Briquet ch?m rai he m?t nhin Lare, m?t n? cu?i thoang hi?n tren moi.
— Co c?m th?y trong ngu?i th? nao? — Lare h?i. — Toi khong lam co m?t ng? ch??
— Khong, em c? ng?. C?m on anh, em th?y kh?e. Gia ma khong co cai chan dau.
— Bac si noi la khong co gi tr?m tr?ng. Co yen tam n?m ngh?, s? mau kh?i thoi…
Co h? ly vao, Lare g?t d?u chao va di ra. Briquet ti?n anh b?ng cai nhin au y?m. Co cai gi m?i m? di vao cu?c d?i c?a co. Co mu?n mau lanh b?nh. Trong trai tim c?a co n?y sinh nhung mo u?c m?i v? h?nh phuc. Co l? do la di?u k? di?u l?n nh?t c?a «s? hoa than» ma b?n than co va c? Lare cung khong ng?! Co th? tinh khi?t, trinh b?ch c?a Angelica Gay khong nh?ng lam cho Briquet tr? l?i ma con lam thay d?i c? dong suy nghi. Co ca si s?ng buong th? da bi?n thanh m?t thi?u n? m?c m?c.
Trong khi Lare hoan toan b? hut vao vi?c cham soc Briquet, Arthur Dowel da thu th?p du?c nh?ng tin t?c v? nha Kerner. Th?nh tho?ng hai ngu?i l?i d?n h?i Briquet, co da noi t?t c? nh?ng gi co bi?t du?c v? ngoi nha va nh?ng ngu?i s?ng ? do.
Arthur Dowel quy?t d?nh hanh d?ng r?t th?n tr?ng. C?n ph?i ti?n hanh cong vi?c nhu th? nao d? cho d?n phut cu?i cung, h?n v?n khong chut nghi ng? r?ng m?t cu?c ti?n cong dang nh?m vao h?n.
— Chung ta s? hanh d?ng m?t cach khon ngoan nh?t. — Lare b?o anh. — Tru?c h?t ph?i bi?t co Laurence dang s?ng ? dau, co l? co ta s? giup chung ta du?c nhi?u vi?c.
Tim ra d?a ch? c?a Laurence khong ph?i la kho l?m, nhung khi d?n nha co, anh th?t v?ng. Thay vi g?p du?c Laurence anh ch? g?p du?c m? co, m?t ba gi? dang ngu?i phuc h?u, an m?c s?ch s?, m?t d?m dia nu?c m?t, co v? da nghi va h?t s?c bu?n phi?n.
— Toi co th? g?p Laurence du?c khong? — Anh h?i.
Ba gia nghi ng? nhin anh:
— Con gai toi a? Ong cung bi?t no a?… Toi du?c han h?nh noi chuy?n v?i ai day, va ong c?n con gai toi lam gi?
— N?u ba cho phep…
— M?i ong… — va m? Laurence dua khach vao can phong nh? cu k? nhung co v? ?m cung. Tren tu?ng treo m?t t?m chan dung l?n. «M?t co gai kha thu v?» — Arthur nghi th?m.
— Ten chau la Radier. Chau la bac si ? Toulon v?a d?n day hom qua. Co l?n chau lam quen du?c v?i m?t ngu?i b?n gai h?c d?i h?c cung Laurence. Chau tinh c? g?p l?i co gai ?y va qua co ?y, chau bi?t du?c Laurence lam vi?c cho giao su Kerner.
— Th? co b?n c?a con gai toi h? gi?
— H? a? H? Riche!
— Riche! Riche!.. chua nghe th?y cai ten ?y. — Ba Laurence nh?n xet va h?i l?i v?i v? nghi ng? — Ong khong ? ch? Kerner d?n ch??
— D? khong, chau khong ? ch? Kerner — Arthur Dowel m?m cu?i. — Nh?ng chau r?t mu?n lam quen v?i ong ta. Th?t tinh ong lam vi?c trong linh v?c ma chau r?t quan tam. Chau bi?t r?ng ong ta ti?n hanh t?i nha m?t lo?t cac cu?c thi nghi?m vao lo?i thu v? nh?t. Nhung ong ta la ngu?i r?t kin dao va khong thich cho m?t ai d?n g?n ngoi nha thieng lieng c?a ong ta.
