Галка закатила глаза и беззвучно повалилась в обморок.
- Алтарь Неприкаянных, - брезгливо усмехнулась я, пытаясь выровнять сбитое бегом дыхание. - И похоже, заодно и их главная пиршественная зала. Твари знали, что мы сами прибежим туда - куда требуется, ибо из этой пещеры нет выхода. Как я и предрекала, нас загнали в тупик.
- И что нам остается? - оробевшим голосом спросил диггер, наклоняясь к неподвижно лежащей на полу Галине и сострадательно похлопывая ее по щекам.
- Умереть! - прямолинейно и предельно доходчиво пояснила я. - У тебя есть нож. Прошу тебя, перережь нам горло, потому что это станет менее болезненной смертью, чем оказаться сожранными заживо...
Игорь посмотрел на меня восхищенно и согласно кивнул:
- Прости, - подавленно попросил он, не скрывая охватившего его раскаяния. - Это я один виноват во всем случившемся. Проклятый оборотень поманил меня деньгами, и я тут же потерял голову от жадности. Жаль, что из-за меня погибнет такая мужественная девушка как ты...
- Оборотень? - изумленно переспросила я. - Это ты о Стасе говоришь? Я надеюсь, ты употребил просто фигуральное выражение, ибо поверить в подобную нелепицу я не способна!
- Ну да, - невесело усмехнулся наш продажный конвоир, - я ведь уже и думать забыл о твоем непробиваемом скептицизме! Не грузись терминами, они сейчас не имеют никакого значения. Любого обманщика и лжеца можно назвать моральным оборотнем...
- Ах, если так, - с долей непонятного самой себе облегчения, вздохнула я, - то ладно..., - мне почему-то свершено не хотелось обнаружить в словах диггера какой-то иной, более осязаемый и далеко не столь прозаичный смысл. - Поторопись!
- Хорошо! - печально откликнулся он. - Я постараюсь сделать это быстро. Хотя, видит бог, я бы предпочел тебя целовать, а не убивать..., - он пошарил рукой у себя на поясе, и вдруг его лицо начало стремительно искажаться, наливаясь чудовищной, свинцовой бледностью. - Ева, - чуть слышно шепнул парень, взирая на меня с растерянностью и паникой во взгляде, - у меня нет тесака. Очевидно, я обронил его во время нашего безумного бега по коридору...
Я смеялась, громко и звонко. Игорь возмущенно приоткрыл рот, намереваясь сказать что-то язвительное, но потом обреченно махнул рукой и промолчал, видимо - благоразумно решив не связываться с впавшей в истерику женщиной. Впрочем, я его понимала. Для некоторых мужчин женская истерика - еще та беда, пострашнее самой лютой смерти. Так зачем же трепать себе нервы напоследок?
Я уже давно поняла, чем именно мы - женщины, отличаемся от мужчин. Нет, конечно, не анатомией и физиологией, и даже не менталитетом. Мы кардинально несхожи объективным восприятием друг друга, и именно эта разница в жизненных позициях здорово осложняет наши межличностные отношения, полностью исключая возможность взаимопонимания. Мужчины уверены, будто все женщины разные, а женщины считают, что все мужчины одинаковые. Именно по этой банальной причине мужчина способен всю жизнь неустанно перебирать партнерш, стремясь отыскать необычный во всех отношениях экземпляр. А обычная среднестатистическая женщина наоборот, предпочитает всю жизнь прожить с одним и тем же мужчиной, при этом чувствуя себя совершенно счастливой и пребывая в непоколебимой уверенности - у нее нет никакого резона менять шило на мыло, ведь следующий мужчина ничем не отличается от предыдущего. Но на самом деле все обстоит далеко не так...
Все женщины в мире, не важно - блондинки они, брюнетки или рыжие, имеют наиглавнейшее качество, делающее их неотличимо похожими одна на другую, и превращая в абсолютно идентичные между собой клоны. И это качество выражается в следующем: все мы не желаем умирать до тех пор, пока не воплотим в жизнь свою самую заветную мечту, бороться за которую готовы зубами и когтями. Ради этой 'идеи фикс' мы способны сидеть на диете и терпеть нечеловеческие муки эпиляции расплавленным воском, мы можем за ночь выучить английский язык и начисто забыть русский, мы способны стрелять глазками так, что разрушительная сила нашего визуального оружия запросто сравняет с землей три Хиросимы и четыре Нагасаки. Короче, не даром мужчины покорно отступают перед убойной силой женского желания и признают: чего хочет женщина - того хочет бог! Вот только пресловутое сокровенное желание - у каждой из нас свое. 'Увидеть Париж и умереть! - экзальтированно восклицаем мадмуазель Ковалева, уткнувшись носом в самоучитель французского языка и фанатично твердя: - 'Шерше ля фам, мон амур!' Ах - Монмартр, ах - 'Мулен Руж'!' Но похоже, ее голубая мечта так и останется не реализованной... А вот моя...
