Der stolze Orinoco

eine Beute ihn uberwaltigender Empfindungen, im Zimmer auf und ab. Nur mit au?erster Willensanstrengung wurde er wieder einigerma?en ruhig und setzte seine Fragen fort.

»Warum, sagte er, warum will sich Jean von Kermor gerade nach Santa-Juana begeben?

- Er hofft hier weitere Auskunft zu erhalten, die es ihm vielleicht ermoglicht, seinen Vater aufzufinden.

- Er wei? also nicht, wo dieser ist?

- Nein, seit vierzehn Jahren hat der Oberst von Kermor Frankreich verlassen und sich nach Venezuela begeben; sein Sohn wei? aber nicht, wo er sich jetzt befindet.

- Sein Sohn! Sein Sohn!« murmelte der Missionar, der sich mit der Hand uber die Stirn strich, wie um alte Erinnerungen wach zu rufen. Schlie?lich wendete er sich wieder an Gomo.

»Ist er denn allein abgereist. jener junge Mann. hat er das allein unternommen?

- Nein.

- Wer begleitet ihn denn?

- Ein alter Soldat.

- Ein alter Soldat?

- Ja, der Sergeant Martial!

- Der Sergeant Martial!« wiederholte der Pater Esperante.

Hatte ihn der Bruder Angelos jetzt nicht aufgefangen, er ware, wie vom Blitz getroffen, auf dem Boden des Zimmers zusammengebrochen.

Zwolftes Capitel Auf dem Wege zur Rettung

Den Franzosen, den Gefangenen der Quivas, Hilfe zu bringen, das duldete nach den so bestimmten Aussagen des jungen Indianers keinen Aufschub, Der Missionar wurde noch denselben Abend aufgebrochen und nach der Savanne hinausgezogen sein, wenn er nur gewu?t hatte, welche Richtung dabei einzuschlagen gewesen ware.

Zunachst drangte sich ja die Frage auf, wo Alfaniz augenblicklich sein moge. In der Nahe der Furt von Frascaes?. Nein; nach Gomos Mittheilungen hatte er diese am Morgen nach dem Ueberfalle verlassen. Sein eigenes Interesse gebot ihm ja, Santa-Juana fern zu bleiben, sich in den Waldern der benachbarten Sierra zu verlieren, vielleicht auch nach dem Orinoco und der Mundung des Rio Torrida hinunterzuziehen, um sich da noch der Piroguen und der Mannschaft zu bemachtigen.

Der Pater Esperante sah ein, da? noch eine Auskundschaftung des Feindes nothig war, ehe er dessen Verfolgung aufnehmen konnte.

Um sechs Uhr bestiegen zwei Indianer ihre Pferde und ritten nach der Furt von Frascaes hin davon.

Drei Stunden darauf waren die Reiter zuruck, ohne eine Spur von den Quivas entdeckt zu haben.

Ob Alfaniz und seine Bande den Flu? uberschritten hatten, um sich in die Walder im Westen zu schlagen, oder ob sie nach der Sierra Parima hin gezogen waren, um langs des linken

Ufers des Rios nach dem Lager am Pic Maunoir zu gelangen -das wu?te vorlaufig niemand.

Es mu?te aber ermittelt werden, selbst wenn vor dem Aufbruche noch die ganze Nacht verstrich.

Zwei andre Indianer verlie?en die Mission mit dem Auftrage, die Savanne nach der Seite der Orinocoquellen hin abzusuchen, denn es erschien ja moglich, da? Alfaniz nicht geraden Weges nach dem Strome hinabgezogen ware.

Mit Tagesanbruch kehrten die beiden Indianer nach Santa-Juana zuruck, nachdem sie etwa funfundzwanzig Kilometer weit vorgedrungen waren. Hatten sie die Quivas auch nicht selbst zu Gesicht bekommen, so hatten sie wenigstens von einigen Bravos-Indianern, die sie in der Savanne trafen, gehort, da? die Rauberbande sich nach der Sierra Parima zu begebe.

In der Sierra Parima also galt es, sie zu uberraschen und die Umgebung mit Gottes Hilfe endlich von diesem Auswurf von Indianern und Bagnostraflingen zu befreien.

Die Sonne stieg eben empor, als der Pater Esperante von der Mission auszog.

Seine Begleitmannschaft bestand aus hundert Guaharibos, die fur der Gebrauch moderner Feuerwaffen besonders eingeubt waren. Die wackern Leute wu?ten, da? sie gegen die Quivas, ihre langjahrigen Feinde, in den Kampf gingen, doch nicht allein, um diese zu zersprengen, sondern sie bis auf den letzten Mann auszurotten.

