продолжать следить глазами экстрасенсов!..
– Хочу возразить вам, – Йенсен мягко прошелся по ковру. – Кое-что о ней мы все-таки уже знаем. Знаем, например, ее приблизительные размеры, ее пристрастие к радиации, ее сейсмическую активность. Кроме того, есть все основания считать, что в данном случае мы имеем дело с материей иного уровня, иного порядка. Иначе просто не объяснить ту колоссальную скорость, с которой каракатица перемещается под землей. Кстати сказать, в водной среде скорость остается той же – что-то порядка ста километров в час. Для подобной массы это не просто много, это чудовищно много… Что же касается оперативного выяснения местонахождения каракатицы, то все последние дни – с подсказки того же Корбута полным ходом ведутся работы по созданию первых детекторов. Это приборы, регистрирующие фазовые возмущения в диапозоне коротких радиоволн, и газово-ионные индикаторы.
– Я так понимаю, приборы должны облегчить процесс наблюдения за чудовищем?
– Не совсем так. Скорее, они будут свидетельствовать о его близости. К сожалению, пока чувствительность приборов оставляет желать лучшего. Во всяком случае с возможностями Корбута и его команды им не сравниться.
– Тогда не понимаю… – Беркович озадаченно переглянулся с представителем ФБР. – Зачем тратить средства и время на подобную никчемную аппаратуру?
– Ну, во-первых, затем, что это первые наши действующие детекторы. А людей, подобных Корбуту, во всем мире можно пересчитать по пальцам. Рассчитывать только на помощь эстрасенсов не слишком благоразумно. А фазовые возмущения в эфире – это особенность каракатицы, и мы намерены уцепиться за нее покрепче. Вторая и третья серии приборов, надеюсь, будут совершеннее. Кроме того… – Йенсен обвел зал ищущим взглядом.
– Впрочем, обойдемся без карты. Так вот, слежение с вертолетов идет уже вторые сутки, и наши первичные предположения подтвердились. Каракатица не петляет и не корректирует курс – она движется практически по прямой!
Выдержав паузу, Йенсен добавил:
– И это яснее ясного говорит о том, что она движется ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННО.
– Из чего вы и поспешили сделать вывод, что она возвращается, – кивнул Беркович.
– Не только, – Йенсен пожевал губами. – Мы совершили еще одно очень простое действие: развернув карту, наложили линейку на предполагаемый маршрут и, оперируя известной нам скоростью, определили когда и какой город эта гостья из подземелья осчастливит своим посещением.
– Черт возьми! – Беркович не сумел скрыть охватившего его возбуждения. – Но если она все-таки свернет?
– Навряд ли. У этой твари поразительное чутье. То есть, мне так кажется. И сейчас она что-то чует. Раньше ее притягивали радиоактивные захоронения, места ядерных полигонов, теперь, должно быть, что-то другое.
– Все программы по ядерным испытаниям приостановлены, – задумчиво произнес координатор. – Что еще ее может привлечь? Какой-нибудь старый засекреченный могильник? Или ракетная база?
– Это нам и предстоит выяснить, – Йенсен улыбнулся. – И в самый кратчайший срок. Прежде чем она объявится здесь. Возможно, это действительно радиоактивные отходы, возможно, какой-нибудь из ядерных складов. Наши ребята перетряхивают в настоящее время архивы, но за такой срок им, понятное дело, не справиться. Вот поэтому нам и требуется помощь вашей команды, Беркович.
Генерал ЦРУ озабоченно прикрыл глаза ладонью.
– Разумеется. Если дело обстоит таким образом… Какие населенные пункты угодили на эту вашу прямую?
– И вам, и в штаб-квартиру генералитета ФБР сегодня же будут доставлены подробнейшие карты. На память же могу назвать лишь некоторые из городов. Это Толидо, Спрингфилд, Каунт-Сити, Санта-Фе, Уичито, Альбукерке, Финикс и другие. Здесь же более двух десятков мелких поселений, фермерские хозяйства и так далее.