M? Laurence cho r?ng di?u do gi?ng v?i s? th?t, sau khi d?n lam vi?c cho giao su Kerner, con gai ba ta da noi la ong ta s?ng r?t kin dao va khong ti?p m?t ai. «Th? ong ta lam vi?c gi? «— Ba h?i con gai va nh?n du?c cau tr? l?i: «M?i th? thi nghi?m khoa h?c «.
— Va th? la, — Dowel noi ti?p, — Chau quy?t d?nh lam quen v?i Laurence va ban v?i co ?y cach nao hay nh?t d? d?t du?c m?c dich c?a chau. Co ?y co th? chu?n b? s?n d?a ban, noi chuy?n so b? v?i giao su Kerner, gi?i thi?u chau v?i Kerner va dua chau vao nha.
V? m?t c?a chang trai g?i len m?t s? tin c?y, nhung t?t c? nh?ng gi dinh dang d?n ten Kerner d?u khoi d?y trong long ba Laurence s? lo ng?i va khong yen tam d?n n?i ba khong bi?t nen ti?p t?c cau chuy?n ra sao. Ba th? dai va t? tr?n tinh l?i d? kh?i b?t khoc, Ba noi:
— Con gai toi khong co nha, no ? b?nh vi?n.
— ? b?nh vi?n? B?nh vi?n nao v?y?
Ba Laurence khong ki?m du?c n?a. Ba ph?i ? m?t minh bao nhieu lau nay v?i n?i lo l?ng nen bay gi? quen h?t m?i s? th?n tr?ng, ba k? cho khach nghe m?i chuy?n: chuy?n con gai ba b?t ng? g?i v? la thu b?o r?ng cong vi?c bu?c no ph?i ? l?i nha Kerner trong m?t th?i gian d? cham soc nh?ng b?nh nhan n?ng; chuy?n ba da m?t nhi?u c? g?ng vo ich d? d?n tham con t?i nha Kerner; chuy?n ba h?i h?p lo l?ng; sau h?t m?i chuy?n Kerner bao cho ba bi?t la con gai ba b? r?i lo?n th?n kinh va da du?c dua d?n b?nh vi?n tam th?n.
— Toi cam ghet lao Kerner ?y. — Ba gia v?a lau nu?c m?t v?a noi. — Chinh lao da d?y con gai toi d?n ch? dien d?i. Toi bi?t no da nhin th?y gi trong nha Kerner va lam gi ? do tuy no khong noi cho toi bi?t gi c?. Nhung toi bi?t m?t di?u la ke t? ngay nh?n lam cong vi?c do, no hay cau g?t. Toi khong con nh?n ra con gai c?a minh n?a. V? d?n nha m?t no t?i xanh, luon h?i h?p va khong thi?t gi d?n chuy?n an ng? n?a. Dem dem, no b? nh?ng con ac m?ng d?y vo. No keu thet len va noi l?m nh?m trong mo r?ng: Cai d?u m?t ong giao su Dowel nao do va Kerner truy du?i no… Kerner g?i qua buu di?n ti?n luong c?a con gai toi, s? ti?n cung kha h?u hinh. Nhung co bao nhieu di n?a cung khong mua du?c s?c kh?e… toi m?t con gai r?i… — va ba khoc n?c n?.
«Khong,trong ngoi nha nay khong th? co k? d?ng loa v?i Kerner». — Arthur Dowel nghi. Anh quy?t d?nh khong d?u m?c dich s? th?t vi?c anh d?n day.
— Thua ba, — Anh noi — bay gi? chau xin noi th?ng ra, chau cung co nh?ng b?c xuc ch?ng kem ba d? cam ghet Kerner. Chau c?n co s? h? tr? c?a con gai ba d? tim cach v?ch tr?n nh?ng t?i ac c?a Kerner.
Ba Laurence keu len.
