извазюканных глиной брюк. Из ведущего в пещере коридора вышла большая, тощая, донельзя шелудивая крыса и уселась на задние лапы, взирая на нас с обиженным неодобрением.
Галка облегченно всхлипнула и обмякла, не разжимая крепко стиснутых кулаков. Игорь вяло съехал обратно в яму, расслабленно роняя руки себе на колени и принимая полусидячее положение.
- Тьфу ты, черт, - устало буркнул он, - я чуть не обделался от испуга. Никогда не любил крыс...
- А может, эти твари занялись чем-то другим и забыли про нас? - с надеждой в голосе предположила Галка.
- Ага, как же, держи карман шире! - нехорошо усмехнулась я. - Вспомни, как тебе есть хочется, когда на диете сидишь... А эти уроды всю жизни на диете...
- Оголодали, небось, болезные? - фальшиво-небрежно подмигнул диггер.
- Голод - не тетка, - утвердительно кивнула я. - Это злобный дядька с ножом и вилкой!
- Значит, живыми нам отсюда не выбраться! - пессимистично констатировал Игорь, задумчиво жулькая свой небритый подбородок, успевший покрыться рыжей щетиной. - Блин, мы ведь даже никому не сообщили - куда и на сколько идем, поэтому нас и искать-то не станут...
- И никто не узнает, где могилка моя! - заунывно проныла я, старательно изображая на лице великое и искреннее сожаление.
- Это тоже Кук сказал? - приподняла бровь Галка.
- Не-а, фараон Хеопс, - хмыкнула я. - Скромный такой правитель был, без малейшего намека на манию величия!
'Главное не позволить им впасть в панику, - вертелось у меня в голове. - Потому что паника полностью подавляет волю и убивает желание сопротивляться'
Игорь покосился на меня удивленно. Его рот шокировано приоткрылся, глаза смешливо округлились. И правда, это выглядело совершенно невероятным - мы находимся на волосок от гибели, а я веду себя абсолютно невозмутимо - как ни в чем не бывало продолжая шутить и балагурить. Но, тем не менее, моя уловка сработала - Игорь ударил себя по ляжкам и расхохотался громко и заразительно, а спустя секунду к нему присоединилась и Галка - оглашая пещеру тонкими, заливистыми звуками. Я довольно улыбнулась, понимая: тот, кто смеется в лицо смерти - уже не боится практически ничего!
- Гляди, - резко прерывая смех, воскликнул диггер, пальцем указывая на пляску теней, пятнающую стену пещеры, - наверное, это наши каннибалы!
На этот раз приближающихся к нам теней было много, очень много...
- Это уже не крысы! - опасливо пискнула Галка. - Сюда идут Неприкаянные...
- Нет, - ожесточенно рявкнула я, упрямо поигрывая желваками на челюстях, - они и есть самые настоящие крысы и не гоже нам отступать перед какими-то тупыми животными! Мы должны бороться за свою жизнь!
- Согласен! - деловито кивнул Игорь, поудобнее перехватывая пистолет. - Без боя я не сдамся.
- Глаза выцарапаю! - угрожающе шипела мадмуазель Ковалева, выставляя вперед левую руку, оканчивающуюся длинными, нарощенными в маникюрном салоне ногтями. - Пусть только сунутся, гады!
Я потерла костяшки кулаков, попутно вспоминая все, что мне приходилось читать о драках или же видеть об них в кино. Жаль, что вместо изучения иностранных языков я не записалась в секцию каратэ. Жаль, что я не прихватила с собой дедушкин дамасский кинжал. Жаль, что я двадцать пять лет попусту коптила небо, не успев совершить ничего хорошего или благородного. Жаль...
И в этот момент Неприкаянные лавиной хлынули в пещеру, грозя заполнить ее до верху...
Их бледные, костлявые тела образовали безудержный поток, сразу накрывший, захлестнувший нас с головой. Я почти не запомнила этой короткой, но ожесточенной схватки, вместившейся в несколько быстротечных минут. Я ощущала беспрестанно впивающиеся в меня зубы - мелкие и острые, а в ответ - сама кусалась не менее злобно и жестоко. Я как умела - молотила уродов кулаками, распинывала их ногами и распихивала локтями. Где-то рядом, на одной ужасной истошной ноте неумолкающе визжала Галка, давая понять - она еще жива. Я слышала отрывистые вскрики Игоря и звуки его беспощадных ударов, словно гнилые орехи раскраивающих черепа мерзких мутантов. А потом чьи-то цепкие холодные пальцы обхватили меня за горло, мешая дышать. В голове зазвенело, во рту появился кислый привкус желчи, перед глазами поплыла кровавая пелена, и до меня дошло - все, это конец, сейчас я умру...