– Не мало…
– Это же адова работа! – пролепетал Симонсон.
Йенсен согласно кивнул.
– Тем не менее, ее надо проделать по возможности быстрее. Параллельно предлагаю послать в перечисленные города группы контролеров, которые во взаимодействии с местными властями займутся изучением оперативной обстановки. Это касается той же прессы и тех же слухов, урановой энергетики и всех сколь-нибудь примечательных событий, выходящих за рамки обыденного. Филиалы ЦРУ и ФБР тоже будут подключены к работе. Мы в свою очередь постараемся снабдить все оперативные службы уже готовыми приборами.
– Другими словами речь идет о создании мощных резиденций
– и не двух-трех, а как минимум – десятка, – Беркович в сомнении покачал головой. – Ответьте, Йенсен, о каком сроке мы можем реально говорить?
– Дня два, не больше.
– Но это абсурд!
– Значит, надо особенно постараться. Поймите, диктую не я, а
– Но как мы сумеем?… – Беркович недоуменно развел руками, не в силах завершить мысль.
– Господа! – координатор успокаивающе поднял старческую тонкую кисть. – Трудностей действительно много, но это вовсе не значит, что мы с ними не справимся. И не вам прикидываться беспомощными овечками. За нашими плечами – президент, и, если понадобится, мы заставим работать на программу всю страну. Сейчас же от нас требуется одно – создать эту программу, разработать по пунктам, сколько бы их там не насчитывалось.
– Согласен, – Йенсен вернулся в свое кресло.
– Да ты Цицерон, старик! – шепнул ему знакомый голос.
Джек Йенсен повернулся. Фил Николсон глядел на него с насмешливым почтением.
Глава 3
Черная безмолвная пустота зависла вокруг, и Гуль сам не понимал, отчего обращается к этой пустоте, словно к человеку.
– Почему ты не пошла со мной, Милита? Я ведь не просил идти за мной, я звал тебя со мной. А ты не сказала мне ни единого слова. Или воля Пилберга сломила тебя и это была не ты? – Гуль напряг зрение, силясь разглядеть в пустоте что-то, что помогло бы ему услышать, угадать каким-либо образом ответ.
– Ты должна была пойти со мной. Вместе нам было бы легче…
Он вздрогнул. Из мглы, до краев заполненной чернилами и сапожной ваксой, проступили чьи-то неясные очертания. Два темных пятна на фоне белеющего овала, мрачноватая полоска рта.
Это было лицо! Человеческое лицо!.. Сердце Гуля скакнуло и пошло лихорадочно биться. Сразу стало жарко. Гуль узнал приближающееся к нему лицо. Оно принадлежало Зуулу. Каким-то образом Мудрец дотянулся до него и здесь. Гуль попытался отстраниться от наплывающего лица, но в спину уперлась спина – каменная и неподатливая. Губы у Зуула шевелились. Он что-то говорил, но вместо человеческой речи до Гуля доносился лишь какой-то отдаленный треск, словно разгорались в печке свеженаколотые поленья. Но откуда здесь взяться огню? Зуул не мог принести с собой огонь. Он вообще ничего не мог с собой принести. Кроме лица и неясной тревоги…
Гуль резко сел и проснулся.
В первый момент он ничего не понял. Пожар ворвался в сознание, как врывается вода в нежданную пробоину. Пожар попросту ослепил Гуля. Огонь был всюду: справа, слева и даже сверху. Прикрывая лицо рукой, Гуль поднялся. Где он и что с ним? Память заработала подобно шестеренчатому арифмометру и с опозданием выбросила ответ: магазин…
Он забрался в магазин одежды перед самым закрытием. Ему нужно было одеться, и он прокрался мимо суетливого продавца в складское помещение. Долго ждал, когда утихнут голоса и стук дверей, а потом… Потом он подобрал себе одежду и сложил ее здесь, возле сушильного шкафа. Он хотел прежде немного вздремнуть… Теперь на месте, где он оставил костюм возвышалась кучка пепла. Пол выгорел до бетонных