— Xin ba hay yen tam, con gai ba khong dinh vao nh?ng t?i ac do.
— Con gai toi tha ch?t con hon nh?ng tay vao t?i ac— Ba Laurence hanh di?n dap.
— Chau mu?n du?c s? giup d? c?a Laurence, nhung chau th?y b?n than co ?y cung c?n s? giup do. Chau co co s? d? tin ch?c r?ng con gai c?a ba khong b? m?t tri, ma b? giam vao nha thuong dien b?i giao su Kerner.
— Nhung t?i sao? D? lam gi?
— Chinh vi con gai ba tha ch?t ch? khong nh?ng tay vao t?i ac nhu ba v?a noi. Ro rang co ?y da tr? thanh m?i nguy hi?m luon de do? Kerner.
— Nhung ong noi d?n nh?ng t?i ac nao?
Arthur Dowel chua bi?t ro ba Laurence va cung s? thoi ba hoa c?a cac ba gia, vi th? anh quy?t d?nh khong noi gi c?.
— Kerner lam nh?ng ph?u thu?t phi phap. Xin ba cho bi?t Kerner dua con gai ba d?n b?nh vi?n nao?
Ba Laurence qua xuc d?ng nh?ng chua l?i s?c d? ti?p t?c noi m?t cach m?ch l?c, th?nh tho?ng ba l?i khoc len:
— Kerner khong mu?n bao cho toi bi?t. H?n khong cho toi d?n nha h?n nen toi ph?i vi?t cho h?n m?t b?c thu. H?n tr? l?i quanh co, c? an ?i toi va thuy?t ph?c toi tin la con gai toi dang binh ph?c va s?m tr? v? nha. D?n khi toi khong con kien nh?n du?c n?a, toi vi?t thu bao cho h?n bi?t la toi s? vi?t don ki?n, n?u h?n khong th? con gai toi ra va khong cho bi?t no dang ? dau. D?n luc ?y h?n, m?i ch?u cho bi?t d?a ch? c?a b?nh vi?n. B?nh vi?n nay ? Sko, ngo?i o Paris. B?nh vi?n thu?c quy?n s? h?u c?a bac si Ravino. Oi, toi da t?i day! Nhung h? khong cho toi vao. Do th?c s? la m?t nha tu du?c bao quanh b?ng cac b?c tu?ng da… «Lu?t l? c?a chung toi la khong cho ngu?i nha vao tham, du do la m? d?». — Ngu?i gac c?ng b?o toi. Toi g?i ngu?i bac si tr?c, nhung h?n tr? l?i toi gi?ng nhu v?y «Thua ba, h?n noi, — vi?c ngu?i than d?n tham b?nh nhan bao gi? cung lam cho tinh tr?ng tam th?n c?a h? b? xao d?ng va x?u di. Toi ch? co th? bao cho ba bi?t r?ng tinh tr?ng c?a con gai ba da kha hon». Va h?n dong c?a l?i tru?c m?t toi.
— Du sao thi chau cung c? tim g?p con gai ba. Co th?, chau s? c?u thoat du?c co ?y.
Arthur c?n th?n ghi l?i d?a ch? vao quy?n s? tay va cao t?.
— Chau s? lam m?i vi?c co th? lam du?c. Ba hay tin chau, chau cung quan tam d?n vi?c nay nhu chinh co Laurence la em gai chau v?y.
Arthur ra kh?i nha Laurence, va du?c m? c?a co ti?n dua b?ng nh?ng l?i chuc t?t lanh. Arthur quy?t d?nh d?n g?p Lare ngay, b?n anh su?t ngay ? ben Briquet, vi th? anh d?n d?i l? Dumin. Chi?c xe hoi c?a Lare d?u c?nh m?t can nha nh?.
Dowel nhanh nh?n leo len t?ng hai va vao phong khach.
— Arthur day a. Qu? th?t la qua xui x?o! — Lare chao b?n. Anh ta dang vo cung b?i r?i ch?y t?i ch?y lui trong phong va lien t?c xoa d?u lam r?i bu c? toc.
