— Я в восторге от каминов…
— Обязательно порекомендую всем моим друзьям… «Что ж, — рассуждала Лара, — если даже „Нью- Йорк тайме“ и раскритикует его, все равно это успех». Пол Мартин и его жена стали собираться домой.
— Вы сегодня настоящая победительница, мисс Камерон, сказал Пол. — Завтра весь Нью-Йорк будет о вас говорить.
— Вы очень добры ко мне, мистер Мартин, — ответила Лара. — Спасибо, что пришли.
— Доброй ночи, мисс Камерон, — спокойно проговорила Нина Мартин.
— Доброй ночи.
Когда они были уже в дверях, Лара услышала, как миссис Мартин сказала мужу:
— Она очень красива, правда, Пол?
В четверг, когда должен был выйти ближайший номер «Нью-Йорк тайме», Лара в четыре часа утра уже стояла возле газетного киоска на углу Бродвея и Сорок второй улицы. Купив газету, она тут же раскрыла ее на странице, посвященной городским новостям. Статья Тодда Грейсона начиналась словами:
«Манхэттену давно нужен был отель, который не напоминал бы поселившемуся в нем путешественнику, что он живет не дома. Апартаменты „Камерон-плаза“ светлы и просторны и отделаны с безупречным вкусом. Лара Камерон дала наконец Нью-Йорку…»
От радости она даже взвизгнула, затем позвонила и разбудила Келлера.
— Мы попали в газету! — прокричала она. — «Нью-Йорк тайме» в восторге!
Сидя в постели, Говард старался стряхнуть с себя сон.
— Это здорово, — пробубнил он. — И что же они пишут?
Лара прочитала ему статью.
— Отлично, — сказал Келлер, — теперь вы можете и поспать.
— Поспать?! Смеетесь?! Я присмотрела новый участок. Как только откроются банки, начинайте переговоры о предоставлении нам ссуды…
Нью— йоркский отель «Камерон-плаза» имел бешеный успех. Все номера были мгновенно сняты, и даже образовалась очередь ожидающих.
— Это всего лишь начало, — сказала Келлеру Лара. — В Нью-Йорке и его окрестностях орудуют, наверное, не меньше десяти тысяч застройщиков, но из них только горстка по-настоящему серьезных мальчиков — Тиши, Рудины, Рокфеллеры, Штерны. И нравится им это или нет, а мы тоже будем играть в их песочнице. Мы изменим облик этого города.
Вскоре один за другим Лара начала получать звонки из различных банков с предложениями ссуды. Она завязала знакомство с лучшими брокерами, занимающимися сделками с недвижимостью, и всячески «подмазывала» их, приглашая на обеды и в театры. Они же охотно рассказывали ей о той собственности, которая в ближайшее время должна была быть выставлена на продажу. Лара приобрела два отличных участка в деловой части города и приступила к строительству. Позвонил Пол Мартин.
— Ты уже видела «Бизнес уик»? — спросил он. — Похоже, ты отхватила лакомый кусочек. Потрясающе! Ты прекрасно справляешься со своими делами.
— Я стараюсь, — скромно ответила Лара.
— Свободна сегодня вечером?
— Для тебя я всегда свободна.
Затем состоялась встреча со специалистами одной из лучших архитектурных фирм, и Лара окунулась в изучение принесенных ими чертежей и спецификаций.
— Ну, как вам? — поинтересовался главный архитектор. — В соответствии с вашими пожеланиями здание будет элегантным, симметричным и весьма просторным. Позвольте мне объяснить кое-какие детали…
— Не стоит, — перебила Лара. — Я сама все вижу. — Она оторвалась от чертежей. — Отдайте эти планы художнику.
— Что, простите?
— Я хочу, чтобы он нарисовал несколько картин: общий вид, вестибюль, коридоры, офисы. У банкиров воображение отсутствует. Поэтому я хочу, чтобы они видели, каким будет это здание.
— Что ж, идея великолепная, — согласился главный архитектор.
В этот момент в кабинет вошла секретарша Лары.
— Извините, мисс Камерон, я опоздала.
— Эта встреча была назначена на девять часов, Кэти. А сейчас уже четверть десятого.
— Простите, мисс Камерон, будильник не прозвонил, и…
— Об этом мы поговорим после. — Лара снова повернулась к архитекторам:
— И еще я хочу, чтобы вы внесли в проект некоторые изменения…
Обсуждение «некоторых изменений» закончилось через два часа. Все стали расходиться.
— А вы останьтесь, — обратилась Лара к Кэти. — Садитесь. Кэти села.
— Вам нравится ваша работа? — спросила Лара.
— Да, мисс Камерон.
— Это уже третье опоздание за неделю. Больше я этого не потерплю.
— Я очень сожалею, но я…, я последнее время плохо сплю.
— В чем дело?
— Да ничего особенного…
— Однако это мешает вам вовремя являться на работу. Так что же стряслось?
— Никак не могу заснуть. Честно говоря…, мне страшно.
— Чего же вы боитесь? — раздраженно спросила Лара.
— Я… У меня образовалась какая-то опухоль.
— О! — Лара на минуту замолчала. — А что говорит врач?
Кэти вздохнула.
— Я не ходила к врачу.
— Не ходила к врачу! — взорвалась Лара. — Господи, вы что, собираетесь, как страус, спрятать от страха голову в песок?! И думать нечего — вы должны проконсультироваться со специалистом. — Она схватила трубку телефона. — Соедините меня с доктором Питерсом. — Положив трубку, она снова заговорила с Кэти:
— Может быть, это и яйца выеденного не стоит, но к врачу обратиться все же надо.
— У меня и мама, и брат умерли от рака, — дрожащим голосом проговорила Кэти. — Я не хочу, чтобы и мне доктор поставил такой же диагноз.
Зазвонил телефон. Лара взяла трубку.
— Алло! Что он?… Какое мне дело, что он занят. Передайте ему, что мне нужно переговорить с ним сейчас. Она бросила трубку. Через пару минут телефон заговорил снова.
— Алло, Алан…, нет, со мной все нормально. Направляю к вам на прием мою секретаршу. Ее зовут Кэти Тернер. Она будет у вас через полчаса. И чтобы все было по высшему классу… Я знаю, вы постараетесь… Я в долгу не останусь… Спасибо. — Лара положила трубку и посмотрела на Кэти:
— Поезжайте в больницу Слоун-Кеттеринг. Доктор Питере будет вас ждать.
— Не знаю, что вам и сказать, мисс Камерон, — растроганно промолвила Кэти.
— Скажите, что завтра на работу придете вовремя.
В кабинет вошел Говард Келлер.
— У нас проблема, босс.
— Выкладывайте.
— Это связано с участком на Четырнадцатой улице. Мы выселили жильцов всего квартала, кроме одного дома. Шестеро квартиросъемщиков отказываются уезжать, а городские власти не позволяют нам выгнать их силой.
— Предложите им больше денег.