- Ева, ты где? - через вязкую пелену засасывающего меня небытия до моего слуха вдруг донесся громкий, смутно знакомый мужской голос. - Шаладанья, ты жива?
- Я здесь! - едва слышно прохрипела я, пытаясь вспомнить - откуда же мне известен этот богатый интонациями баритон, грубоватый, чуть порыкивающий. - Помоги мне...
Под сводами пещеры грохнула раскатистая автоматная очередь, затем вторая. Издыхающие Неприкаянные выли дико и обреченно. Звуки выстрелов рождали переливчатое эхо, оглушая и в то же время радуя, превращаясь в победную песнью нашего освобождения. Сжимающие мое горло пальцы ослабели и разжались. Я надсадно закашлялась, пытаясь самостоятельно выбраться из-под лежащих на мне тел, уже мертвых и неподвижных. Сильная рука легко смахнула трупы Неприкаянных и вытащила меня из ямы, поднимая на ноги. На мгновение ослепнув от яркого света в упор направленных на меня мощных фонарей, я болезненно зажмурила глаза, осмысливая произошедшее. Нас спасли в самый последний момент, не позволив стать пропитанием для жутких подземных обитателей. Но кем же оказались эти негаданные избавители?
Я медленно подняла веки, мучительно привыкая к сменившему тьму свету, и сквозь повисшие на ресницах слезы вглядываясь в окружающих меня людей. Справа, припав на одно колено и неустойчиво пошатываясь, примостился Игорь - ободранный, грязный, и злой, но несомненно - почти не пострадавший. Слева, на земле, сидела Галка - сердито разглядывающая свои обломанные, перемазанные в крови ногти. Лицо девушки пересекали несколько неглубоких царапин, но в остальном - она выглядела вполне здоровой. Я издала громкий вздох облегчения. Мы выжили!
- Мы выжили! - вслух произнесла я.
- Да, - вальяжно ответил все тот же смутно знакомый голос. - Я подоспел вовремя, шаладанья, и спас ваши невезучие задницы. А поэтому, я требую ответной признательности и нужной мне услуги, так сказать - в качестве жеста доброй воли!..
Я возмущенно вскинула подбородок, наконец-то узнав этот самоуверенный баритон. Я не ошиблась, передо мной стоял Стас...
- Опаньки, - я иронично наморщила нос, силясь подавить идиотский смех, так некстати подступивший к горлу, - это вам не какой-нибудь хрен с горы, а некто покруче. Да никак у нас здесь сам хранитель секретных бумаг появился. А кто мне байки трехэтажные недавно втюхивал, рассыпался мелким бесом, внушая - мол, не шастаю я по подземельям, там шею сломить недолго! - я довольно удачно сымитировала его важные интонации. - Выходит, ты нам врал?
Шатен, сейчас облаченный в удобные армейские ботинки с высокой шнуровкой и камуфляж из какой-то непромокаемой ткани, уставился на меня донельзя шокировано, видимо, весьма возмущенный моей развязностью и вопиющей неблагодарностью:
- Вот это номер, - наиграно-сердито хмыкнул он, но в его взгляде читалось нечто серьезное, похожее на невольное уважение, - я тебе жизнь спас, а ты еще и хамишь! А ну-ка, - он требовательно повел дулом автомата, висевшего у него на груди, - будь хорошей девочкой и скажи мне спасибо...
- Пожалуйста! - издевательски передразнила я, быстренько ощупывая свои ноги и руки на предмет причиненного мне ущерба. Следует признать, что Стас с его бригадой и в самом деле подоспели как нельзя вовремя - я отделалась несколькими ссадинами и синяками на кистях рук. Серьезно покусать меня не успели. - А не ты ли, обманщик, и втянул меня в эти неприятности, подставив под зубы Неприкаянных?
- Ну-у-у, - наш псевдоспаситель попытался скорчить виноватое лицо, но в лицедейском искусстве он не преуспел, и поэтому состроенная им физиономия получилась крайне не убедительной, - предположим, что про мутантов я не знал...
- Ой ли? - саркастично прищурилась я.
- Почти не знал, - огрызнулся Стас, неприязненно кривя рот. - Предполагал, конечно, об их существовании, но не был уверен полностью. Так ведь посему, для подстраховки, и полез я следом за вами,
