мэр. — Церемония закладки «Камерон-тауэр» знаменует собой начало осуществления грандиознейшего строительного проекта в истории Манхэттена. В скором времени здесь вырастут современные жилые дома, два торговых центра, конгресс-холл и самый высокий небоскреб в мире. В толпе раздались аплодисменты.
— Куда бы вы ни взглянули, — продолжал мэр, — всюду увидите творения Лары Камерон, запечатленные в стали и бетоне. Среди жилых кварталов города красуются «Камерон-центр», неподалеку от него — «Камерон-плаза» и еще полдюжины прекрасных зданий. А по всей стране раскинулась сеть «Камерон-отелей». — Мэр повернулся к Ларе. — Но она не просто умна, она еще и красавица.
Послышался смех, публика снова зааплодировала.
— Лара Камерон, леди и джентльмены.
Лара взглянула в телевизионные камеры и улыбнулась.
— Спасибо, господин мэр. Мне очень приятно, что я смогла внести свой скромный вклад в строительство этого потрясающего города, в котором все мы живем. Мой отец всегда говорил, что мы приходим на эту землю для того… — Она помедлила. Краем глаза Лара заметила в толпе знакомое лицо. Стив Мерчисон. Ей приходилось видеть в газетах его фотографии. Что он здесь делает? — …чтобы преобразить ее. Что ж, надеюсь, в меру моих сил и возможностей мне это удалось.
Снова аплодисменты. Ларе вручили строительную каску и хромированную лопату.
— Пора приниматься за работу, мисс Камерон. И вновь засверкали вспышки фоторепортеров. Лара воткнула лопату в грунт, отковырнула первый ком земли.
В заключение церемонии подали напитки. А телевизионные камеры продолжали снимать происходящее. Лара пробежала глазами по толпе — Мерчисон исчез. Через тридцать минут Лара Камерон уже возвращалась в своем лимузине в офис. Рядом с ней сидел Джерри Таунсенд.
— Ну, кажется, все прошло великолепно, — сказал он. — Просто великолепно.
— Да, неплохо, — улыбнулась Лара. — Спасибо, Джерри.
Офисы «Камерон энтерпрайзиз» располагались на пятидесятом этаже «Камерон-центра».
На этом этаже Лара вышла из лифта. Сотрудники уже были предупреждены о ее прибытии, и каждый занялся своей работой.
— Пойдемте ко мне, — обратилась Лара к Джерри Таунсенду. Ее огромный кабинет занимал угловую часть здания с видом на город.
Лара посмотрела на лежащие на столе бумаги и взглянула на Джерри.
— Как ваш отец? Не лучше? «Что ей известно о моем отце?»
— Он…, он не вполне здоров.
— Я знаю. У него хорея, верно, Джерри?
— Да.
Это было страшное заболевание. И оно прогрессировало, что выражалось в частых непроизвольных, некоординированных подергиваниях мышц лица и конечностей, сопровождавшихся потерей умственных способностей.
— Откуда вам известно о моем отце?
— Я являюсь членом совета директоров больницы, в которой он лежал, и слышала, как о нем говорили врачи.
— Это неизлечимо, — подавленным голосом произнес Джерри.
— Любая болезнь неизлечима, пока ее не научатся лечить, — заявила Лара. — Я навела кое-какие справки. В Швейцарии есть доктор, который весьма успешно занимается исследованием этой болезни. Он выразил готовность принять в свою клинику вашего отца. Расходы я беру на себя.
Ошарашенный Джерри застыл на месте.
— Не возражаете? — спросила Лара.
— Не возражаю, — с трудом выдавил из себя Таунсенд, подумав при этом: «Я ее совсем не знаю. Никто ее не знает».
В мире происходили важные события, но Лара была слишком занята, чтобы замечать их. Рональд Рейган был вновь избран президентом, а в Советском Союзе пост главы государства перешел после Черненко к человеку по имени Михаил Горбачев.
Лара строила дешевые жилые дома в Детройте.
За махинации в торговле Иван Боески был приговорен к штрафу в размере ста миллионов долларов и трем годам тюремного заключения.
Лара приступила к строительству жилых домов в Куинсе. Инвесторы были готовы на все, лишь бы фигурировать рядом с ее магическим именем. На встречу с Ларой прилетела группа руководителей западногерманских инвестиционных банков. Она назначила переговоры с ними сразу после приземления самолета. Немцы начали было возражать, но Лара твердо заявила:
— Извините, джентльмены, но другого времени у меня нет. Я улетаю в Гонконг.
Банкирам подали кофе. Лара пила чай. Один из гостей обратил внимание на необычный вкус кофе.
— Это особый сорт, который изготавливают специально для меня, — объяснила Лара. — Выпейте еще чашечку.
К концу переговоров Лара добилась уступок по всем пунктам договора.
Жизнь оставалась вполне безоблачной, если не считать одного неприятного инцидента. Несколько раз интересы Лары сталкивались с интересами Стива Мерчисона, однако ей всегда удавалось обвести его вокруг пальца.
— Пожалуй, вам не следует лезть на рожон, — предупреждал ее Келлер.
— Вот он пусть и не лезет на рожон, — упрямо твердила Лара.
Однажды утром она получила посылку, завернутую в красивую розовую бумагу.
— Жутко тяжелая, — сказала принесшая ее Кэти. — Если это шляпка, я вам не завидую.
Заинтригованная Лара развернула бумагу и открыла крышку. В коробке была земля. Там же лежала карточка, надпись на которой гласила: «Похоронное бюро Франка Е. Кемпбелла».
Строительство шло как нельзя лучше. Когда Лара прочитала, что из-за крючкотворства бюрократов городская спортивная площадка оказалась поставленной в безвыходное положение и теперь выставлялась на продажу, она предложила силами своей компании достроить ее и подарить городу. Резонанс был потрясающим: «ЛАРА КАМЕРОН МОЖЕТ».
С Полом Мартином они виделись один-два раза в неделю, а разговаривали по телефону каждый день.
Лара купила дом в Саутгемптоне и жила в волшебном мире драгоценных безделушек, мехов и лимузинов. Ее шкафы ломились от великолепных нарядов. «Мне нужна новая одежда для школы». — «Да? Мне что, денег девать некуда? Пойди попроси что-нибудь в штабе Армии спасения».
И Лара заказывала себе новое платье.
Ее служащие стали ее семьей. Она переживала за них и была с ними великодушна. Они были для нее всем. Она помнила их дни рождения, устраивала их детей в престижные школы и платила за обучение. Когда же они пытались ее благодарить, Лара страшно смущалась. Она стеснялась выражать свои чувства — в детстве за это отец всегда поднимал ее на смех. И Лара как бы окружила себя стеной. «Никто не сможет меня больше обидеть, — поклялась она. — Никто».
КНИГА ТРЕТЬЯ
