— Дело здесь не в деньгах. Эти люди прожили там много лет и не желают переезжать на новое место. Им там очень нравится.
— Тогда сделайте так, чтобы разонравилось.
— Что вы имеете в виду? Лара встала:
— Давайте-ка поедем и посмотрим на этот дом.
Они ехали по улице мимо слоняющихся по тротуарам нищих и бездомных, выпрашивающих у прохожих милостыню.
— Какой позор для такой богатой страны, — возмущенно заметила Лара.
Интересующий их дом оказался шестиэтажным кирпичным зданием, окруженным старыми, опустевшими строениями, ожидающими прибытия бульдозеров.
— Сколько еще здесь осталось жильцов? — спросила Лара, стоя перед домом.
— Шестнадцать квартиросъемщиков мы выселили, а шестеро продолжают цепляться.
— Значит, шестнадцать квартир пустуют? Келлер озадаченно уставился на Лару.
— Да. А что?
— Давайте заселим их.
— Вы хотите сдать их? Но для чего?…
— Мы не станем сдавать их, мы отдадим эти квартиры бездомным. Таких людей в Нью-Йорке тысячи. Вот мы и позаботимся о некоторых из них. Чем больше их здесь поселится, тем лучше. И проследите, чтобы их накормили.
Келлер нахмурился.
— Почему-то мне кажется, что это не самая удачная ваша затея, — сказал он.
— Говард, это будет всего лишь жест благотворительности. Мы сделаем то, что не в состоянии сделать город, — дадим бездомным жилье. — Лара снова внимательно оглядела здание. — А окна надо забить досками.
— Что?!
— Дом должен производить впечатление нежилого. Квартира на верхнем этаже, та, что с садом на крыше, все еще не освободилась?
— Пока нет.
— Установите на крыше большой рекламный щит, который бы закрывал весь вид.
— Но…
— Выполняйте.
— Вас просил позвонить доктор Питере, — сказала вернувшейся в офис Ларе ее помощница Трисия.
— Соедините меня с ним.
Через минуту он уже был на проводе.
— Лара, я обследовал вашу секретаршу.
— Ну и?…
— У нее опухоль. Боюсь, что злокачественная. Я рекомендую немедленно оперировать.
— Я бы хотела получить заключение еще одного специалиста.
— Конечно… Как скажете…, но я возглавляю онкологическое отделение и…
— И все же пусть ее обследует кто-нибудь еще. Когда будет известен результат, тут же свяжитесь со мной. Где сейчас Кэти?
— Она едет к вам.
— Спасибо, Алан.
Лара положила трубку и нажала кнопку интеркома.
— Вернется Кэти — попросите ее зайти ко мне. Лара взглянула на настольный календарь. До начала строительства оставалось тридцать дней.
«Шесть упрямых жильцов, — подумала она. — Что ж, посмотрим, сколько дней они будут сопротивляться».
В кабинет вошла Кэти — лицо припухло, глаза красные.
— Я уже все знаю, — сказала ей Лара. — Мне очень жаль, Кэти.
— Теперь я умру, — пробормотала Кэти.
Лара встала и обняла ее за плечи.
— Ничего подобного. Сейчас в борьбе с раком достигнут огромный прогресс. Вам сделают операцию, и вы обязательно поправитесь.
— Мисс Камерон, но у меня нет средств…
— Об этом не беспокойтесь. Доктор Питере хочет, чтобы вы прошли еще одно обследование. Если диагноз подтвердится, вы должны будете немедленно лечь на операцию. А сейчас ступайте домой и отдохните.
Глаза Кэти наполнились слезами.
— Я…, я вам так благодарна.
Выйдя из кабинета, она растроганно подумала: «Никто по-настоящему не знает эту женщину».
Глава 16
В следующий понедельник Лару посетил представитель городских властей.
— Пришел некто мистер О'Брайан из Комиссии по планированию, — сообщила ей секретарша.
— Что ему надо? — встрепенулась Лара.
— Он не сказал.
Лара связалась по интеркому с Келлером.
— Зайдите ко мне, Говард, — попросила она, затем повернулась к секретарше:
— Пригласите мистера О'Брайана.
Энди О'Брайан был дородным краснолицым мужчиной, говорившим с легким ирландским акцентом.
— Мисс Камерон?
Лара осталась сидеть за рабочим столом.
— Да. Чем могу быть полезна, мистер О'Брайан?
— Боюсь, вы преступаете закон, мисс Камерон.
— Что вы говорите! И каким же образом?
— Вам принадлежит дом на Четырнадцатой улице?
— Да, мне.
— У меня есть сведения, что в квартирах этого дома поселилось около сотни бездомных.
— Ах вот оно что! — улыбнулась Лара. — Я подумала, что, коль скоро город не в состоянии что-либо сделать для бездомных, я могла бы хоть как-то им помочь. Я всего лишь предоставляю им кров.
В кабинет вошел Говард Келлер.
— Мистер Келлер. Мистер О'Брайан, — представила их Лара.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Я как раз объясняла, как мы помогаем городу, предоставляя бездомным жилье, — обратилась она к Келлеру.
— Вы сами их пригласили, мисс Камерон? — поинтересовался О'Брайан.
— Совершенно верно.
— А вы получили на это разрешение муниципалитета?
— Разрешение на что?
— Если вы предоставляете жилье, нужно, чтобы это было согласовано с городскими властями. Существуют определенные строгие условия, которые необходимо соблюдать.