Zwanzig von den Indianern waren beritten und dienten als Deckung fur einige Karrenwagen, die Proviant fur mehrere Tage enthielten.

Das Dorf blieb einstweilen unter der Leitung Bruder Angelos', der durch Laufer mit der Expedition so viel wie moglich in Verbindung bleiben sollte.

Der Pater Esperante, zu Pferde an der Spitze seiner Truppe, hatte jetzt bequemere Kleidung angelegt, als die gewohnliche

Tracht des Missionars. Ein Leinwandhelm bedeckte seinen Kopf, mit hohen Stiefeln sa? er fest in den Steigbugeln; ein doppellaufiges Gewehr hing am Sattel und ein Revolver stak in seinem Gurtel.

Schweigend und nachdenkend trabte er dahin, eine Beute unbeschreiblicher geistiger Erschutterung, von der er nichts merken lassen wollte. Die Mittheilungen des ihn begleitenden jungen Indianers wirbelten ihm gleichsam im Kopfe umher. Er glich einem Blinden, dem man das Augenlicht wiedergegeben und der doch das Sehen verlernt hatte.

Von Santa-Juana aus wendete sich die Truppe in sudostlicher Richtung nach der Savanne - einer Ebene mit baumartiger Vegetation, mit stachligen Mimosen, durftigen Chapparos und Zwergpalmen, deren Wedel im Winde schwankten. Die an solche Wege gewohnten Indianer gingen so raschen Schrittes dahin, da? sie hinter den Reitern kaum zuruckblieben.

Der Erdboden senkte sich allmahlich; er stieg erst in der Nahe der Sierra Parima wieder an. Seine sumpfigen Strecken -die Esteros, die nur in der Regenzeit mit Wasser durchtrankt werden - boten jetzt, wo sie von der Warme ganz ausgetrocknet waren, eine hinreichend feste Oberflache, so da? man quer daruber hingehen konnte, also nicht um sie herum ziehen mu?te.

Der Weg bildete nahezu einen rechten Winkel gegen den, dem Gomo gefolgt war, als er Jacques Helloch und dessen Gefahrten fuhrte. Es war das der kurzeste zwischen der Mission und der Bergmasse der Parima. Einige noch frische Eindrucke lie?en erkennen, da? hier wenige Tage vorher eine zahlreiche Truppe dahinmarschiert war.

Die Guaharibos entfernten sich also vom Rio Torrida, der nach Sudwesten verlief. Dabei trafen sie auf mehrere kleine Zuflusse seines rechten Ufers, die jetzt ausgetrocknet waren und kein Hinderni? bildeten. Nur einzelne, wenig ausgedehnte

Bayous, die noch mit stagnierendem Wasser gefullt waren, mu?ten vermieden werden.

Nach halbstundiger Mittagsrast brach der Pater Esperante wieder auf, und Alle strengten sich so nach Kraften an, da? die Guaharibos schon gegen funf Uhr am Fu?e des Bergstockes der Parima und in der Nahe der Stelle anlangten, wo sich einer jener Cerros erhebt, den Chaffanjon nach dem Namen Ferdinand von Lesseps' getauft hat.

Hier fand man noch Spuren eines Lagers, das erst vor kurzer Zeit aufgehoben sein konnte. Erkaltete Asche, Reste von Speisen, niedergedruckte Graslagerstatten und dergleichen wiesen darauf hin, da? jemand noch die letzte Nacht hier zugebracht habe. Damit schwand aber jeder Zweifel, da? Alfaniz mit den Quivas und jedenfalls auch mit seinen Gefangenen die Richtung nach dem Strom eingeschlagen hatte.

Wahrend der Rast, die eine Stunde dauerte und den Pferden gestattete, sich durch frisches Futter zu starken, ging der Pater Esperante abseits von den Andern auf und ab.

Seine Gedanken weilten bei den zwei Namen, die der junge Indianer genannt hatte.

»Der Sergeant Martial, sagte er wiederholt fur sich hin, der Sergeant. hier. auf dem Wege nach Santa- Juana.«

Dann sann er wieder uber Jean von Kermor nach. uber das Kind, das seinen Vater sachte!. Wer war dieser junge Mann? Der Oberst hatte ja keinen Sohn gehabt!. Nein, Gomo mu?te sich tauschen!. Doch gleichviel: jedenfalls schmachteten hier Franzosen in grausamer Gefangenschaft. Landsleute, die zu befreien, den Handen der Quivas zu entrei?en, er sich verpflichtet fuhlte. Wieder ging es also vorwarts, und gegen sechs Uhr wurde das