несколько весьма лестных брачных предложений, но все это ее совершенно не интересовало. Сама не зная почему, чувствуя почти суеверный страх, она продолжала искать кого-то другого. Кого-то, чей образ неотступно преследовал ее. Кого-то, кого она ни разу в жизни не встречала.
Каждое утро Лара просыпалась в пять часов и ехала на одну из строительных площадок, где подолгу стояла и, глядя на творение своих рук, думала: «Ты ошибался, отец. Я умею собирать арендную плату».
Для Лары день начинался с треска отбойных молотков, рева бульдозеров и скрежета металла. Иногда она поднималась на расшатанном грузовом лифте на самый верх строящегося здания и там, подставив лицо ветру, стояла на стальных балках и шептала: «Это мой город».
Пол Мартин и Лара лежали в постели.
— Я слышал, что ты сегодня выгнала пару своих рабочих.
— Они это заслужили, — сказала Лара. — Халтурщики. Пол ухмыльнулся:
— Слава Богу, что ты научилась обходиться с ними без рукоприкладства.
— А смотри, что случилось, когда я действительно врезала одному. — Она прижалась к Мартину. — Я встретила тебя.
— Мне нужно съездить в Лос-Анджелес, — неожиданно проговорил он. — Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной. Можешь удрать на несколько дней?
— Я бы очень хотела, Пол, но, боюсь, это невозможно. У меня каждый день буквально расписан по минутам. Он сел и сверху вниз посмотрел нее.
— Слушай, малышка, может быть, ты слишком много на себя взвалила. Мне не нравится, что у тебя начинает не хватать времени для меня.
Лара улыбнулась и погладила его по спине.
— Об этом не беспокойся.
Мимо этого участка она проезжала сотни раз и ни разу не обратила на него внимания. Он находился на берегу океана в районе Уолл-стрит, неподалеку от Всемирного торгового центра. И его выставляли на продажу. Теперь Лара смотрела на него совсем другими глазами и видела то, что — она была в этом уверена — должно было там быть: самый высокий в мире небоскреб. Она знала, что скажет Келлер: «Лара, это уже слишком. Не связывайтесь с этим». Но она знала и то, что ничто ее уже не остановит.
Приехав в офис, она вызвала к себе ближайших помощников.
— Участок на берегу, возле Уолл-стрит, — объявила Лара. — Мы его покупаем. И построим там самое высокое здание в мире.
— Лара…
— Прежде чем возражать, Говард, дайте мне высказаться. Место — идеальное. В самом сердце деловой части города. Фирмы друг другу горло перегрызут, чтобы получить там офис. Не забывайте, это будет самый высокий небоскреб в мире. Мы произведем настоящий фурор!
Это здание станет нашим флагманом. Оно будет называться «Камерон-тауэр».
— А где мы возьмем деньги? — с сомнением в голосе спросил Келлер.
Лара протянула ему листок бумаги. Келлер пробежал глазами по колонкам цифр.
— Да-а, вы оптимистка.
— Я реалистка. Речь идет не о каком-то заурядном здании. Речь идет о настоящем сокровище, Говард. Он задумался, потом осторожно сказал:
— Вам придется поставить на карту все до последнего цента.
Лара улыбнулась:
— Мы уже не раз делали это, разве нет?
— Самый высокий небоскреб в мире… — медленно проговорил Келлер.
— Именно! Каждый день нам звонят банкиры, готовые завалить нас деньгами. Да они мертвой хваткой уцепятся за эту идею.
— Возможно, — задумчиво произнес Келлер, затем, взглянув на Лару, спросил:
— Вы ведь в самом деле хотите этого?
— Да.
Он вздохнул и обвел глазами собравшихся.
— Хорошо. Первое, что нужно сделать, — это получить опцион на покупку участка.
— Об этом я уже позаботилась, — улыбнулась Лара. — И кроме того, у меня для вас есть еще одна новость. Эту землю пытался приобрести Стив Мерчисон.
— А-а, помню его. В Чикаго мы увели у него отель из-под носа.
«Слушай меня внимательно, сука. На этот раз я тебя прощаю, потому что, думаю, ты сама не ведаешь, что творишь. Но впредь лучше не стой у меня на пути, а то может и не поздоровиться».
— Точно, — кивнула Лара. — К настоящему времени Мерчисон приобрел репутацию одного из самых «крутых» и удачливых предпринимателей Нью-Йорка.
— Не нравится мне все это, Лара, — заметил Келлер. — Он получает удовольствие от того, что сжирает других.
— Не стоит так сгущать краски, Говард.
Средства на строительство «Камерон-тауэр» нашлись без проблем. Лара оказалась права. Банкиры сразу почуяли, что высочайший небоскреб в мире произведет фурор. А имя Камерон служило им дополнительным стимулом. Сотрудничать с ней считалось престижным.
Лара была не просто очаровательной представительницей слабого пола. Для женщин всего мира она стала своего рода символом, иконой. «Если она может сделать это, почему не могу я?» Ее именем были названы новью духи. Ее приглашали на все более или менее значительные общественные мероприятия, а хозяйки знатных домов из кожи вон лезли, чтобы видеть ее на своих званых обедах. Ее имя отождествлялось с успехом.
— Мы создадим собственную строительную компанию, — в один прекрасный день заявила Лара. — Наберем строителей и сможем даже выполнять заказы других.
— А что, неплохая идея, — одобрил Келлер.
— Вот и давайте действовать в этом направлении. Когда намечена закладка «Камерон-тауэр»?
— Сейчас прорабатываются детали договора. Думаю, месяца через три.
Лара мечтательно откинулась в кресле.
— Представляете, Говард? Самый высокий небоскреб в мире!
'Интересно, — подумал он, — как бы отнесся к ее словам Фрейд? '
Церемония закладки «Камерон-тауэр» походила на грандиозное шоу, главным действующим лицом которого стала американская принцесса Лара Камерон. Это событие было широко разрекламировано в газетах и по телевидению, и чтобы увидеть его своими глазами, собралось более двух тысяч человек, стоявших теперь в ожидании прибытия Лары. Когда ее белый лимузин подрулил к строительной площадке, толпа взревела.
— Вот она!
В то время как вышедшая из машины Лара направлялась к мэру, полиция и телохранители теснили зрителей. Однако люди, восторженно выкрикивая ее имя, продолжали напирать, засверкали вспышки фоторепортеров.
В специальном месте, отгороженном канатом, стояли банкиры, руководители рекламных агентств, директора компаний, подрядчики, менеджеры, представители общественности и архитекторы. Футах в ста от них выстроились в линию готовые приступить к работе мощные бульдозеры, экскаваторы и самосвалы.
Лара стояла рядом с мэром и главой администрации Манхэттена. Начал моросить дождь. Пресс- секретарь «Камерон энтерпрайзиз» Джерри Таунсенд, схватив зонт, поспешил к Ларе. Она улыбнулась и жестом отогнала его.
— Сегодня для Манхэттена великий день, — стоя перед телевизионными камерами, начал свою речь
