Это был Хрящ. Он со своим велосипедом стоял под фонарем по другую сторону оврага.
– Кира, я здесь!
– Хрящ! – заорал в ответ Кирилл и помахал рукой. Больше он ничего сказать не смог – нечего было говорить.
– Кира, давай милицию вызову...
Страшилище перестало колотить в стену и теперь беспокойно озиралось, пытаясь найти источник постороннего звука. Впрочем, Хрящ ничем пока не рисковал – овраг и сточная канава надежно отделяли его от опасности.
– Машка, он предлагает милицию, – передал Кирилл.
– Нет! – воскликнула девушка. И вдруг, закрыв лицо ладонями, сквозь плач прошептала: – Я не должна этого делать... не должна...
– Что делать? – не понял Кирилл.
– Пусть он привезет мой пакет, – сказала Машка. – Пусть закинет его к нам, а сам уезжает. Скажи ему...
Кирилл с сомнением посмотрел на нее. Зачем пакет, что от него толку? Потом он догадался, что там, должно быть, очередная штучка, чтобы «выключить» чудовище. Какой-нибудь секрет.
Он сложил ладони рупором и прокричал:
– Хрящ! Дуй сюда! Нужен Машкин пакет, срочно!
– Ладно, – голос Хряща был, что и говорить, безрадостный. – Я сейчас...
Будка снова затряслась. Было слышно, как обваливаются кирпичи.
– С ней совсем ничего нельзя сделать? – спросил Кирилл, снова выглядывая через бортик крыши. Он разглядел, что белое тело коровы все покрыто какими-то трещинками и линиями, будто старинная скульптура.
– Ничего, – помотала головой Машка. – Она очень сильная и живучая. У нее даже кости стальные.
– Стальные кости? – хмыкнул Кирилл. Он не припоминал, чтобы в Зарыбинске встречались коровы- терминаторы.
– Эй, ловите! – раздался через несколько минут тревожный голос Хряща. Кирилл подпрыгнул и поймал в воздухе пакет, довольно увесистый.
Чудище хотело было испробовать восьмиклассника на вкус, но тот с такой скоростью помчал по склону на своем велосипеде, что догнать его не смог бы и гепард.
– Дай! – воскликнула Машка и отобрала пакет у Кирилла. Затем отвернулась и что-то начала высыпать на поверхность крыши. – Не подглядывай.
– И не собирался.
– Я не должна этого делать... – опять пробормотала Машка, словно разговаривала сама с собой.
Что именно она делала, Кирилл так и не узнал. Он вернулся к краю крыши и продолжал наблюдать за чудовищем, гадая, скоро ли оно превратит будку в груду кирпича. И вдруг он с изумлением заметил, что из темноты вырисовались три человеческие фигуры.
В одной из них по специфической походке он узнал Паклю. Пакля был одет в свой клоунский наряд, а кроме того, его голову украшал шлем. Видимо, тот самый. Вместе с Паклей шагали оба бионетика – в полной форме, в шлемах и с оружием.
– Кто там?! – заорал Пакля еще нетрезвым голосом. Он содрал шлем и потряс головой. – А ну, покажись... Свет лампочки бил ему в глаза, поэтому он не успел заметить Кирилла. Тот откатился к Машке, вжав голову в плечи.
– Там Пакля со своими уродами! Что делать?
– Ну вылазьте! – снова крикнул Пакля и забрал у бионетика его автомат. – Сейчас шмальну, мало не покажется!
– Кирилл, – прошептала Машка и крепко схватила его руку. – Сиди тихо. Он не должен нас видеть. Ему нельзя знать, что это мы.
– А мне плевать... – возразил было Кирилл, но Машка осторожно прикрыла ему рот ладошкой.
– Тихо! Он же потом к тебе домой придет с ними...
– Ну и что теперь?
Корова перестала колотиться о стену. Воцарилась напряженная тишина. Через несколько секунд ее опять нарушил голос Пакли, который приказал одному из своих слуг:
– А ну, подымись туда. Всех, кто там есть, тащи ко мне...
– Машка... – предостерегающе проговорил Кирилл.
– Тихо... Сейчас нас заберут.
– Кто?!
– Т-с-с...
Было слышно, как бионетик шуршит одеждой по стволу дерева. Похоже, у него не очень хорошо получалось. Лазать по деревьям тоже надо уметь.
– Он сейчас будет здесь! – с дрожью в голосе проговорил Кирилл. Машинально он взял в руку ржавый стальной уголок, который нашел где-то под собой.
– Ти-хо, – на редкость спокойно ответила Машка.
– Что тихо, что тихо-то?! – Кирилла вдруг взяла злость. Машка затащила его в черт знает какую историю, а теперь успокаивает...
– Отползай к краю, – сказала Машка. – Только голову не поднимай.
И сама первая тихонько переместилась, потянув Кирилла за собой.
– Только не пугайся, – предупредила она и осторожно показала пальчиком вверх.
Кирилл поднял глаза и сдавленно ахнул. Небо закрывала какая-то темная прямоугольная штука, она медленно увеличивалась, приближаясь. Вот она качнулась, и на лицо что-то посыпалось – земля или песок.
– Эй! Вы чего там! – прозвучал дрогнувший голос Пакли, который тоже заметил приближение странного летающего объекта.
– Приготовься, – шепнула Машка.
В темном прямоугольнике обозначился квадратный провал, мерцающий зеленоватым светом. Кирилл услышал низкий гул, воздух завибрировал.
– Ты первый, – предложила Машка. – Сейчас она опустится – и сразу прыгай в люк.
– А... а там что?
– Ничего. Это капсула-эвакуатор. Сиди и жди меня.
Летающая штука оказалась неожиданно большой – в половину железнодорожного вагона. Она приближалась, и Кирилл начал опасаться, как бы не придавила. Гул становился громче, а вскоре в воздухе распространился запах озона.
– Ну давай, давай! – поторопила Машка и почти втолкнула Кирилла в зеленоватый провал.
Там было тесно, неудобно. Кирилл забился в какой-то угол, протянул руку Машке, которая взбиралась следом. Люк закрылся, и тесное пространство словно бы еще больше сжалось. Немного заложило уши.
Здесь был особенный запах. Совершенно незнакомый, ни на что не похожий, чужой. Низкий вибрирующий звук проникал до самых костей.
– Ну все, – сказала Машка.
– Летим, что ли? А кто управляет?
– Это автоматическая капсула, она сама управляется. Можно расслабиться.
При всем желании Кирилл не сумел бы сейчас расслабиться.
Летающий снаряд опустился в ночном лесу неподалеку от города. Путь занял меньше минуты.
Кирилл сидел на траве, привалившись к теплому металлическому боку, и курил, бездумно глядя в темноту. Где-то неподалеку была Машка, она стояла, обхватив дерево, и молчала.
«Надо было залететь в ларек к Бодуняну и взять водки», – подумал Кирилл. Его вдруг охватило равнодушие ко всему, что вокруг. Пакля со своими искусственными людьми, корова-мутант, летающий железный ящик – на все было плевать. И даже на Машку с ее странными секретами – тоже плевать. Встать бы и пойти домой, в люлю...
