаем, – согласился незримый голос, возможно, четвертый. – С нашей стороны присутствуют Ребалиань Адинурада, суккуб…
Во мраке на мгновение обозначилось белое лицо, обозначилось – и тут же погасло, но еще какое-то время продолжала светиться длинная и кудрявая рыжая прядь.
– … с наперсницей Эллиань, наречения родового прозвания еще не было, Семнерим Астафагор, инкуб, и ваш покорный слуга, Землиэль Ириватар, – это был неопределенный голос, и своей принадлежности он не назвал.
Епископ укрепился во мнении, что эта нечистая сила действительно меняет пол по обстоятельствам.
– Приступим… – он выдержал разумную паузу. – Я позвал вас, и вы пришли добровольно…
– Мы пришли добровольно, – подтвердили вразнобой четыре голоса.
– … чтобы поговорить о сотрудничестве.
– Это был ваш замысел, – сказал (или сказала?) Землиэль Ириватар. – Мы самодостаточны, никому не помогаем и никого на помощь не призываем.
– Однако один из ваших нуждается в помощи, – напомнил Епископ. – Он угодил под заклинание для порабощения воли инкуба.
– У вас нет этого заклинания, – заметил Землиэль Ириватар. Судя по лаконичности, он, очевидно, сейчас был мужчиной.
– Оно есть в полном виде у Таира.
– У Таира Афроластериска.
– Пусть так. Серсид продиктовал мне его.
– Серсид Неумеха, – опять поправил инкуб.
– Не такой уж он неумеха, если сумел украсть инкуба у Таира, – возразил Епископ.
– У Таира Афроластериска.
За спиной у Епископа раздалось сопение. Три птенчика, Гамаюн, Алконост и Сирин, были очень недовольны инкубовым занудством. Епископ прямо-таки ощутил, как у птенчиков чешутся кулаки.
– У Таира Афроластериска, – покорно повторил Епископ. – В общем, я сам при помощи господина Эфраима Ворона берусь осуществить заклинание. Но сделаю это лишь в том случае, если мы не договоримся.
– Чтобы поймать инкуба или суккуба, нужно найти открытый канал или поймать щупальце, а это получается только случайно. Ваше заклинание не принесет вам пользы, – сказал женский голос.
– Ребалиань Адинурада, если не ошибаюсь? – четко выговорил Епископ. – Мое заклинание принесет мне пользу. Слушайте внимательно и не перебивайте. Вся магия в городе – подо мной. Вам это понятно?
Ему не ответили.
– Все магические салоны, все гадальщицы, все целители, все вудуисты – подо мной, все мне платят. Если я приказываю – они выполняют! А я прикажу им – знаете, что?
Епископ подождал, прекрасно зная, что на этот вопрос ответ может дать только он сам.
– Они будут сообщать мне о всех клиентах, которые подверглись нападению инкуба или суккуба!
– Мало ли сумасшедших, помешавшихся на плотском соитии? – не совсем уверенно возразил Землиэль Ириватар.
– Много – кто спорит? Но из десяти один – действительно ваша жертва. Вот и канал! Заклинание Таира как раз для того…
– Таира Афроластериска.
– Я не знаю, сколько вас в городе. Но выловить вас всех не составит труда. Завтра же в газетах появятся статьи об инкубах и суккубах. Люди любят читать про такие вещи, особенно женщины, кормилицы наши… – тут Епископ позволил себе усмехнуться.
– Завтра нас уже не будет в этом городе, – сказал Землиэль Ириватар.
– Вы уйдете, а Ассарам Кадлиэль останется? Давайте лучше поговорим о сотрудничестве, – напомнил Епископ. – Я его представляю себе так. Есть люди, чье присутствие на этом свете нежелательно для других людей. И есть наемники, которые истребляют нежелательных. Обычно они пользуются огнестрельным оружием или взрывными устройствами…
– Нам это не угрожает.
Епископ решил не обращать внимания на встревающих в монолог инкубов.
– Одни заказывают уничтожение снайперам или мастерам подрывного дела. Другие – мастерам черной магии. Для этого читаются заклинания и совершаются магические действия, которые невозможно отделать. Но…
– Но даже вуду не дает мгновенной смерти, даже для вуду требуется время, – перебил сообразительный Землиэль Ириватар. – И на каждого черного мага с его проклятиями найдется мастер, знающий средства обратной силы. Такой, как Таир Афроластериск.
– Таир Афроластериск – мальчишка, и ведет себя как мальчишка. Когда-нибудь поумнеет – и я с ним договорюсь. Так вот, что, если мы будем действовать вместе? Вы будете выполнять мои заказы быстро и качественно…
– То есть насмерть.
– Насмерть. Я поставлю дело на широкую ногу. Весь город… нет, вся страна будет обращаться только ко мне! И, согласитесь, трудно придумать более приятную смерть.
Инкубы наконец сделались видимы. Не только Епископ – птенчики тоже увидели, как четыре силуэта – правда, весьма туманных, но все же заметных, – внезапно возникли и устремились друг к другу. Между ними произошло некое безмолвное совещание.
– Итак, каковы наши позиции, Корнофор Идумеракот? – спросил Землиэль Ириватар, а суккубы коротко, но весьма ехидно рассмеялись. Очевидно, как Таира почтили непонятным, но весомым прозвищем Афроластериск, которое сделалось обязательным в речи инкубов, так и Епископа только что припечатали иным словечком, и вряд ли что почтительным.
– Мы подводим итоги встречи? – уточнил Епископ.
– Пожалуй. Нам известны случаи, когда поединки мастеров велись даже на большом расстоянии, и тот,