Я неожиданно дико взвизгнула, оттолкнула опешившего от подобной наглости Игоря и рванулась вперед, прямо к подножию засыпанного костями алебастрового креста. Нет, фигушки, уж я-то точно не собиралась умирать вот так просто, не выполнив свое самое заветное желание. Я ощущала, светлый зов - проведший меня через добрую половину катакомб, шел именно из этой пещеры, сейчас став необычайно отчетливым и оглушающим. И я не соглашалась умирать - не подержав в своих руках источник этого зова!
Мне удалось сделать не больше четырех шагов, как пол вдруг ушел из-под моих ног, и я с воплем безотчетного ужаса полетела вниз. К счастью, падала я не долго, угодив отнюдь не в бездонную пропасть, а в небольшую яму, глубиной мне по пояс. Я рухнула на колени, довольно болезненно ударившись обо что-то острое. Безотчетно зашарила пальцами по дну ямы, отыскивая то, что излучало теплый, страдающий от моего отсутствия зов. Под руку мне подвернулся начисто обглоданный череп, за ним второй...
- Там есть что-нибудь интересное? - спросил Игорь, заглядывая в яму и освещая ее стенки своим фонариком. - Золото, брюлики?..
- А зачем они тебе? - скептично хмыкнула я. - От людоедов откупаться собрался?
- Ну, - смущенно шмыгнул парень, улыбаясь белозубо и неисправимо по-мародерски, - интересно же!
- Тут есть нечто лучшее! - я подала ему железную бляху от почти полностью сгнившего кожаного ремня, украшенную изображением нацистского орла. - Я нашла останки наших беглых немцев, улизнувших из трудового лагеря зимой 1948 года. Как бишь их там звали? Кажется: Шульц, Зальц и Аксман. Так? - я выложила на край ямы три черепа. - Все три богатыря в наличии!
- Батюшки светы! - потрясенно ахнула подползшая к нам Галка. - Ева, ты их нашла!
- Невероятно! - прерывающимся от волнения голосом констатировал Игорь, боязливо трогая пальцем насмешливо скалящий зубы череп. - А ты точно уверена в их подлинности?
- Угу, - я высыпала в его подставленную ладонь несколько пуговиц, несущих на себе знак фашистской свастики и заплесневелый погон унтерштурмфюрера СС. - Уверена на все сто, это они!
- Потрясающе! - благоговейно выдохнул диггер, судорожно сжимая пуговицы. - Стас не ошибся, ты нашла раритет!
- Да ничего здесь нет! - сердито пробурчала я, бестрепетно копаясь в костях. - Надеюсь, покойные фрицы на меня не обидятся...
- Ищи лучше! - требовательно прикрикнул на меня Игорь, весь дрожа как в приступе лихорадки. - Вспомни документ Стаса и рассказ Летописца. Немцы имели при себе что-то важное, предназначенное лишь для тебя. И этот предмет не мог пропасть. Ищи его!..
Я невежливо уселась прямо среди разломанных скелетов, на ребрах которых четко просматривались следы чьих-то острых зубов, и задумалась. Внутри ямы зов ощущался очень сильно, вызывая у меня почти физическое покалывание в кончиках пальцев и зуд в глазах, будто кто-то незримый подталкивал меня, требуя: 'Достань, посмотри!'. И этот зов шел откуда-то снизу. Неужели из-под земли? Я недоуменно сдвинула кости и на пробу, носком сапожка, вяло поковыряла почву у себя под ногами. Мягкая, податливая... Предположим такой вариант развития событий: немцев загнали в яму, они понимаю что обречены на гибель и у них остаются считанные секунды для того, чтобы успеть спрятать священную для них реликвию. Двое защищают одного, а тот усиленно...
Я вскрикнула от негаданно снизошедшего на меня озарения и принялась воодушевленно раскапывать дно ямы, разбрасывая комья земли и вздымая тучи пыли.
- Эй, ты чего, крыша поехала? - испуганно предположил Игорь, но в ответ я лишь пригрозила ему грязным кулаком, не прекращая захватившего меня процесса археологических изысканий.
- Свети сюда! - требовательно рыкнула я, и он послушно направил в яму лучик фонарика, растерянно пожав плечами и обменявшись с Галкой совершенно ошалелым взглядом.
Сначала я обнаружила тонкий ремень и, подцепив его - вытянула из земли кожаную командирскую
